Плохое время для чудес (СИ) - Уланов Андрей Андреевич

– Должен же кто-то заниматься делом, пока эти, –Сиггун махнула рукой в сторону дуба, – меряются своими пушками. Мастер Дерек никогда не отдал бы вам этих бумаг. Он выходец из бедного клана и любит повторять, что верность традициям – их главное богатство. Большинство в Совете Старейшин это устраивает... пока. Не все под горой готовы понять, а тем более, принять мысль, что мир – изменился.

Глава 4

В которой Фейри Грин ищет прошлогодний лист

– Общеизвестно, – герцог Молинари сделал паузу, давая всем присутствующим в полной мере насладиться оттенками интонации, с которой было произнесено слово. Ирония, жалость, презрение, немного снисходительного превосходства, пара крупиц доверительности...

– ...означает: примитивная мысль, понятная так называемому «обществу». К обсуждаемой нами теме – кулинарии – это высказывание относится в полной мере. Общеизвестно, что гномья и наша эльфийская кухня значительно богаче людской, хотя на самом деле это утверждение весьма и весьма спорно.

Я старательно изобразила радостно-наивно-кукольное личико благовоспитанной юной эльфийки, с должным почтением внимающей старшему собрату-по-древу – пусть даже это и всего лишь вычеркнутый из клановых свитков изгнанник, вливающий в доверчиво распахнутые уши дикарей откровенную чушь. Спорить с Молинари?! Нет уж, спасибо, для таких подвигов мое жалование явно недостаточно. Одолеть парового гиганта, пролететь полстраны на обломке летающей лодки, влезть по уши в опаснейший заговор и даже спасти королеву – все это я согласна числить своими служебными обязанностями. А вот развлекалочкой для Молинари пусть поработает сам полковник... если не найдется другого дурака.

Разумеется, таковой нашелся сразу.

– Не вижу ничего спорного! – будь Том Тайлер чистокровным гномом, он сейчас наверняка бы выглядел как маленький паровоз, красный, пыхтящий и пускающий отовсюду струи пара.

– Поваренные книги только моего клана занимают целых тридцать два сундука в кладовой рядом с обеденным залом!

– Так мало? – приподнял бровь герцог. – Шучу-шучу... в том смысле, мой дорогой гном, что я охотно поверил бы и в пятьдесят сундуков с рецептами и даже в сто. Проблема в другом, мистер Тайлер, совсем в другом. Например... сколько стилей пива, этого дара от ваших богов своим любимым детям, вы знаете?

В первый миг я решила, что мы потеряли Тома на оставшуюся половину дня или даже до следующего утра. Поговорка про листья в лесу, звезды в небе и сорта гномского пива придумана так давно, что все три расы считают её своей. К счастью, герцог лучше меня представлял тему вопроса.

– Основных традиционных стилей гномского пива, разумеется, всего лишь двадцать, – ответил Тайлер. – Но, сэр, вы же понимаете, что...

– Разумеется, понимаю, – благодушно кивнул эльф. Судя по его довольному виду, наш бедный полугном заглотал наживку, и герцогу осталось лишь подцепить добычу сачком. – Конечно же, любой гном или эльф с первого глотка, да что там, с одного вдоха отличит «старую пещеру» от бревского лунного, хотя оба этих почтенных напитка относятся к овсяным стаутам. Еще можно припомнить способы приготовления шпината... нет-нет, мистер Тайлер, это не вопрос к вам. Можете спросить как-нибудь после у инспектора Грин, сейчас речь об ином. Как вы сами только что с гордостью произнесли «основных традиционных» стилей обожаемого вами напитка существует двадцать. С незапамятных, как говорят в таких случаях люди – да-да, я помню, что в ваших летописях зафиксирована и дата, когда Бобрин, сын Тьяго увидел свою таблицу во сне и все триста с ушками и хвостиком лет бурных дискуссий по поводу её принятия в качестве общегномской. Так вот, с этих самых времен любой гном, который попытается сварить пиво в нетрадиционном стиле, будет с позором изгнан из-под Горы.

– Только упорствующий, – глядя вниз, пробурчал Тайлер. – В случае же раскаянья в содеянном старейшины могут ограничиться временным наказанием. Из мастеров-пивоваров лет на двадцать вычеркнут... право на жену тоже...

– Между тем, – эльф изящным жестом указал на оконное стекло, традиционно являющее собой картину неизвестного и бесталанного художника «грязный дождь» она же «потеки воды и сажи», – у людей с подобными оригиналами поступают несколько иначе.

– Пивоварню сэра Алека из этого крыла здания не разглядеть и в ясный день, – фыркнул О’Шиннах. – Даже с эльфийским зрением.

– Некоторые жидкости, – запальчиво возразил Том, – только люди могут счесть хотя бы отдаленно похожими на пиво.

– А некоторые гномы, – в тон ему подхватил Аллан, – по слухам, до сих пор считают жалкой людской моч... водицей пиво, в котором ложка не стоит стоймя.

– Как видите, – дождавшись, пока Том перестанет возмущенно пыхтеть, продолжил Молинари, – в случае с пивом гномы самостоятельно и добровольно установили себе границы для творческих поисков. В более же общем виде для гномской и эльфийской кулинарии данная проблема обусловлена скорее ресурсными ограничениями. Жители подземелий до сих пор вынуждены покупать на поверхности большую часть продуктов – а учитывая, – эльф улыбнулся, – свойственную гномам бережливость понятно их стремление получить как можно больше калорий на медяк. Что, как легко догадаться, налагает серьезные ограничения, как на выбор продуктов, так и на эксперименты по их обработке. В чем-то схожие трудности пришлось испытать и нашим с инспектором Грин сородичам. Хотя кормовая база далеких предков наших изначально была, во-первых, самодостаточна, а во-вторых, весьма разнообразна, поддержание гармонии между ростом численности населения и стабильностью экосистемы требовало изрядных усилий... и ограничений. Прибавьте к этому проблему огня...

– Но, – полугном в замешательстве оглянулся на меня, однако я по-прежнему изображала кукольного болванчика, – насколько мне известно, эльфы не очень любят использовать огонь для приготовления пищи. Все эти ваши знаменитые солнечные линзы...

– А почему? – вкрадчиво спросил герцог.

– Ну... это же огонь.

– Огонь. – Ласково-доброжелательно кивнул Молинари. – А дальше?

– Но... – взгляд Тайлера стал откровенно паническим, – это же общеиз... кха-кха, я хотел сказать, эльфы и огонь, они... ну, плохо совмещаются.

– Насколько мне известно, – с наигранным сомнением произнес Молинари, – представители всех разумных рас... да и вообще живые существа плохо совмещаются даже с кипятком.

Тайлер покраснел так стремительно и бурно, словно его макнули в гоблинский казан с упомянутым кипятком.

– Я вовсе не...

– ...это имели в виду, – кивнул Молинари. – Конечно же, вы всего лишь пытались высказать общеизвестную идею, что мы боимся огня... как огня, уж простите за каламбур. Конечно, мы относимся к данному природному – и весьма опасному – явлению с должной осторожностью. Даже сейчас, когда наш Лес защищен куда лучше большинства людских городов. Но при этом результаты исследований, к примеру, высокочтимого Таэрлина показывают, что в Первую Эпоху термическая обработка продуктов питания была распространена среди Перворожденных даже шире, чем в наши дни.

Честно перекопав память, я так и не смогла припомнить названного герцогом исследователя. Из чего явственно следовало, что данный кей отнюдь не являет собой яркую звезду на небосклоне эльфийской археологии.

– И это, – продолжал вещать герцог, – вполне логично. Учитывая, что даже в наши дни у вольных зверей с окраины Леса различных паразитов находят с удручающей регулярностью. Но вернем нашу беседу на тропу. Полагаю, из сказанного мной уже, очевидно, какими преимуществами располагали людские кулинары.

– Не совсем

– Во-первых, та самая термическая обработка, – кончик трости герцога изобразил замысловатый ломаный узор, – огонь. Жарка, варка, тушение, копчение, запекание… широкое поле для пытливой натуры, которой нет нужды экономить дрова. Во-вторых – проблемы с хранением. У гномов имелись их замечательные пещерные кладовые, у нас – передовые методики консервации, людям же остались пряности со специями. А начав с попыток всего лишь приглушить факт, что вчерашнее мясо начало подванивать, человеческие повара быстро вошли во вкус – во всех смыслах этой фразы. Они тащили приправы со всего мира, пробовали, пробовали, пробовали… ужасающая какофония, но в ней весьма часто проскакивали очень интересные, а порой и совершенно изумительные нотки. Взять хотя бы суп из борщевика…