Лорд демонов надеялся, что Мейфен понимает это.
Оружием у соперницы Мейфен был небольшой жезл. Но лорд демонов сразу распознал в нём артефактное оружие – энергетическую плётку. То есть, в не активированном состоянии – жезл. А в активированном – плётка. Раны, нанесённые такой плёткой, очень тяжело заживают, потому что бьёт она не только по физическому телу, но и по телу души, и даже по телу духа. Тут всё зависит от силы практика, который пользуется энергетической плёткой. От его силы и от его умений.
Проблема была в том, что лорд демонов не учил Мейфен противостоять такому оружию.
Когда подошли к арене, девушка с плёткой, прежде чем ступить на песок, разулась.
Это в первый момент удивило лорда демонов. Но потом он понял, что таким образом девушка защищает себя от случайных попаданий своей же плётки. Энергия будет уходить в землю, урон окажется значительно меньше, чем мог бы быть.
Надо бы как‑то Мейфен подсказать, чтобы она тоже разулась, но как передать ей эту информацию?.. И Сонга рядом нет. Он ушёл выполнять поручение лорда демонов.
Мысли пронеслись в одно мгновение, и лорд демонов готов был уже крикнуть Мейфен, но кот вдруг ткнулся в ногу Мейфен, и та тоже разулась, словно прочитала мысли лорда демонов. Хотя…
Лорд демонов глянул на Жужу. Ну конечно, она предвидела и смогла предупредить. Не кот же её предупредил?..
Жалко, это лишь малая часть того, что Мейфен нужно сделать, чтобы победить.
Распорядитель объявил начало поединка. Защитный купол опустился и девушки начали двигаться по кругу.
Они словно две хищные пантеры кружили, не сводя с соперницы глаз. Изучали друг дружку. Ни та, ни другая не спешили действовать.
Хотя у Мейфен на первый взгляд и было преимущество – её оружие действовало на расстоянии. Однако, лорд демонов понимал, что соперница легко может отбить летящие в неё ножи. Энергетическая плётка способна не только перехватить ножи, но и разрушить их, оставив Мейфен безоружной. А защиты от энергетической плётки у Мейфен нет никакой.
Но и сама соперница может оказаться в очень уязвимом положении. Стоит только Мейфен увидеть слабость в защите, и всё – её ножи достанут соперницу.
А потому девушки не торопились атаковать. Они делали обманные движения, прощупывали защиту…
Что касается серого кота, которого к удивлению лорда демонов, распорядитель пропустил на арену, он шёл, постоянно касаясь ног Мейфен, словно перетекал при её шагах от одной ноги к другой.
В какой момент всё изменилось, лорд демонов не заметил. Соперница Мейфен вдруг взмахнула своей плетью.
Мейфен не успевала отреагировать, и вперёд выскочил кот. И принял на себя удар.
А потом… Потом случилось что‑то странное. Кот стал призрачным и слился с Мейфен. И у неё внезапно выросли пять призрачных хвостов.
Соперница Мейфен не собиралась терять инициативу, она бросилась в атаку, но призрачные хвосты обняли Мейфен, закрывая её от удара. А потом сразу же раскрылись. И пока соперница заносила плётку для следующего удара, Мейфен метнула ножи.
Все до единого ножа попали в цель. Девушка упала, артефактная плеть выпала из её рук и, померцав немного, погасла, снова обратившись в жезл.
Когда стало понятно, что соперница Мейфен не поднимется, призрачные хвосты сложились в один, а потом отделились от Мейфен, снова превратившись в серого кота. Который тут же сел и начал вылизывать свою ухоженную шёрстку.
– И что это сейчас было? – пробормотал лорд демонов, глядя, как распорядитель убирает защитный барьер и к сопернице Мейфен бегут лекари.
Глава 29
Не только лорд демонов был удивлён и заинтересован поединком Мейфен с её соперницей. За ареной внимательно следил и его величество император всего подлунного мира. Он вроде и продолжал беспечно болтать с высокопоставленными чиновниками, которые находились с ним в императорской ложе, но его цепкий взгляд не пропустил ни одной детали поединка. И даже когда Мейфен пошла на своё место, его величество проводил её взглядом.
Лорд демонов, когда заметил это, сильно напрягся. Не хватало ему к тем проблемам, какие есть, ещё и проблемы с императором. Во всяком случае, не сейчас.
Между тем турнир продолжался, и вскоре на арену позвали Жужу.
Теперь уже лорд демонов внимательно следил за его величеством. Потому как тот даже остановил своих чиновников, махнул им в сторону арены, мол давайте понаблюдаем за молодыми и талантливыми.
Если бы лорд демонов заранее знал, что император сегодня придёт на турнир, он настоял бы на том, чтобы обе девушки отказались от участия. Но теперь оставалось только наблюдать и быть готовым отреагировать, когда придёт время.
Соперницей Жужу была девушка. Её лазурное ханьфу было воздушным и украшенным лентами. А замысловатая причёска скреплялась золотым обручем, чем‑то похожим на тот, который бывает у богов. Но она точно не была богиней. Да и обруч был сильно проще. Хотя смотрелся в волосах девушки красиво.
Двигалась она грациозно, словно бы танцуя.
Лорд демонов даже залюбовался в какой‑то момент. Можно даже сказать, что попал под её чары. И если бы не Хоуха, то, наверное, совсем потерялся бы. Однако, феникс внезапно забил крыльями и закричал. А потом несильно клюнул лорда демонов в руку.
Чары спали, и лорд демонов уже другими глазами посмотрел на соперницу Жужу. Она была опасна! Очень опасна! Её чары позволяли ей собирать силу с очарованных. И пока есть люди, находящиеся под её чарами, её сила не закончится.
К счастью, крик феникса помог не только лорду демонов, но и многим в зале, хотя всё равно у многих участников на лицах оставалось восторженное выражение.
Надо отдать должное, Жужу двигалась не менее грациозно. При том, что у неё это была природная грация, а не колдовство. И в этом было её неоспоримое преимущество.
Девушки вышли на арену, и распорядитель, приведённый в чувства Хоуха, объявил их поединок.
Опустился защитный барьер. Бой начался.
Это только называлось: бой, поединок. На самом деле состязание девушек больше напоминало танец. Красивый утончённый изящный танец.
Естественно, все зрители, особенно мужская часть приняли это на ура.
Ну ещё бы! Все поединки Жужу, которые были до этого, девушка почти не двигалась. Она лишь реагировала на действия соперника. Причём, самую малость – ровно столько, сколько было нужно, чтобы уйти от атаки.
Сейчас же Жужу двигалась довольно активно. И это заставило лорда демонов напрячься. Значит, только так она могла избежать ранения. А это в свою очередь значит, что противница Жужу очень сильна и заставляет её выкладываться на полную.
Однако, Жужу справлялась. Она легко порхала, словно бы даже парила над ареной. Все её движения были утончёнными и полными изящества.
Но лорд демонов хорошо знал предсказательницу. И понимал, что такой темп для неё не естественный. А значит, она скоро устанет. И как только противница Жужу почувствует, что та начала сдавать, она усилит давление.
И действительно, в какой‑то момент золотой обруч в волосах соперницы засветился, и на арене стало три девушки – абсолютно одинаковых. Все три выглядели одинаково плотными, все три были наполнены ци. Лорд демонов со своего места не смог определить, которая из них настоящая.
Все три клона окружили Жужу, и танец ускорился многократно.
Жужу плыла между клонами, успевала выйти из окружения, пока оно не сомкнулось. Но и клоны не отставали, они моментально перестраивались и снова пытались окружить Жужу.
Лорд демонов не мог глаз отвести от танцующих на арене, когда рядом с ним вдруг раздался голос:
– Красиво, правда? И не скажешь, что это смертельный магический поединок!
Вздрогнув от неожиданности, лорд демонов обернулся.
Рядом с ним стоял Веньян из рода Шень.
– Чего тебе? – спросил лорд демонов.
– Подошёл напомнить про наш договор.
