Навола - Бачигалупи Паоло

Мы промчались через заросли. Перед нами раскинулись луга. Парл скакал впереди, криками подгоняя Империкса. Я рванулся вдогонку. Империкс увеличил отрыв, но я не упускал его из вида, и Неро не сбавлял ход.

Я привстал в седле и, склонившись к голове Неро, ободряюще закричал ему в ухо. Быстрый и гордый конь не желал уступать парлу и его фавориту, а потому мы тоже неслись как ветер. Это было потрясающе: скорость, риск и просторы. А потом перед нами вырос холм, и парл помчался по его склону, оставляя долину внизу, забираясь все выше.

Вершина была каменистой, здесь трава мешалась с красным песчаником, однако парл продолжал скакать. Он выглядел диким, почти безумным. Казалось, он хотел прыгнуть в небо и бросить вызов Уруло, как поступила Дженна, когда ее муж утонул в бурю. Это ужасало. Мы обогнули скалу и помчались дальше, все вверх и вверх, по круче, по ненадежной земле. Я подавил малодушное желание натянуть поводья и вместо этого освободил Неро, доверил ему выбирать дорогу, чтобы не споткнуться.

Внезапно парл осадил Империкса. Выпрыгнул из седла под отвесной красной скалой. Я тоже остановил коня. Руле тяжело дышал, потный и ухмыляющийся; широко раскрытые глаза возбужденно горели.

— Отличная гонка, ди Регулаи! — воскликнул он. — Мои шпионы доносили, что вы хороший наездник, и теперь я в это верю!

Однако парл не остановился. Он полез вверх, цепляясь за неровный камень.

— За мной! — крикнул он, и я последовал за ним.

Мы карабкались, задыхаясь, подтягиваясь, пока не достигли вершины. Парл стоял на ней, словно бог, довольно оглядывая свои владения.

В пятидесяти футах внизу наши кони тяжело дышали, взмыленные от трудного подъема. А еще ниже скала спускалась на равнину. Отсюда можно было различить Каскада-Россу, крошечные поля и виноградники, а еще дальше — красные стены и черепичные крыши Мераи и высившийся над ними дворец-крепость. Городские дома меркли в сравнении с куполами катреданто, однако те, в свою очередь, меркли в сравнении с дворцом. Гарагаццо бы это не понравилось.

— Хорошая скачка, наволанец, — сказал парл, когда я присоединился к нему.

— Я так не ездил... никогда.

— Тем лучше! — Он тяжело дышал, но по-прежнему был энергичным.

Внизу на равнине свита парла наконец выехала из леса.

— Ваши люди встревожены.

Они рыскали, разворачивали лошадей, кружили.

— Смотрите, как они вас ищут.

Парл поморщился, и его лицо стало совсем другим.

— Быть может, некоторые. Другие будут только рады, если я сломаю шею.

— Ну что вы...

— Это произошло вскоре после того, как Чичек восстал. И у него почти получилось. Яд в кубке. Если бы мой кузен не был таким любителем доброго вина, я бы не выжил.

— Я слышал о покушении.

— У Регулаи репутация слушателей.

— Дар страха, — кисло произнес я.

— Что это?

— Слова моего наставника, сказанные много лет назад. Урок, который он мне преподал. Он заставил меня бояться. Заставил наблюдать даже во сне.

— Полезный урок.

— Он говорит, что я до сих пор его не усвоил.

— Значит, вам повезло, что он вам верен, — сказал парл. — Мне бы не помешал такой человек. Кто-то, кто будет бояться за меня так, как я сам должен за себя бояться. Считайте себя счастливчиком.

— Он человек моего отца, а не мой.

— Ваш спутник?

— Каззетта.

— Я слышал, что родители в Наволе велят детям вести себя хорошо, иначе стилеттоторе Регулаи украдет их и продаст их души.

— У него есть репутация.

— А меня окружают лишь льстивые дураки. Сино и ему подобные.

— Как я сказал, Каззетта — не мой, он служит моему отцу.

— В таком случае вам следует привязать его к себе. Такой человек стоит целого хранилища наволанского золота.

Похоже, парл говорил искренне. Меня удивило, что мы обсуждаем столь личные вопросы. Настоящее ли это его лицо или очередная маска? Новая проверка? Я принял решение.

— Есть одна вещь, которую вам следует знать, — сказал я.

— Да?

— Мы интересуемся слухами Мераи, как вы интересуетесь слухами Наволы. Ваш человек, Сино. Мы подозреваем, что он ненадежен. У него родственные связи с Чичеком.

— Сино? — фыркнул парл. — Мы знаем друг друга всю жизнь.

— Возможно, эти слухи неверны. Я сам наблюдал за ним и не увидел грязи на его щеках. И задумался, не ошиблись ли мои осведомители. Однако все равно решил вам сказать.

— Ваши осведомители часто ошибаются?

Я покачал головой:

— Нечасто. Но все люди делают ошибки.

Свита парла наконец заметила нас и понеслась галопом по равнине.

— Поступайте с этой информацией как хотите. Будет нелишним поручить кому-нибудь слежку за ним. Надежному человеку.

Парл поморщился:

— И снова проблема доверия.

— Делламон? — предположил я.

Он кинул на меня мрачный взгляд.

— Ему вы тоже не доверяете?

Парл сплюнул.

— Он жесток и любит пытать. Это он предложил привести вас в конюшню, к Империксу. — Парл покосился на меня. — Он до сих пор в ярости от переговоров с вашей семьей.

— А вы?

Парл покачал головой:

— Я не похож на этих людей. Иногда мне кажется, будто вокруг меня гадюки. Ползают, хотят быть поближе к теплому очагу — и всегда готовы укусить.

— Но Делламон вас поддерживает.

— Пока. Ведь Чичек еще досаждает нам. — Он снова поморщился. — Мне жаль, что так получилось с конюшней. Это было... — Он сделал паузу. — Это было низко с моей стороны.

Я вздохнул:

— Я знаю, каково это, когда тебя все подначивают и испытывают.

— Но вы доверяете тем, кто вокруг вас? Они хорошие люди?

Я подумал о Мерио, Агане Хане и Каззетте, потом о калларино и Гарагаццо.

— Я никогда не видел, чтобы они подводили моего отца, но некоторым я доверяю больше, чем другим. Некоторые щедры духом, а другие... эгоистичны — неподходящее слово. Алчны. — Я пожал плечами. — Но мы не правители. У нас иные мерила.

— Ах да. Регулаи. Скромные банкиры. Храните деньги, торгуете, выдаете кредиты. Однако в вашем палаццо лежит печать калларино, и он должен приходить к вам, чтобы воспользоваться ею.

— Наша семья предпочитает не вмешиваться в политику, но иногда лучше подстраховаться.

— Действительно. Ладно, давайте скорее, пока до нас не добрались мои подхалимы. Зачем вы здесь, наволанец?

Я покачал головой:

— Это вам следует обсуждать с Каззеттой.

— Но не с вами?

— Он уполномочен говорить от имени моего отца.

— И все же я хочу услышать это от вас.

Я поморщился и отвел взгляд:

— Отец хочет заключить прочный союз.

— С какой целью?

— С целью защиты Наволы, защиты наших интересов в Мераи. Более надежная защита и союз против Шеру, если они снова позарятся на Крючок.

— И что предлагаете?

Я отвернулся:

— Это вам скажет Каззетта.

— Най, най, най! Я знаю, что вы предлагаете! Челию ди Балкоси! Мелкую аристократку. Воспитанницу вашего отца, никчемную девчонку...

— Она моя сестра!

— Чи. Я в это не верю. Она не носит ваше имя.

Я отвел глаза, не желая попадаться на приманку, и холодно произнес:

— Не знал, что предложение уже сделано.

— Най? Посол прибыл больше месяца назад. Я думал, вы должны знать о столь важных переговорах. Девчонка, хорошее приданое, полное списание долгов моего отца и даже люпари. — Он следил за моим лицом. — Вы правда не знали?

Я попытался взять себя в руки, но внутри у меня закипала буря. Я понял, что отец сделал предложение почти сразу после того, как Каззетта увидел нас с Челией. Он выступил против меня — быстро, эффективно, безжалостно.

— Что особенного в этой девушке? — спросил парл.

Я отвернулся:

— Ничего. Она моя сестра. Вот и все.

— Но она вам не сестра. Она не вашей крови. Простая заложница. Почему ваш отец хочет продать ее мне? Она ничего не стоит. Огрызок, оставшийся от ди Балкоси. Причем несвежий...

— Не смейте так о ней! — взорвался я. — Она из нашей семьи! Она наша!