Городские тени (СИ) - Колесова Наталья Валенидовна

Они обернулись на звонкий голос Софи:

- А сейчас – танцы!

Слуги спешно уносили скарб, понадобившийся для переодевания в шарадах, и расчищали от мебели пространство под танцы. Музыканты у дальней стены настраивали и согласовывали инструменты. Тут одна из школьниц внезапно вспомнила о существовании некоей учительницы: Алисия, поспешно раскланявшись с поднявшимся при ее приближении хозяином и опасливо косясь на него, склонилась к уху Рэйчел:

- Мисс Джонс, Софи говорит, в программе запланирован даже вальс! Мы ведь можем танцевать его?

Рэйчел перехватила устремленные на них взгляды двух подружек (Софи делала вид, что ее это совершенно не интересует) – так-так, подослали самую бесстрашную! Заколебалась: с одной стороны, это новый, и, по мнению многих, довольно неприличный танец. С другой – он быстро входит в моду, нельзя, чтобы в следующем сезоне выпускницы школы св.Хильдегарды сели в лужу на глазах всей столичной знати. Конец ее сомнениям положил главный попечитель (с него и спрос, да!), промолвивший:

- Не вижу ничего предосудительного в этом прекрасном танце, конечно же, я разрешаю племяннице танцевать его.

«Судя по поведению Софи, вы разрешаете племяннице слишком многое», - подумала Рэйчел. Вслух же с улыбкой сказала:

- Ну не зря же вы, девочки, столько времени потратили на его разучивание!

Восторженно взвизгнувшая Алисия даже подпрыгнула и звонко захлопала в ладоши:

- Ой, как хорошо! Спасибо вам, мисс Джонс!

После такой экспрессивной реакции уже не надо было ничего объяснять: троица девиц заулыбалась, зашушукалась, сблизив головы. Молодые люди, наконец заметившие появление лаэрда, подошли его поприветствовать. В глазах учительницы запестрило от ярких жилетов, бриджей, пышных воротников и жабо, блеска колец, цепочек от часов и шатленов[3] – «щеночкам» было далеко до первоклассной элегантности хозяина дома. Интересно, проходил ли тот в юности такой же… «щенячий» этап? Почему-то казалось, что лаэрд таковым попросту родился: еще в детском платьице, с ангельски белокурыми волосами, он уже был аристократически утонченным и воспитанно-сдержанным…

Рэйчел не опасалась за умения своих подопечных – школу посещала знаменитая мадам Мирэ с мужем, обучавшая девочек не только танцам Острова, но и модным зарубежным: менуэту, гавочу, мазурке, качуче и тарантелле. К тому же ни одна не останется не приглашенной, потому что…

- Кавалеров хватит на всех, - с удовлетворением закончила она мысль вслух, провожая взглядом проносящиеся мимо пары. И обнаружила, что, слегка склонив голову набок, Марлоу заглядывает ей в лицо.

- А как насчет вас?

Рэйчел недоумевающе вскинула брови.

- Я сейчас говорю о девочках…

- А я об их учительнице.

Поднявшийся лаэрд легонько потянул ее за руки, заставляя встать. С плеч растерянно повиновавшейся учительницы сползла кружевная шаль, он наклонился поднять ее, а, выпрямившись, одним шагом увлек Рэйчел в круг танцующих. Музыканты как раз заиграли вальс, и ноги, повинуясь знакомым тактам, а пуще – опытному партнеру, легко понесли ее по зале. Сначала Рэйчел держалась напряженно, остро чувствуя необычную близость мужчины, ладонь на своей спине, прохладную руку, придерживающую ее пальцы – и недоуменные, наверняка даже неодобрительные взгляды, провожающие неожиданную пару. Но, захваченная волшебными звуками музыки и ощущением, что она просто летит, легкая и изящная, в объятиях лаэрда, отдалась редкой радости танца…

- Вы прекрасно танцуете.

- Благодарю и возвращаю комплимент вам, - запыхавшаяся Рэйчел опустилась на место и начала обмахивать лицо, неприлично раскрасневшееся от танца и удовольствия.

- Нужно похвалить директора Тьера, - серьезно заметил Марлоу. – В его школе прекрасно обучают танцам не только школьниц, но и преподавателей!

- Ох, нет! – встревожилась Рэйчел. – Ни в коем случае! Он сочтет неподобающим, что я вальсировала с хозяином дома, пренебрегая своей прямой обязанностью – приглядывать за девочками!

Тем более что она брала уроки мадам Мирэ тайно и бесплатно – за оказанные той когда-то услуги, о которых тоже лучше не распространяться.

Хозяин дома сокрушенно покачал головой:

- Какая жалость, что вы воспринимаете танец со мной подобным образом!

- Ну что вы, я получила большое удовольствие! – искренне запротестовала Рэйчел, но разглядела в серых глазах непривычные улыбчивые искорки. Что это? Господин главный попечитель флиртует? Так заскучал на «детском» вечере, что счел годной для вальса и флирта даже учительницу собственной племянницы?

- Я тоже, - признался лаэрд. Чтобы разрушить его удивительно легкомысленное и безответственное настроение Рэйчел сурово поджала губы и чопорно заявила:

- Но столько времени потеряно на пустые развлечения, а мы нисколько не приблизились к цели!

- Кто знает, где найдешь, где потеряешь, - загадочно прокомментировал лаэрд. – Вот, например…

Он еле заметным кивком указал на приближавшегося к ним молодого человека. Тот поклонился:

- Сэр, вы позволите пригласить вашу даму?

- Разумеется, позволяю, Рафаэль, если мисс Джонс будет не против.

Мисс уловила еле заметное движение бровей и глаз лаэрда: мол, соглашайся! – и с улыбкой приняла руку… это ведь Рафаэль Линдон? Тот самый молодой повеса, на которого указал в своем списке Марлоу. Буйные темные кудри, огромные глаза, богатые ресницы, красиво очерченный рот… такую внешность и такие манера Рэйчел характеризовала как байронические[4]. Заговорил он не сразу, лишь загадочно улыбаясь, когда они встречались взглядами в степенных фигурах контрданса.

- Вы прекрасно танцуете, мисс Джонс.

- Благодарю вас.

- Когда вас представили, я глазам не поверил.

- Отчего же?

- Я полагал, что учительницы сплошь безобразные старухи.

- Это не так.

- Вижу. Вы молоды и красивы.

Комплимент сопровождался жарким взглядом опытного кружителя голов.

- Благодарю. Вы часто навещаете Софи?

- Всегда, когда получаю приглашения. Прекрасный дом, прекрасная Софи, прекрасное угощение…

- И подруги Софи тоже прекрасны? – подсказала Рэйчел.

Небрежный взгляд на школьниц.

- Они просто милы. Зато вы…

Надо же, какой напор! Хотя раньше Линдон даже не замечал ее. Рэйчел начала подозревать, что хозяин пригласил ее на танец не просто так, а с умыслом, дабы привлечь к ней внимание. Если это так, то лаэрд весьма коварен – подходящий партнер в расследовании!

- А вы не навещали Софи в школе? – Рэйчел округлила глаза. - Ах, что я говорю! Конечно, я бы вас запомнила!

Почувствовала многозначительное пожатие руки в следующем переходе – Линдон решил, что его тактика «утопи даму в водопаде комплиментов» сработала.

- Зачем мне школьницы? Глупенькие девчонки навевают на меня ужасную скуку. То ли дело – умные взрослые женщины!

Точно, его имени не было в списках посетителей школы, а значит, увидеться с Бетси он мог только в этом доме. Достаточно ли трех дней, чтобы не только увлечь, но и соблазнить «глупенькую девчонку»? Вполне. Даже ее – взрослую и критически настроенную – профессиональные комплименты и отработанные взгляды не только смешили, но и приятно будоражили. Она давно не разговаривала и не танцевала с молодыми красавцами…

Но – дело прежде всего! И в следующем переходе Рэйчел спросила:

- Если вы не интересуетесь глупенькими школьницами, значит, не помните подругу Софи, гостившую в весенние каникулы?

Черные брови Линдона задумчиво сомкнулись.

- Ах да. Кажется, была какая-то… такая тихая мышка. Сегодня же ее, - он окинул взглядом ряд танцующих, - здесь нет? Впрочем, мы уже привыкли к тому, что в присутствии нашей Софи большинство особ женского пола блекнут.

Рэйчел невольно взглянула на раздавшийся неподалеку смех подопечной: даже в чинном контрдансе та громко перешучивалась со своим партнером, безошибочно угадываемым по золотистой шевелюре родственником, высоким худощавым юношей. Впрочем, и тот вел себя не менее раскованно.