Городские тени (СИ) - Колесова Наталья Валенидовна

- А партнер Софи сейчас?..

- Кузен Бернард Марлоу.

Хм, переговорить бы и с этим Бернардом, жаль, что дамы сами не могут приглашать кавалеров!

- А вы знаете, что та… «незаметная мышка» по имени Элизабет Рейн умерла? – Рэйчел пристрастно следила за лицом партнера, но оно отобразило лишь вежливое удивление.

- Вот как? Какая жалость. Скоротечная чахотка, должно быть? Благодарю за доставленное удовольствие, мисс Джонс.

Та машинально присела в реверансе, благодаря за танец, и позволила довести себя до места. Линдон послал ей очередную сияющую улыбку и отправился очаровывать «глупеньких».

- И как вам показался наш ловелас? – вполголоса поинтересовался хозяин дома.

- Ловела-ас… - вздохнула Рэйчел, провожая взглядом плотную фигуру Линдона. – К сожалению, ничего конкретного я от него не добилась.

- Даже несмотря на то, что болтали с ним беспрерывно весь танец?

- Я не болтала, а добывала информацию, - поправила Рэйчел, удивленно воззрившись на Марлоу: кажется, или лаэрд чем-то недоволен? Чем? Тем, что уже полдня потрачено ею напрасно?

- Так и?

- Он даже не моргнул при известии о смерти Бетси, - пожаловалась Рэйчел. – Казалось, это его совершенно не тронуло. Утверждает, что и вспомнил-то ее с трудом.

- Моя племянница могла уже всем поведать о самоубийстве.

- Даже наверняка… О, неужели? – пробормотала Рэйчел себе под нос: так она прокомментировала приближение бывшего партнера Софи.

Младшего Марлоу.

Узнаваемые черты лица, пока по-юношески мягкие, а не аскетичные как у лаэрда. Да и фамильные серые глаза поблескивают задорно, если даже не с вызовом. Энергичный поклон, приглашение по всем бальным канонам. С положенной благодарностью приняв его, Рэйчел мельком взглянула на Софи: та выглядела раздраженной. Досада, что кавалеры отвлеклись от ее драгоценной персоны? Или опасение, что сболтнут что-то лишнее?

Снова вальс: видимо, она обречена танцевать его исключительно с мужчинами рода Марлоу… Зато можно оценить разницу: лаэрд вел уверенно, легко и непринужденно, тогда как его племянник, хоть и явно бравший уроки, держал ее слишком напряженно и крепко. Хотелось бы думать, из-за юношеского смущения перед старшей партнершей, но непринужденно улыбавшееся лицо Бернарда противоречило этой мысли.

Заговорил он тоже первым.

- Учительница Джонс выполняет в нашем доме роль надзирательницы? Защищает невинных овечек от злых волков вроде меня?

Дерзко, но прямо. Ответим тем же.

- Директор школы дал разрешение на выход из школы только на таких условиях. Вероятно, вы уже знаете, что случилось после предыдущего посещениявашегодома?

Бернард даже не попытался притвориться, что не знает, о чем речь: Софи и впрямь откровенна со своими кузенами и приятелями!

- Вы про тогдашнюю чудну́ю подружку Софи? Которая ни с того ни с чего покончила с этой юдолью скорби?

Рэйчел сладенько улыбнулась.

- «Ни с того ни с сего»? Считаете, у нее не было на то веских причин?

- Я не силен в разрешении… подобных женских проблем, но думаю, она не первая и не последняя. Как-то же все обычно решается? Вот вы, госпожа преподавательница, уже в возрасте («преподавательница в возрасте» досадливо скрипнула зубами) и наверняка сталкивались с подобными случаями. Не все же выбирают такой путь?

- Вы считаете это исключительно женской проблемой? Не думаете, что вторая, то естьмужскаясторона тоже должна взять на себя ответственность?

Четко очерченные брови партнера взлетели.

- Какую ответственность? Девушке должно блюсти себя до брака… если она совершила такую глупость, ей и отвечать!

В этот момент Рэйчел тоже очень захотелось сделать глупость – например, бросить партнера во время танца на глазах у изумленной, хоть и немногочисленной публики, опозорив его и себя.

А еще лучше - съездить по недоумевающей свежей юной физиономии – и не обычной дамской пощечиной, а вонзив в нее ногти.

Или и вовсе апперкотом.

Мечты, сладкие мечты… Вместо их осуществления пришлось вежливо благодарить за доставленное удовольствие.

- Судя по вашему лицу,этоттур оказался для вас не таким приятным, как предыдущий, - вполголоса заметил хозяин, когда Рэйчел раздраженно расправляла на плечах кружевную шаль. Не сумев сдержаться, учительница выпалила:

- Знаете, господин попечитель, мне теперь очень хочется назначить виновником именноэтоговашего племянника!

Губы Марлоу сложились в удивленное «о».

- Вот как? Неожиданно. Что такого наговорил вам юный нахал?

Но Рэйчел уже взяла себя в руки. Ответила с небрежностью, остро жалея, что не прихватила веер – сейчас бы скрыла им и гневный румянец, и гневный же прищур глаз:

- Только то, что сказал бы любой на его месте: девушка сама виновата, коли допускает такое!

- Не любой, - ровно поправил Марлоу. – Некоторые мужчины вполне понимают и несут ответственность за собственные действия и действия своей семьи.

Рэйчел вынужденно сбавила пыл: лаэрд и впрямь показал себя порядочным человеком, решив разобраться, хотя запросто мог отрицать любое ее подозрение… Со вздохом взглянула в сторону молодых людей:

- Больше никто не желает пригласить «учительницу в возрасте»? Как жаль, что у нас отсутствует ингварский обычай, когда дама сама приглашает кавалера!

Мысли скользнули в сторону еще одного ингварца: как там поживает инспектор Келли? Наверняка и думать забыл о такой малости как самоубийство в школе св.Хильдегарды…

- Да, жаль, - Марлоу поднялся. – Придется порекомендовать пригласить вас - в знак уважения. Вряд ли молодежь посмеет отказать хозяину дома.

- Ну если только в знак уважения, - пробормотала Рэйчел ему вслед.

И ничего последующие туры не дали - в смысле выяснения истины. На лице одного, с виду вчерашнего школьника, явно читалась паника от танца сучительницей; только и мечтал о скорейшем окончании этой пытки, до беседы ли тут? Второй танцевал так, будто исполнял долг, на все вопросы отвечая «да, нет, не знаю»… Третий… Четвертый…

Рэйчел отчаялась: при упоминании о Бетси Рэйн ни один партнер не выказал ни страха, ни растерянности, ни вины… Плохой же из нее вышел сыщик! Когда она посетовала на это хозяину дома, тот преспокойно заявил, что ни на что особенно не рассчитывал. Придется беседовать с каждым лично ему. Рэйчел взглянула в невозмутимое лицо лаэрда с внезапным подозрением – а не для того ли «предоставили такую возможность», чтобы доказать тщетность, а то и нелепость ее догадок?

[1] Сконы- небольшие булочки, которые подают теплыми. Их принято ломать пополам и намазывать джемом, а сверху добавить топленые сливки.

[2] Сезон– период с Пасхи по август, когда дворяне съезжались из своих поместий в город, время приемов, балов, увеселений, приема дебютанток у королевы.

[3] Шатлен- цепочка для разного рода аксессуаров: часов, кошелька, швейных принадлежностей, ключей и т. д. Причем носили их как мужчины, так и женщины.

[4] Д.Г. Байрон– английский поэт-романтик начала 19 века.

Глава 13

Обычно балы заканчиваются к утру, но у домашних танцевальных вечеров свои законы – уже в полночь деликатно зевающая в веер мистрис Тереза объявила об окончании приема. Странно, что Софи не начала тут же оспаривать тетушкино решение: устала? Или опасалась, что кто-то из молодых аристократов сболтнет нечто лишнее для ушей «надзирательницы»?

Рэйчел рассеянно следила за лакеем, открывавшим двери уезжавшим гостям, когда ее внезапно озарило: слуги же! Какие они с лаэрдом наивные: надеялись (во всяком случае, она) изобличить, что называется «в лоб», виновника, который вовсе не собирался признаваться, и позабыли о самых явных свидетелях! Кто в курсе, вольно или невольно, любых событий дома, о которых еще (или никогда) неизвестно хозяевам? Кто исподтишка наблюдает за всем и сплетничает на кухне или в людской? Вот с кого следовало начинать!