Геннадий лишь фыркнул в ответ, словно говоря: "А чего ты, собственно, ожидала, поселившись в этом забытом богом месте?"
Решение о консервации немного отвлекло меня от гнетущих мыслей, но тревога, словно надоедливый комар, никуда не делась. Разговор с соседкой, ее подозрительный взгляд и двусмысленные предостережения не выходили у меня из головы. Замешивая тесто для пирога и нарезая сочные яблоки, я снова и снова прокручивала в голове этот неприятный разговор, размышляя о том, как же мне убедить людей, что я не ведьма и не собираюсь никому вредить. "Может быть, действительно стоит прекратить колдовать с огородом? – пронеслось в голове. – Но тогда… Тогда мне просто надо будет с голоду помирать. Запасов старухи, да и тех что принесла соседка, надолго не хватит." Если те сгнившие и иссохшие овощи вообще можно запасами назвать. Да и мои сбережения не так велики, чтобы жить и в ус не дуть. Тем более я еще должна главе городка за дом отдать остатки. Вот надо было сразу все платить и не оставлять долгов! Но тогда бы у меня вообще за душой не осталось ни гроша. А ведь я рассчитывала, что денег, вырученных за украшения, накопленных и полученных в дар от духов, хватит на какое-то время. Но, видимо, здесь своя инфляция.
В итоге, так и не найдя ответа на этот мучительный вопрос, я решила отложить его до завтра. "Марта… Марта обязательно что-нибудь посоветует", – подумала я, наивно надеясь на мудрость и жизненный опыт матери Томми.
Вспомнив о Марте и о предстоящей встрече, я невольно улыбнулась. Завтра будет весело. А пока… нужно сосредоточиться на приготовлении пирога и подготовке к приезду дорогих гостей. Нужно создать в этом доме атмосферу тепла, уюта и гостеприимства, чтобы хоть на время развеять сгустившиеся вокруг него тени.
Но мысли о заготовках все не хотели уходить из моей головы. И пока пирог аппетитно румянился в печи, наполняя дом волшебным ароматом корицы и печеных яблок, я стала вспоминать свои фирменные рецепты. И тут вдруг в памяти всплыл один из самых любимых – аджика! Острая, жгучая, ароматная, словно лета и солнца, заключенная в маленькой баночке. "Вот бы сейчас да свежих помидорчиков, да болгарского перчика, да острого чили!" – мечтательно подумала я, представляя, как буду готовить это волшебное снадобье, как только созреет урожай. Как буду тщательно выбирать самые спелые и сочные плоды, как буду с любовью перемалывать их вместе с чесноком, травами и специями, создавая этот божественный нектар, способный одним своим ароматом согреть душу и разогнать любую печаль. Интересно, местным понравится аджика?
Глава 9.
Я проснулась с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь щели в ставнях. Сегодня день приезда Марты с семьей. Казалось бы, они мне малознакомые люди, но я по ним ужасно скучала. Сердце трепетало от радостного предвкушения, как у ребенка, ожидающего подарка. Вскочив с кровати, я распахнула окно, впуская в комнату свежий утренний воздух, настоянный на запахе полевых цветов и влажной земли.
Волнительное ожидание заставляло меня постоянно отвлекаться и перепроверять все приготовления по несколько раз. Я еще на днях сделала во дворе стол, так как он был нужен чисто из хозяйственных соображений, но сейчас я накрыла его скатертью, и он ломился от угощений: ароматный пирог с яблоками, только что вынутый из печи, тарелки с душистым вареньем, хрустящие соленые огурчики, картошечку, посыпанную укропчиком, и запеченного гуся, которого пожертвовала старушка-соседка, – все, что я успела приготовить. Я даже умудрилась собрать небольшой букет полевых цветов, чтобы украсить стол.
Утро тянулось томительно долго. Бесконечно проверяя время, я то и дело выглядывала на дорогу, стараясь уловить знакомый звук приближающейся телеги. И вот, наконец, вдалеке послышались долгожданное ржание коня и окрик Джона. Меня будто током ударило – радость мгновенно сменилась легким волнением. Сделав глубокий вдох, я выбежала из дома, словно меня подбросила невидимая пружина, и замахала руками, приветствуя приближающуюся телегу.
Первой ко мне подбежала Марта. Она спрыгнула с телеги и, раскрыв объятия, крепко прижала меня к себе. Ее непоседливый нрав и неуемная энергия были заразительны, словно солнечные лучи, согревающие все вокруг. Следом, не торопясь, выбрались Томми и Джон, разминая затекшие ноги после долгой дороги. Томми, как всегда, с любопытством оглядывал все вокруг. Мне иногда казалось, что у него голова могла повернуться на все триста шестьдесят градусов. Джон, немногословный и спокойный, с доброй улыбкой на лице, осматривался вокруг, словно оценивая обстановку, определяя, насколько здесь комфортно и безопасно для его семьи.
– Аэлита! Родная! – Марта заключила меня в свои крепкие объятия, чуть не задушив в своей медвежьей хватке, от которой всегда становилось тепло и уютно. – Как же мы соскучились! Эта ярмарка – сплошная морока, хочется на природу, к тебе.
– Я тоже безумно рада вас видеть, – проговорила я, отрываясь от подруги и обнимая по очереди Томми, который чуть не снес меня с ног, когда спрыгнул с телеги и рванул ко мне, и Джона, чувствуя, как отпускает напряжение и волнение.
– Ну ты и подготовилась, – лукаво усмехнулась Марта, обводя взглядом накрытый во дворе стол, уставленный всевозможными угощениями. – Мы только приехали, а у тебя тут уже пир горой. Ты что, знала, что мы приедем? Или у тебя тут своя кухарка завелась?
От ее слов на душе стало тепло. Так приятно было видеть, что мои старания не прошли даром, что друзья ценят оказанное им внимание.
– Конечно, знала, – с загадочной улыбкой ответила я, подмигивая и ощущая прилив гордости. – У меня тут свои источники информации.
– Вот это да-а-а-а! – изумился Джон. – Аэлита, ты становишься настоящей деревенской волшебницей.
– Пока я только учусь, – отмахнулась я, стараясь не вдаваться в подробности и подавляя невольную дрожь. – Лучше полюбуйтесь на мои владения.
С гордостью, смешанной с волнением, я повела друзей в огород, показывая буйство зелени и наливающие спелостью плоды. Марта ахала и охала, не веря своим глазам. Томми тоже удивленно рассматривал мои посадки. Джон молча и с интересом осматривал растения, поглаживая листья и внимательно разглядывая плоды.
– Аэлита, это… это просто невероятно, – наконец вымолвила Марта, когда мы подошли к грядке с гигантскими тыквами, больше напоминающими кареты для сказочных принцесс. – Я никогда в жизни не видела ничего подобного. Как ты это сделала? Здесь какое-то колдовство, да?
– Волшебство, не иначе, – попыталась отшутиться я, но тут же посерьезнела, почувствовав на себе внимательный взгляд Марты, словно сканирующий мои мысли. – Ладно, признаюсь… Семена… они немного необычные. Очень… необычные.
И я, запинаясь и с трудом подбирая слова, рассказала им о старухе, о странном доме и волшебных семенах, которые та мне оставила. По мере того как я делилась своей историей, в душе нарастало беспокойство. Я словно снимала покров тайны, открывая самое сокровенное, и ужасно боялась, что меня не поймут. Про Геннадия я благоразумно промолчала. Закончив свой рассказ, я посмотрела на Марту, ожидая ее реакции, словно приговора.
Наступила гнетущая тишина, которую нарушал лишь тихий шелест листвы. Джон молчал, словно обдумывая услышанное.
– Аэлита, ты понимаешь, во что ты ввязалась? – с серьезным видом спросила Марта, нахмурив брови, что всегда означало, что она крайне обеспокоена. – Эти семена… это, конечно, здорово, но… Ты можешь нажить себе кучу неприятностей с местными. Они же суеверные. Ты живешь в глуши, здесь свои законы.
– Да ладно тебе, Марта, – отмахнулась я, стараясь казаться беспечной и ища поддержки у друзей. – Не думаю, что все так плохо. Ну, растут овощи немного больше, чем у других… И что с того? Я же никому не врежу. И вообще, я их них всякие заготовки буду делать и продавать, там уже никто не поймет, из каких помидоров аджику я сварила и какие перцы на лечо пустила.
