- Куда вы? – ахает Афа, но я снова говорю.
- Уведи отсюда близнеца! Пожалуйста. Потом всё объясню.
В её глазах смятение, и она не понимает, что я задумала, но ослушаться не может. Спешит к Мэту, а я скрываюсь за деревьями, располагаясь так, чтобы он меня не заметил. Сажусь на землю за куст и смотрю на кошку, ожидая её трансформации. За спиной голоса. Кажется, Мэт пытается прорваться, но Афа уверяет его, что оставила меня в другом месте, а здесь она уединилась по личной нужде. Слышу, как тот фыркает и костерит её на чём свет стоит, но разворачивается и уходит вслед за ней. А я обращаюсь к оборотнице.
- Далия! Ты здесь!
И волна облегчения прокатывается по телу. Значит, я не сошла с ума.
Кошка превращается в девушку, а барс бежит в мою сторону.
- Нет, Карф! – испуганно кричит Далия, а я не успеваю ничего сказать, как Лайфин отталкивается от земли мощными лапами и летит в прыжке, намереваясь прорвать мерцающую стену. Сноп искры, и его отбрасывает в сторону, но он группируется и снова стоит на четырёх лапах, а до моего носа добирается запах палёной шерсти.
- Я говорила, что её не пробить, - снова Далия. - Особенно оборотням, потому что Эйтлер, по всей видимости, ставил её именно на нас. Нельзя так глупо рисковать. Но барс пытается снова, и опять неудача.
- Далия права, - подаю голос. – Тебе нужно восстановить силы.
Барс становится Карфом. Сейчас он выглядит куда лучше, чем в тот вечер, но я чувствую за собой вину в том, что с ним произошло. Потому что я – леди Эйтлер. Жена чудовища, которое не знает пощады.
- Я заберу тебя, - обещает Лайфин.
- И что потом? – пожимаю плечами. – Станем прятаться? Жить изгоями?
- Мы уедем отсюда.
Пусть я мало знаю своего мужа, но уверена.
- Он не оставит нас в покое. Он будет преследовать, потому что это ляжет позором на его имя. Потому что ему нужно пить мою силу.
Пока он однажды не убьёт меня этим… Думаю, но не добавляю.
Вижу, как злится Карф, и всё кажется безрадостным и неразрешимым.
- Тогда есть один единственный вариант, - говорит уверенно, и глаза его становятся темнее.
- Какой? – задаю вопрос, но понимаю, что ответ мне не понравится.
- Испытание крови.
Глава 55
Испытание крови звучит зловеще, и по тому, как испуганно глядит на своего спутника Далия, понимаю: ничего хорошего в себя эти два слова включить не могу.
- Я не хочу, чтобы ты рисковал, - звучат слова из моих уст, и это правда. Несмотря на то, что вижу мужчину лишь второй раз, ощущение, будто знаю всю жизнь. Мои чувства спутались с чувствами настоящей Маорики и стали неотъемлемой частью меня. И глядя на него сердце учащает бег.
- Мы найдём другой способ, - обещает Далия, но он лишь задумчиво качает головой.
- Другого выхода нет.
- В прошлый раз барьер был не таким мощным, я смогла разрушить его, а теперь чувствую даже отсюда мощную вибрацию. Почему? - пытаюсь разобраться с этим, уводя его от тяжёлых мыслей.
- Здесь не только его сила, но и твоя, которую он снова забрал, - объясняет Карф, смотря на меня с сожалением. – Мики, я верил, что он сможет сделать тебя счастливой. Ты сама мне столько раз говорила об этом, что я вслед за тобой обманывался. Я пытался забыть, уезжал, но теперь, когда Эйтлер взял вторую жену, когда он открыто сослал тебя в глушь, когда вас совершенно ничего не связывает, я не отступлюсь. Мы ещё можем стать счастливыми!
От его слов сердце ухает вниз, а потом возвращается обратно. Даже на расстоянии ощущаю любовь, которой заполнена его душа. Но принадлежат ли его чувства мне? Я не Мики! Я другая. Не помню их детских игр, пылких признаний, разговоров по душам и обещаний друг другу. Но, чёрт возьми, мне безумно хочется, чтобы и меня кто-то любил так же, как Лайфин Маорику.
Перевожу взгляд с него на спутницу.
- Как вам удалось покинуть флигель раньше, чем мы оказались там? – меня всё ещё гложет этот вопрос.
- Я чувствую этого негодяя за версту, - рычит Лайфин.
- Еле уговорила его уйти, - фыркает Далия. – Он хотел избавить тебя и мир от Эйтлера, - кивает в сторону Карфа.
- Не думаю, что это была хорошая идея, ты сейчас слишком слаб, - напоминаю ему об этом.
- Одно твоё слово, Мики, и я сделаю это, - снова пытается он получить моё благословение.
Карф замолкает, и мы смотрим друг другу в глаза через подрагивающую магическую стену. В нём столько уверенности, что мне становится страшно. Но я не могу принимать подобные решения, потому что не имею такого права. Он влюблён совсем в другую женщину.
- Сколько раз ты просила меня оставить тебя, и что из этого вышло? Прости, я больше не стану слушать и поступлю так, как давно следовало.
Он в это же мгновение оборачивается снежной кошкой и сбегает настолько стремительно, что тут же исчезает из вида.
- Далия, что он задумал? – внутри всё обмирает. Карф – барс, а Кардиус – дракон. Большой и отвратительный дракон, у которого сейчас сил хоть отбавляй.
- Думаю, Маорика, вы и без меня понимаете. Прощайте, - говорит, оборачиваясь кошкой, и спешит вслед за господином, а я слышу, как меня зовёт Афа, которая, по всей видимости, устала водить по лесу Мэта.
- Я здесь, - откликаюсь, смотря на пустой лес, где только что стоял золотоволосый мужчина. Протягиваю руку, но как только касаюсь мерцания, оно тут же отталкивает, пронзая сотнями колких игл, что становится тяжело дышать. Хватаюсь за грудь, приходя в себя. Всего мгновение, и боль, которая затихает лишь через полминуты. Они правы, в прошлый раз всё было иначе. Но я должна выбраться отсюда и попытаться остановить безумие, которое намерен сотворить Карф.
Разум подсказывает, что я вряд ли успею, но надежда теплится в уголке души.
- На этот раз вам не удастся перебраться за стену, леди Эйтлер, - слышу голос близнеца. – А ваша служанка получить розг, если впредь станет лгать мне касательно вашего местонахождения.
- Только попробуйте выпороть Афу, и вы будете иметь дело со мной, - смотрю на него уверенным взглядом, и он, не выдержав, отводит глаза.
Ощущаю внутри такую уверенность, может, она принадлежит не мне, а этому телу. Но чувствую её я, и шагаю мимо, гордо вскинув подбородок, направляясь к дому. Здесь нет тех, кто может помочь, но, может, библиотека даст ответы на вопросы?
- Я сделала всё, что смогла, - шепчет мне на ухо Афа, как только мы отходим на приличное расстояние.
- Я знаю, спасибо. Но мне нужно ещё кое-что.
- Конечно, леди Эйтлер.
Мы идём знакомыми коридорами, пока не оказываемся в библиотеке.
- Мы снова будем учиться читать? – интересуется служанка.
- Мне нужны все книги, которые могут рассказать о магических барьерах, артефактах, испытанию крови.
- Это древний ритуал, в котором мужчины сражаются за право забрать после гибели противника то, что им нужно. В давние времена, когда драконы боролись за власть, вызвать соперника на состязание было делом обыденным. Так замки и крепости постоянно сменяли хозяев, а лучшие из лучших гибли, заливая своей кровью земли. И тогда император наложил запрет, чтобы сохранить воинов.
- А что теперь?
- Я не слышала, чтобы кто-то сейчас требовал подобное испытание. Уверена, об этом говорила бы вся Сафора. Они запрещены законом. Для этого следует прийти к императору и просить вызвать на поединок противника. Варварские времена прошли, убивать драконов нельзя, это наказуемо. А почему вы вдруг спросили про это?
- Афа, - беру её ладони в свои. – Мне срочно нужно выбраться отсюда, понимаешь?
- Хотите бежать? – испуганно спрашивает. – Смею напомнить о том, что бывает…
- Нет, - перебиваю её. - Мне нужно в столицу, как можно быстрее. Иначе я стану причиной, по которой может погибнуть один хороший человек.
Глава 56
Несколько дней мы тратим на то, чтобы разыскать хоть какую-то информацию, что может помочь в деле. Прикладываю максимум усилий и через время понимаю, что читаю уже довольно бегло. А вот на сердце невыносимо тоскливо и тяжело, потому что сейчас решается судьба Карфа, и я не в силах ничего изменить.
