Городские тени (СИ) - Колесова Наталья Валенидовна

Хозяйка посмотрела на унылый мокрый сад, поискала у своих ног брауни (нет как нет), обнаружила на пороге пару иссиня-черных перьев, пожала плечами и прикрыла дверь. На всякий случай не запираясь, – а то мало ли каким образом придется отделываться от внезапной посетительницы, может, при помощи той же метлы!

Войдя в гостиную, обнаружила, что гостья расположилась в хозяйском кресле и стряхивает капли дождя с мокрых одежд. Вся сплошь в черном – от вуали до ботинок. Вдова? Впрочем, многие женщины просто подражают королеве, носящей бесконечный траур по безвременно почившему супругу.

- Чем обязана? – неприветливо вопросила Рэйчел, показательно поигрывая тросточкой.

- Вот именно – обязана! – отозвалась посетительница, усердно расправляя вокруг себя черные кружева, напоминавшие узором перья. – Ты должна мне помочь.

- Милостыню не подаю, акции не покупаю, в благотворительных обществах не участвую, - холодно проинформировала Рэйчел. Про «Ассоциацию помощи падшим женщинам» решила не упоминать – как бы не нарваться на ответное оскорбление. - Верую в кого следует, иные религиозные либо мистические верования не интересуют.

- Не тебе бы говорить, не мне бы эту болтовню слушать!

- Вы до сих пор не представились и не объяснили цель своего внезапного визита в мой дом, - ровно напомнила Рэйчел.

Женщина издала странный звук – нечто среднее между презрительным «пфе» и саркастичным смешком.

- Вон как! Может, тебе еще и письмецо заранее прислать, чтобы назначила время приема?

- По правилам хорошего тона не помешало бы.

Женщина откинула с лица черную вуаль в «мушку».

- Да ты что, меня не узнаешь?!

Рэйчел шагнула ближе, вглядываясь, но освещения не хватало, и девушка раздраженно махнула тростью в сторону камина: притихшее пламя заполошно заметалось из стороны в сторону, вытянулось и жарко вспыхнуло, загудев ровно и басовито. Странно, но сначала казалось, что женщина молода, чуть ли не ровесница, но при ярком свете обнаружились глубокие морщины, набрякшие веки, старчески тонкие губы – и седые пряди волос, выбивавшиеся из-под черного капора.

- Нет, мистрисс, - отозвалась Рэйчел. – Не узнаю. Мы разве были знакомы?

Старуха пошамкала безгубым ртом.

- Не узнаешь, значит? А ежели так?

Под изумленным взглядом девушки лицо визитерши начало меняться: исчезли следы времени и перенесенных бед, кожа разгладилась, пряди у висков потемнели, свиваясь в упругие локоны, широко раскрытые черные глаза заблестели. Рэйчел обнаружила, что пятится, лишь наткнувшись спиной на второе, гостевое кресло, обычно пустовавшее (приглашать некого и незачем). Мозг стремительно перебирал варианты: ворона, женщина в черном, то старая, то молодая… Догадка выплеснулась в не слишком вежливом, но искренне изумленном:

- Да вы баньши[1]!

- Ну наконец-то, узнала! – проворчала посетительница, сняла шляпу, и освобожденные черные волосы обрушились блестящим водопадом: такие могут служить плащом от непогоды.

Или превращаться в сильные птичьи крылья…

Хозяйка нашла спасительную передышку в традициях - заявив непререкаемым тоном:

- Чаю! – решительно удалилась на кухню. Пока заваривала маленький фарфоровый чайник и выставляла на поднос посуду и сконы, обдумала этот внезапный и - что притворяться! - пугающий визит. Итог размышлений выдала, когда гостья милостиво сделала несколько глотков и надкусила щедро намазанную джемом и сливками булочку (и не подумаешь, что перед тобой инфернальное существо!):

- Госпожа баньши, мне кажется, вы ошиблись домом или даже улицей! Какой именно адрес вам нужен? Могу подсказать или лично проводить.

Главное – подальше!

Баньши небрежно отмахнулась:

- Этот-то самый дом и нужен. Верней, его хозяйка! – И уставилась светившимися белым огнем глазами.

Хозяйка подавила желание вжаться в спинку кресла, напомнив себе, что мрачная гостья еще не спела свою зловещую песню. Аккуратно развела руками:

- Но я туда пока еще не собираюсь…

Глаза баньши прищурились.

- Вижу-вижу, как нескоро ты услышишь мою песню!

Рэйчел моментально пресекла желание уточнить:наскольконескоро? Баньши – мало того что не человек, так еще из тех, у кого нельзя одалживаться – неизвестно, какую плату спросят за ответ или услугу! А ведь брауни предупреждал… Но когда она слушалась чьих-то предупреждений?

- Меняющий облик точно указал на тебя. Никаких сомнений.

- Меняющий облик? - встрепенулась хозяйка. Тот самый оборотень? - Но зачем… почему меня?!

- Сказал, ты оказала ему услугу. Окажешь и мне.

Услугу? Значит, оборотень все-таки нашел и разобрался со своим подражателем… Да уж, благодарность его просто безбрежна! Опять сама виновата – об опасности предупреждал и инспектор Келли: общение, тем более, договор с волшебными существами всегда чреваты последствиями, причем не самыми лучшими… Рэйчел прищурилась:

- Но меняющий облик услужил мне в ответ (не убивать свою полнолунную добычу столь зверским способом, ага!). А что предложишь ты?

- Я спою песню дорогому для тебя человеку позже, много и много позже!

Рэйчел искренне рассмеялась:

- Что за пустое обещание! Дорогому дляменячеловеку? Такового просто не существует!

Гостья смотрела изучающе.

- Пока нет. Но скоро появится.

Такое невозможно в принципе, но спор вышел бы совершенно пустым – все равно что дискутировать о ходящих вниз головой антиподах. Куда больше существующих лишь в воображении баньши людей, коих она боится потерять, Рэйчел интересовало:

- А если я откажусь?

Баньши улыбнулась: вернее, растянула губы в улыбке, из глаз ее по-прежнему смотрела ледяная ночь.

- Попробуй и узнаешь!

…Сливающаяся с ожидавшей за дверью тьмой зловещая гостья оглянулась на пороге.

- Напрасно ты полагаешься только на свой кристалл. Сила не в нем. Твоя сила – здесь, - длинный палец коснулся девушки, уколотое ледяной иглой сердце пропустило удар. Последний взгляд пылающих белым зрачков, резкий поворот, взметнувший невесомые черные одежды – и баньши растворилась в сумерках, словно чернильное пятно в воде.

Где-то хрипло закаркал ворон…

***

[1] Баньши – красивая, в др.варианте уродливая женщина, своим криком предвещающая чью-то смерть. Может являться в виде ворона.

Глава 32

- Я смотрю, дела, в которые вы влезаете, становятся всё опаснее, - инспектор Келли, привычно расхаживающий по кабинету, разгибал пальцы[1]. – Потрошитель. Кровожадный оборотень. Роана. Теперь баньши. Кто следующий на очереди? Сам Князь преисподней?

- Визита этой персоны я очень надеюсь избежать, – скромно отозвалась Рэйчел. Она сидела на краешке проваленного кресла, делая крохотные глоточки предложенного чая – и даже умудрялась не морщиться. Просто воплощение элегантности, благопристойности и светских приличий! С ней уже здоровались констебли из Ярда, а задержанные преступники хоть и отпускали одобрительные комплименты (Алан надеялся, что учительница не совсем уясняет их смысл, хотя, похоже, разнообразных знаний у мисс Джонс хватает), но никогда не пытались ухватить или ущипнуть ее. Впрочем, он бы им за такое сломал пальцы. Шаловливые.

- Итак, в чем же суть проблемы этой… мифической леди?

Рэйчел отставила кружку. После визита «мифической» в доме сутки царил ледяной холод, как ни подбрасывай дров в камин, ни прикладывай к ногам бутыль с горячей водой или грелку; на дождливой промозглой улице и то теплее! Словно ее посетила не только вестница смерти, но и сам Лорд Зимнего Двора – брр, пожалуй, вместо последнего она предпочла бы даже визит Князя Тьмы!

- Я бы назвала это защитой деловой репутации, - подумав, сформулировала Рэйчел.

Инспектор остановился так резко, будто налетел на стену. Уставился на визитершу с расплывающейся на лице удивленной улыбкой:

- Как-как?!

Улыбавшийся ингварец выглядел так привлекательно, что девушка вынужденно перевела взгляд на окно, за которым моросил нескончаемый дождь. Она пришла сюда исключительно по делу, а не чтобы испытывать на себе обаяние всяких полицейских инспекторов!