Неловко кашлянула, смущенная романтичностью момента. Но скоро обед, а мы так и не выехали.
С легкой тоской жалованная забрала палочку, невесомо касаясь пальцев собеседника, и спрятала в рукаве.
- Мы очень Вам благодарны, милорд, - поклонилась, нехотя направляясь в сторону коней и то и дело оглядываясь.
- Вам лучше проехать через березовую опушку, указал на небольшой прилесок, что пролегал вдоль городской стены с внешней стороны, - в полдень обычно выползают бандиты, чтобы поохотиться за приезжими, - указал в сторону темной точки на выходе из города, что время от времени шевелилась.
- Благодарю, - голос сопровождающей резко посерьезнел и она вмиг взлетела в седло. – Нам лучше поспешить.
- Помните про призывник, - бережно огладил коня по шее и попрощался.
- Он про ту палочку? – недалеко отъехав, уточнила.
- Да. Подобное волшебство требует многих усилий, а уж придать ей вид невесомой бумаги хватает только очень сильным колдунам. Обычные люди довольствуются палочками, веревочками, стебельками. Чем-то тонким и небольшим.
- Думаешь, ему можно доверять? – заметила, что мы свернули к указанному объездному пути.
- Да, - без всяких логичных пояснений. Что ж…, - тем более за нами и вправду следили, могут выставить ловушки в городе, поэтому немного помелькаем в лесу, чтобы не попасться в капкан, - свернула с проложено дороги и поехала между деревьями. Расслабила поводья, давая серенькому свободу движений. Все равно следует хвостиком за проводницей.
- Почему бы нам не проскакать галопом, чтобы не успели устроитб засаду с той стороны? – если немного ускоримся, то наверняка обойдем бандитов, если те решат пойти на опережение и дождаться нас посреди дороги. Она то тут от города одна до ближайшей развилки.
- Потому что тогда нас услышат их ищейки. Говорите тише, - предостерегающе шепнула и я наконец начала проникаться опасностью момента. Ну или хотя бы не мешать действовать более опытной подчиненной. Перспектива стычки казалась сюром, но видимо только городскому жителю как я.
И вот мы прошли через всю рощу, останавливаясь перед равниной, откуда виднелся вход в город и дорога.
- Лучше снова пройти лесом, - указала на более густую рощу, что росла буквально в ста метрах от нас. – Прошу, будьте бдительны, - и поскакала вперед.
Что значит подобное предостережение – непонятно, но я довольно внимательно начала оглядываться по сторонам, не замечая ничего подозрительно. У ворот никого не видно как и на дороге, вдоль которой мы ехали. Начало казаться, будто девушка действительно слишком осторожна, но перечить все же не решилась, следя за напряженной спиной.
- Как долго мы будем ехать по лесу?
- До реки. Там придется свернуть на дорогу, чтобы перейти через мост. За ним должно стать безопасней, - выдохнула, ощущая покалывание от выброса адреналина. Вот это игры в погоню и шпионаж, аж дух захватывает от подобного подвешенного…
- Взять их!
- Взять их! – послышался оглушительный свист за спиной, а за ним и грубые окрики.
Конь подо мной дернулся вслед за внезапно разогнавшимся жеребчиком. Каталина направилась к дороге, присвистывая и время от времени оглядываясь.
- Разве нам не нужно спрятаться? – испуганно просипела, понимая по беспорядочному топоту копыт, что за нами следует точно не один и не два всадника. Стало по настоящему страшно. Настолько, что не осмелилась оглянуться и оценить масштаб проблемы.
- Все равно без моста нам никуда не деться. Остаётся его только пересечь, - донеслось едва различимое.
Наклонилась к серенькому в отчаянии:
- Пожалуйста-пожалуйста, нам очень нужно успеть.
Но мерин, как по волшебству, ходу не прибавил, и так из последних сил поддерживая заданный темп. С ужасом смотрела на выступившую пена на шерсти от чрезмерной нагрузки, но до моста еще так далеко!... а окрики приближались.
И тут я вспомнила, что вообще то уроки по магии прохожу ежедневно, так почему не применить наработанное? Попыталась сосредоточиться на дороге и хоть что-нибудь придумать, но взгляд не успевал на чем-то фокусироваться. Постаралась притянуть какую-нибудь ветку из леса, чтобы хоть как-то замедлить преследователей, но ничего не откликнулась.
Липкий ужасный страх от беспомощности и приближающейся расправы проник глубже, чем следовало, заставляя пальцы леденеть, а тело каменеть. Серенький недовольно всхрапнул, чувствуя, как я сжимаю его сильнее нужного и перестаю ловить равновесие. Негнущимися пальцами вцепилась в гриву и постаралась сесть на место.
И вот наконец за небольшим хребтом вырисовался полудохлый мостик с гнилыми досками. Но как же воспылала во мне надежда на спасение! И неважно, что бандиты тоже могут его пересечь и разобраться с нами на том берегу. Въевшаяся в голову идея спасения окрыляла и единственно придавала уверенности.
И вот Каталина уже коснулась моста, оглушая грохотом и ужасным скрипом всю округу, когда я внезапно краем глаза заметила пролетающий острый бумеранг. В нашем мире подобное бы назвали сюрикеном, но этот был намного длиннее и толще. И казался детским лепетом в сравнении с магическими выпадами или хотя бы луком и стрелами...
Однако всю его продуктивность ощутила практически сразу, чувствуя, как седло съезжает вбок, а потом и сваливается вместе со мной на землю, переворачивая мир с ног на голову.
Заоздалая догадка "целились не во всадников, а в подпругу(прим. ремень, удерживающий седло на месте)" утешения не принесла. Запоздало додумалась, хотя и предотвратить бы ничего не смогла. Только закрыла голову руками и попыталась сгруппироваться, чувствуя сильный удар о хотя бы мягкую траву. А потом как в стиральной машинке то подлетала, то перекручивалась, пока не врезалась в столб, на котором держались мостовые веревки.
Проморгалась, оглушено оглядывая мир словно в замедленной съемке. Точнее ослепленно моргала, замечая лишь черные круги и редкие расплывчатые проблески света. Видимо, все необходимые гормоны для успокоения и выживания разом выбросились, чтобы не дать мне прям тут скончаться от боли. Хотя падение не показалось таким уж опасным. Пока.
А вот приближающаяся стайка шакалов, чьи торжествующие смешки доносились до ушей, уже больше походили на смертельную перспективу.
Приключений мне мало, подайте мне эмоции! Вот на всю жизнь ими похоже обеспечусь.
Зрение вернулось, приводя в какое-то подобие сознания. Раз уж организм слишком в шоке для подъема, то попыталась сосредоточиться на каплях росы перед глазами. Спасибо пасмурной погоде и близости реки. Как-то без особых усилий – очевидно, из-за отстраненного восприятия реальности - смогла представить ледяную иголку, что на всей скорости направляется в бандитов. И вот первая ледяная стрела сформировалась на глазах, также стремительно улетая в неточном направлении. Но судя по сдавленному недовольному вскрику, в кого-то попала.
Сил держать глаза открытыми не осталось, поэтому, пока разбойники осознавали что к чему, представила еще несколько иголок и отправила в полет. Лишь бы как-то отсрочить неизбежное. И вот в меня прилетел какой-то камень, ощутимо отбрасывающий ближе к краю проворной половодной реки. Булыжник выбил последние силы, поэтому сосредоточилась на самоисцелении, а точнее самобичевании. Мне просто хочется тишины и спокойствия…
- Это девка магичит, - раздалось злобное шипение рядом, а потом меня подняли на ноги.
Не лучшая идея, потому что тело мгновенно заныло, воплащаясь через сдавленный вскрик боли из горла. А когда один из разбойников начал меня ощупывать – к счастью или сожалению, лишь с желанием отыскать наживу, а не от пылкого жара в штанах – новая вспышка неприятных ощущений заставила распахнуть глаза. И все плыло, кроме синего мерцания перед глазами.
Странный отблеск показался из кармана мужчины, что искал деньги или драгоценности, пока я не могла отвести взгляд от неизвестной субстанции. Ни в одном учебнике не видела ничего подобного. Ладно, учебников-то я пока не так уж и много прочитала, но все же…
