- Да. С позволения принца Ульриха я могу сама выбрать себе мужа. И это будет Патрик. Тебе придется смириться с этим, Элрон.
Элрон сжал челюсть так, что заболели скулы. До безумия хотелось раздавить стоящего перед ним щенка. За то что посмел назвать Май своей.
Но он еще успеет.
А пока нужно задавить ярость и все обдумать на холодную голову.
- Хорошо, - процедил Элрон, - надеюсь, ты не пожалеешь о своем выборе.
Вернувшись домой, Элрон сорвал с петель дверь в тренировочный зал. Ярость, которую он сдерживал, требовала выхода. Он обрушил всю свою злость на тренировочные манекены, круша их ударами, пока костяшки пальцев не начали кровоточить.
Лишь после этого он остановился. Поднялся наверх, где перепуганная его растрепанным видом прислужница доложила, что Лея спит.
Мысли о дочери успокоили его. Ничего, придет время, он вернет себе и сына. И свою упрямую жену.
На следующий день в его доме появилась Вайолет. Она произнесла, преданно заглядывая в глаза:
- Сесилия была у меня ночью. У нее есть план…
Элрон выслушал ее с непроницаемым видом. Едва сдержался от довольной усмешки.
План Сесилии действительно был хорош. И он легко мог вписать в него свой.
55
Меня отпустило, когда за Элроном закрылась дверь. Даже не та, что вела в эту комнату, а тяжелая входная дверь, ведущая за пределы дворца.
Стало легче дышать, но в тоже время накрыло удушающей тоской.
Сжала руки в кулаки и сделала шумный вдох. Сейчас все пройдет, главное не сосредотачиваться на этом чувстве. Подавить попытку бросится за мужем. А метка так и жжет руку, подталкивая вперед.
- Май… все в порядке? – Патрик разворачивает меня к себе лицом и настойчиво смотрит в глаза. Как недавно Элрон.
Только руки Патрика осторожно касаются моих плеч, а в глазах застыло беспокойство.
- Да… сейчас пройдет.
Я окунаюсь в зелень глаз и успокаиваюсь. Только сейчас до меня доходит весь смысл прошедшего разговора с Элроном
Боги, я назвала Патриком своим будущим мужем. Признаться, в глубине души я думала об этом, но мне не хотелось подвергать брата Элизы гневу, что обрушит на него Элрон.
Я вообще не планировала, что все так произойдет!
А Патрик… как он вообще здесь оказался? Назвал меня своей невестой. Слишком глупо. Или слишком смело.
Как после такого смотреть Элизе в глаза.
- Зачем? Как ты вообще узнал? – говорю с упреком.
- Узнал… Тебе же нужна лицензия? Я могу помочь. И нам совершенно не обязательно становится мужем и женой… по-настоящему.
Патрик склонился ко мне, настойчиво глядя мне в глаза.
- Ты же не хочешь возвращаться к нему? Или я ошибаюсь?
Я замотала головой.
Если бы Элрон хоть чуточку меня любил. Возможно, да… я дала бы ему шанс. Все же противиться действию метки с каждым разом все сложнее. Когда бывший муж близко и давит своим присутствием. Пытается получить свое.
- Я боюсь за тебя, - сказала просто.
Действительно боялась. Знаю, что Элрон не успокоится.
Хотела щелкнуть его по носу. Что ж, у меня прекрасно получилось.
Но отступать от своих слов я не собираюсь.
- Не нужно за меня бояться. Меня угрозами не напугаешь. Так что, Май… ты согласно стать моей женой?
Патрик смотрит пристально, слегка наклонив голову. Так, что я даже немного теряюсь.
- Да. Согласна, - выдыхаю в один миг.
И сердце стучит в такт моим словам.
Тук-тук-тук.
Патрик лишь сдержанно кивает в ответ. На миг охватывает меня взглядом, в котором перемешано все – желание, надежда, радость и отчаяние. Но в следующую секунду он смаргивает и смотрит на меня с непроницаемым лицом.
- Тогда не будем откладывать. Скоро свадьба у Элизы, наверное, нам лучше до… Потом я уеду. Дворцовая жизнь не для меня. Ты получишь лицензию и сможешь продавать магию на своих условиях. Я помогу первое время, а дальше… не думай, я не буду вмешиваться в твою личную жизнь. Но если буду нужен, тебе стоит лишь только меня позвать…
- Зачем ты это делаешь для меня? – спросила, сглатывая вставший в горле комок.
- Ты спасла мою сестру. Но не только поэтому… я хочу, чтобы ты была счастлива. Ты достойна этого, Май.
- Спасибо, - шепчу в ответ.
Хочется обнять Патрика, более ярко выразить свою благодарность. Он действительно, так много для меня делает. Но какой-то ступор внутри. И даже не потому, что он мне не нравится. Скорее наоборот…
Но эта чертова метка предупреждающе жжет руку. Все время, пока Патрик стоит так близко от меня.
Мы возвратились в зал. Патрик чуть сжимает мои пальцы, когда под пристальным взглядом Элизы и Ульриха занимаем свои места за столом. Остатки ужина убрали и стол теперь был сервирован чайными приборами. А посередине на огромном блюде высилась горка с пирожными. Впрочем, к ним так никто и не прикоснулся.
- Ваше высочество, - Патрик поднялся, - леди Майра согласилась стать моей женой. Мы очень надеемся получить ваше одобрение на наш брак.
- Что ж, пусть будет так, - чуть помедлив, произнес Ульрик.
***
Королева Беатрис вызвала свою верную служанку Ранию. Та без лишних разговоров знала, что от нее требуется. Молча подала неприметный шерстяной плащ и по тайному ходу прошла вслед за королевой за пределы дворцовых стен.
В небольшой роще их ждали несколько всадников.
Один из них ловко спрыгнул с коня, когда в назначенный час королева показалась на неприметной тропке.
- Ваше величество! – раздался звучный женский голос, и темная фигура склонила перед королевой голову.
- Давай без церемоний, Сесилия. Ты подготовила все, что я просила?
- Да. Дело за малым. Дождаться полной луны и тогда заклинание обретет силу.
- Хорошо. Принцесса Равелин как раз успеет прибыть с визитом. Если что-то пойдет не по плану, Сесилия…
- Не беспокойтесь, ваше величество. Я все предусмотрела. Я же в свою очередь надеюсь, что все обвинения с моего отца будут сняты. Но меня волнует так же и моя судьба…
- Приказ о его помиловании подготовлен. Он будет подписан сразу после того, как… все закончится. Вас, Сесилия, ждет дом в Галлее и достойное вознаграждение в банке. Принцесса Равелин гарантирует вам свое покровительство.
- Что ж. Меня это устраивает. Тогда до встречи через пять дней, ваше величество.
56
Элиза указывает прислужнице на цветы, которые завтра возьмет с собой в храм. Их срежут на рассвете, чтобы бутоны не успели раскрыться в полную силу.
- Майра, ты уже выбрала цветы? – спрашивает она меня.
Завтра день полной луны. День, когда все незамужние девушки должны посетить храм богини Луны и попросить о благословении на счастливую семейную жизнь. Ритуал, предшествующий свадебной церемонии. В моей жизни уже был такой день.
Я так отчаянно хотела быть счастливой. Хотела любви, семьи, тепла… всего того, чего мне так не хватало в доме моего отца.
В тот день я сорвала в саду самые красивые цветы, те, что благоухали сильнее всего, и положила их в дар богине. Простояла всю ночь на коленях. Молилась, чтобы метка ярче зажглась на моей руке. И чтобы Элрон любил меня. По-настоящему. А не терпел лишь за то, что нас связала метка.
Наивная.
Мои цветы тогда быстро завяли. Богиня не приняла мое подношение.
А утром я выслушала истерику от сестры, что срезала ее любимые цветы. Но мне больше нечего было принести в дар.
Сейчас все по-другому. У меня есть красивое платье и в королевском саду столько цветов, что я могу ими усыпать все подножие пьедестала.
Только я уже не та молоденькая, верящая в сказки девочка. Мои цветы богине не нужны. Так что мой визит в храм это лишь дань традиции.
А вот Элиза готовится к этому событию основательно. Она тщательно выбрала цветы, которые возьмет в храм и целый день расшивала бисером и золотыми нитями пояс, что преподнесет в дар богине.
- Майра… - окрикнула меня Элиза, и я встрепенулась, избавляясь от теней прошлого.
