Новая хозяйка старой фабрики (СИ) - Романова Елена

Одно письмо было скреплено нетронутой печатью. Я положила его на стол. Это было послание от императора Ниварской империи.

Арил поставила рядом корзинку с хлебом и принесла зажаренный на огне кусок бараньего мяса. Щедро наполнила глиняную кружку графа ставленым медом, от которого разнесся по помещению аромат ягод.

А я сломала печать, молча извлекла бумагу и прочла строки, написанные лично рукой Себастиана:

«Дорогая Ив,

Прости меня.

Я должен был передать эти письма раньше. Кристиан писал тебе часто. Как и ты ему. Но ради дела, которое было ему поручено, я не мог рисковать. Он был слишком сильно в тебя влюблен. Твои слова, которые ты могла сказать, разбередили бы его душу, вынудили бы рваться к тебе.

Я знаю его — он никогда не был настолько сильно увлечен и болен женщиной.

Мне он нужен был здесь.

Его голова должна была быть холодной, а сердце предано Нивару.

Но сейчас все это пустое.

Я виновен в его смерти, потому что жаждал и приближал ее. Я звал ее, как старую знакомую. Но я скорблю вместе с тобой, Ив. И теперь я буду предан тебе, как был предан твой муж. Я найду его тело, пусть даже мне придется лично отсмотреть каждого павшего воина. Я привезу его в Нивар и предам земле с почестями. Я буду оплакивать его, как собственного брата».

Я вскочила на ноги и подошла к огню. Он едва томился в очаге. А вот в душе у меня разгорелся целый пожар.

Бросила в огонь письмо и смотрела, как оно превращается в черный пепел.

— …гори в аду.

Озябла.

Провела по плечам.

В душе все выгорело, как и это письмо.

Моя любовь могла сжечь меня саму так же быстро, но было то, что держало — ребенок, который возьмет лучшие черты Кристиана Корнуэлла. Его дочь или сын…

Я подумала о Дотсе Старшем.

Этот пес, как воплощение души его хозяина, умер и зарыт под землей.

Прикрыла глаза, и из-под век покатились слезы.

— Я думаю, Нивар заключит мир с Варной, — сказал Дэйм. — Кристиан сделал все, чтобы мы стали сильнейшей военной империей. Его ружье никто не превзойдет. Оно легкое, с быстрой перезарядкой и бьет прицельно. Он передал свои новые наброски. Придумал бумажный патрон.

— Дэйм, — остановила я его. — Спасибо.

Руки сами прижали письма к груди.

Мне хотелось прочесть их. В одиночестве.

Я прошла мимо графа, взяла фонарь и вышла на улицу — в лицо ударил ветер с ароматом костра. В отдалении послышались смех и голоса. А я ощутила безумное одиночество.

Нет, я не была одна. У меня есть Мариса, Таша и ее сын, Маршалл и Радим… Дотс. Я знала, что преодолею все на свете. Но я ничего не хотела без Корнуэлла. Все становилось пресным.

— Ты жив, — процедила я упрямо. — Жив. Только попробуй умереть.

Села на завалинке у сарая.

Ветер был зябким и обжигал пальцы.

Я поставила фонарь рядом и вскрыла первое письмо.

«Я всякий раз выбираю тебя, Ив.

Я не стал другим.

Кристиан Корнуэлл все еще грешен. Но вопреки этому, я выбираю тебя».

Никаких приветствий, он просто писал то, что хотел. Что казалось ему важным.

«Я скептик, Ив.

Что значит «любовь»?

Женщины не знают и близко, что это такое. И ты все еще слепа, моя маленькая стерва.

Я не скажу, что я влюблен. Это ложь, и ты понимаешь. Я испытываю к тебе больше, чем вмещает это слово. Оно — ничто. Просто звук. Созданное дураками и поэтами. Я не люблю тебя, Ив. Я тобой дышу. Живу. Я горю в агонии, когда ты далеко. Но в еще большем аду я пребываю, когда ты рядом.

Я пьян, наверное.

Так давно не держал тебя в руках. Это кажется мне большей несправедливостью, чем вся моя предыдущая жизнь.

Проклятье. Я не то хотел сказать тебе…

Бернское сукно выдает более того, что я ожидал. Ты покорила двор и вызвала к себе гнев. Магистрат и вся императорская свора с опаской следят за тобой. Не подпускай к себе никого из них. Не уезжай из Фавры. Будь осторожна, Ив.

Пиши мне. Я жду твоих писем».

Руки задрожали.

Он ждал моих писем, которых не получил. Ни одного. От этого мое сердце облилось кровью.

— Ты только вернись, Кристиан. Пожалуйста. Только вернись. Я покажу тебе, что значит любовь. Вот увидишь… Я знаю, что это такое.

Глава 63

Ожидание свелось к вечности.

Успех бернского сукна и правда не остался незамеченным. Мой дядюшка Фердинанд вскоре прислал в Фавру сына для обучения. Двоюродный брат не пожелал идти в солдаты, а посему явился получить назначение на мою фабрику управляющим. Разумеется, с просительным письмом, в котором дядюшка перечисляет, как много сделал для меня в прошлом.

В виду заслуг дяди Фердинанда, я братца, разумеется, взяла. Но пусть простят меня аристократические корни, только помощником смотрителя.

Фавра становилась государством в государстве. Исчезли императорские гвардейские подразделения и офицерские гарнизоны, им на смену заступили наемники, нанятые Корнуэллом. Как он и просил, на их содержание я не скупилась. Собственное крошечное войско делало меня полноправной хозяйкой этих земель.

Когда к грохоту моих машин привыкли, а производство наладилось, горожане стали воспринимать меня спокойнее. Правда, пришлось начать светскую жизнь, дабы убедить всех, что я не чудовищная ведьма, которая запускает паровые станки с помощью дьявольской искры.

Эмансипация женщин все еще оставалась камнем преткновения. Каких только анонимных эпиграмм не выпускали обо мне в газете, и в итоге измазали дерьмом двери моей фабрики.

Пришлось даже разбираться с мужем, который поколотил жену за ее приверженность к моим идеям.

Какой бы хваткой я не была, но оказалась бессильна против веками устоявшейся модели: женщина зависима от мужчины. Последние ничуть не хотели терять свою власть над женами.

Единственное, что примеряло и располагало общество ко мне — мой муж и беременность от него. Я носила в себе маленького Корнуэлла. Возможного законного наследника всей Фавры, и мне спускали с рук, что я по-женски творю дичь, по их разумению.

К плохому поведению относилось все: поехала одна в санях или верхом, управляя лошадью — дерзость и распутство, спорила с мужчинами — неслыханная наглость, отчитывала их почем зря — провокация! В то, что я сама занималась делами, не верили до последнего. Они полагали, что Маршал или Ксавьер руководят мной, как куклой.

Восстановление Обережья стало для меня интересным проектом. Я понимала, что на это уйдет много времени. Но еще больше — на изменение жизненного уклада пастухов и превращение их во владельцев овчарен и ферм. Радим, который практически жил у меня, впитывал мои идеи, как губка и транслировал в семье.

Но каждый мой день, прожитый в заботах, приближал традиционное общество Фавры к чертовому прогрессу.

Как-то к вечеру, когда меня особенно мучила усталость и я лежала на кровати, а Мариса тихонечко крутилась рядом, периодически жалея «толстую мамочку» и поглаживая по моим взъерошенным волосам, в комнату ворвалась встревоженная Таша с сыном на руках.

— Приехал командующий караулом, — сказала она, покачивая малыша. — Говорит, что в Фавру въехал вооруженный императорский отряд.

К тому моменту до нас, провинциальных жителей, долетали известия о победах и поражениях ниварского императора.

Ожидалось, что война вот-вот закончится. Но на самом деле, военные подвиги Себастиана интересовали меня не так сильно, как сам факт войны, ее окончания и победы. Но гораздо охотнее я желала знать, что с Кристианом и где он.

Я была молода, носила его ребенка и не мыслила себя без мужа. Кристиана Корнуэлла. Я была достаточно амбициозна, чтобы хотеть только лучшее, а он совершенно точно был самым лучшим.

Я прочитала все его письма.

Хотела вскрывать по одному раз в несколько дней, чтобы не переставать ощущать его присутствия рядом, но не удержалась. И теперь я время от времени перечитывала их, спрятавшись от всего мира в собственной спальне.

Мое горе никто не видел, кроме Таши. Иногда она утром будила меня ласково, находя спящую в ворохе этих писем.