— Друг мой, а ты боярскую дочь в своей жизни видел? -- поддела я кота.
— Нет, но, думаю,она похожа на Илчевер, тоже наряжаться любит.
И тут резким свистом мимо моей головы пролетела летучая мышь и влетела в яблоню, запуталась в ветвях, и, пискнув, хлопнулась в траву.
— Готова! -- обрадовался Шеменей.
Тут летучая мышь ожила, хлопнула крыльями и взлетела.
Мы с котом горько вздохнули, этот ночной житель нам надоел!
Задевая разросшуюся картофельную ботву, то и дело спотыкаясь в темноте, мы почти дошли до заднего двора старосты, как услышали голоса. Пришлось мне лечь на землю, кот пошёл дальше.
— Сегодня ходил к Илчевер, с похмелья была, -- послышался голос Карпа Сазоновича.
Его простуженный голос я сразу узнала.
— И как она? -- спросил женский голос, наверное,старостиха.
— Страшная, как лешачиха.
Старостиха захихикала.
— А вот дочь Пинеслу выросла, умная и вредная. Законы, видите ли, она знает! Через полгода, говорит, приходите, когда завещание Айдара зачитают, -- пробурчал староста.
— Неужели полгода надо ждать? -- прозвучал встревоженный женский гголос.
— Не знаю, надо будет у Ильяса спросить, как приедет. Как там купцы завещания пишут, может, он знает, -- вздохнул Карп Сазонович.
-- Сдох, наверное, поди уж...
-- Может, и сдох в этой землянке. Овраг глубокий, не докричится, да и цепью к бревну прикован, -- злобно произнёс староста.
Больше ничего не услышала. Староста с женой зашли домой, заперев за собой калитку.
***
Айдар застонал, голова разламывалась от боли. С трудом разлепил веки и заморгал, приходя в себя. Туман в голове медленно рассеивался, Айдара осмотрелся по сторонам. Над ним нависал низкий бревенчатый потолок, подпертый толстыми бревнами. В землянке резко пахло мочой. Айдар прислушался к своим ощущениям и понял, что пахнет мочой от него. Лежал он на голой земле. Пошевелил пальцами, руками и ногами. Где-то загремело. Приподняв голову, увидел, что левая нога прикована короткой ржавой цепью к толстому бревну, поддерживающему потолок. Подергал левой ногой, тяжёлая цепь неприятно зазвенела. Ни цепь разбить, ни бревно приподнять он был не в состоянии .Айдар с трудом перевернулся на бок, пощупал затылок, рана уже не кровоточила.
Староста попросил взять в попутчики своего сына с помощниками, мол, лошадку надо купить для сына. Они догнали его через час, как он выехал из деревни. Сказали, мол, проспали. Айдар тогда только посмеялся над ними. Весь день его попутчики вели себя нормально, обычные мужские шутки, угостили его своей едой, заботливо упакованной старостихой в крепкую котомку. На ночёвку остановились, разожгли костёр и решили сварить кашу. Последнее, что он помнил, как за спиной треснула сухая ветка, Айдар попытался повернуться в сторону шума, как что-то тяжёлое ударило по затылку.
Долго так лежал купец, пытаясь пальцами раскопать бревно. Очень хотелось пить, за пределами землянки он слышал звон ручейка. От долгих криков о помощи в горле всё пересохло, помощи не дождался. И впал в забытье. Когда в следующий раз проснулся, Айдар в землянке был уже не один. В дыру землянки пригнувшись, зашёл крепкий мужчина. Айдар узнал разбойника, сына старосты.
— Ильяс, что тебе от меня надобно? -- прохрипел он разбитыми губами. Ильяс ухмыльнулся, подошёл и ударил под ребра. От боли Айдар согнулся пополам, еле отдышался.
-- Мне от тебя, дядя Айдар, нужна только подпись на бумаге, -- протянул он купцу перо для подписи.
Немного подумав, Айдар попросил Ильяса прочитать текст, под которым его него требуют поставить подпись. Ильяс, вытащив из котомки маленький магический светильник, хмуря брови, смешно поджимая губы, начал по слогам читать текст по бумаге. Неважно читал Ильяс, но стало понятно, что по договору купец занимает деньги в долг у старосты под большие проценты. Это был шанс на свободу. Уж окружной судья, приятель, ни за что не поверит о заеме у старосты, он то лучше знает о финансовом благополучии Айдара. Да и внезапное исчезновение купца встревожит его друзей и они начнут его поиски.
— Сначала дай напиться воды, а после подпись поставлю, -- поставил купец условие.
Глупый сын старосты обрадовался. Зачерпнув воды из ручейка, передал берестяной ковшик купцу. Выпив воду, потребовал перо. Поставил подпись с хитринкой, о котором могут догадаться только знающие люди. Развеселившийся Ильяс, спрятав бумагу в котомку, пошёл к выходу. Что-то передумал, и вытащив из котомки почти целый каравай чёрного хлеба, кинул его под ноги Айдару, добавил баклажку воды.
-- Ну, дядя Айдар, прощайте! -- и был таков.
Больше никто не появлялся в землянке, сколько ни кричал Айдар. Разбить цепь не получилось. Как ни старался растянуть хлеб и воду подольше, хлеб был съеден, вода выпита. Хотелось пить и есть, голова гудела и кружилась. Раненый Айдар впал в забытье, он не знал, сколько здесь пробыл.
Глава 9
— Я тоже так хочу! Удобно! — воскликнула мачеха, посмотрев, как я переодеваюсь в отцовы старые рубаху и штаны.
О! Если мачеха задумалась о нарядах — дело идёт на поправку! Значит, выздоровела!
— Трогаемся! — сказала Илчевер, выведя телегу с лошадью, уже готовую в дальний путь за ворота. Пока я думала о мачехе, она уже успела переодеться в отцовские рубаху и штаны. А Шеменей тут как тут, уже без разрешения запрыгнул на мягкое сено, расстеленное на телеге. Тоже на поиски моего отца собрался!
— Удачи вам, — прошептала баба Любава, закрывая за нами ворота.
Мой заветный сундучок с лекарственными настойками уже давно устроился среди сена на телеге, здесь же были и корзинки с продуктами, с тёплыми одеялами, топор и пара вил( пригодятся в дальней дороге).
Лесная дорога была узкой, с глубокой колеёй. Слушая птичий щебет, я смогла понять, что в лесу спокойно, а птицы заняты только одной мыслью: как бы прокормить растущих прожорливых птенцов.
Ведьма догнала нас во время обеда. Когда мы с мачехой, наскоро перекусывали тут же, на телеге, раздался треск ломавшихся сухих веток из-за густых кустов шиповника.
— Медведь ! — крикнула мачеха, бросаясь под телегу.
Бросив недоеденный огурец в сторону, я выхватила вилы из-под сена на телеге, и только тогда увидела зеленые, сверкающие весельем глаза ведьмы.
— Не надо меня на вилы насаживать! Убери их! Это я, Алиса, — сказала ведьма, а когда я убрала вилы, вышла на дорогу.
Госпожа Алиса выглядела весьма эффектно, несмотря на несколько часов нахождения в лесу. В рубахе и штанах, красиво облегающих её худощавое, сильное тело интересной расцветки, где преобладали зелёные и серые цвета, она выглядела как прекрасная лесная нечисть.Наряд дополняли шапочка и котомка за спиной ведьмы такой же расцветки.
