А потом — волна обратного давления. Мир взрывается ослепительной вспышкой. Нас отбрасывает в разные стороны. Эфир между нами дрожит, искажается, как воздух над раскаленным асфальтом.
Скарн поднимается на ноги, вытирая кровь с разбитой губы. Он смотрит на меня с чем-то новым во взгляде — не просто ярость, но... уважение? Он видит во мне равного. И почти улыбается.
— Вот так, — говорит он тихо. — Теперь узнаю того Северова, которого знал.
Внезапно TM-7 дает сбой, не выдержав перегрузки.
[ИМПЛ/TM-7]: Критическая температура
[ИМПЛ/TM-7]: П▓те▓я упр▓ен▓
[ИМПЛ/TM-7]: С▓тем▓ вык▓ [СБОЙ]
Я чувствую, как имплант отключается, оставляя меня в полной ментальной тишине. Впервые за долгое время я один в своей голове — это одновременно пугающе и странно освобождающе. Но прежде чем я успеваю осознать это полностью, медальон на груди вспыхивает золотистым светом.
[Δ.SYNC]: Аварийный перехват контроля
[Δ.SYNC]: Темпоральный сдвиг +4.7 секунды
[Δ.SYNC]: Временная точка выбрана // Синхронизация
Мир вокруг мерцает, и я внезапно обнаруживаю себя в другом месте — в нескольких метрах от исходной позиции. Словно я телепортировался.
Меня накрывает волна головокружения и шока. "Какого черта только что произошло?" — думаю я, хватаясь за стену для опоры. Это не телепортация. Это... прыжок во времени? Медальон каким-то образом перенес меня на 4.7 секунды вперед по моей временной линии, позволив избежать смертельной атаки Скарна.
— Что за...? — Скарн в замешательстве смотрит на меня. — Ты не мог... как ты это сделал?
Я и сам не понимаю, но чувствую, как TM-7 снова активируется, словно перезагружаясь.
[ИМПЛ/TM-7]: Перезагрузка системы
[ИМПЛ/TM-7]: Восстановление: 42%
[ИМПЛ/TM-7]: Синхронизация с медальоном: 87% [РОСТ] // Что происходит?
Что-то меняется. Медальон и имплант начинают работать вместе, усиливая друг друга. Я чувствую, как между ними формируется новая связь, новые возможности. Мой разум словно расширяется, обретая понимание, которого раньше не было.
Ощущение такое, будто я одновременно вспоминаю что-то и учусь чему-то новому. "Если кто-нибудь когда-нибудь спросит, что тут произошло," — думаю я, пытаясь найти точку опоры в хаосе собственного восприятия, — "я даже не знаю, с чего начать объяснение."
[ИМПЛ/TM-7 + Δ.SYNC]: Синхронизация: 91%
[ИМПЛ/TM-7 + Δ.SYNC]: Активация фокусированного замедления
[ИМПЛ/TM-7 + Δ.SYNC]: Темпоральная локализация активна
— Ты помнишь Еву? — выкрикивает Скарн, запуская в меня новую спираль пламени.
Имя... оно должно что-то значить. Но в моем сознании — пустота. Это имя ничего не значит для меня. Но медальон на груди пульсирует так сильно, что обжигает кожу.
[Δ.SYNC]: Критическая потеря данных
[Δ.SYNC]: Восстановление приоритетных связей
Лицо женщины с глазами, меняющими цвет, всплывает в сознании. Светлые волосы, мягкая улыбка, взгляд, полный тайны и знания.
— Ева... — шепчу я, вспоминая.
[ЭХО-ПАМЯТЬ]: "Алекс, я не то, чем кажусь. Но и не то, чем они меня считают."
Я обнаруживаю, что могу замедлять не весь мир вокруг, а конкретные объекты. Создавать "временные карманы" — локальные зоны ускорения или замедления. Это дает мне преимущество в битве со Скарном, который не ожидал такого развития событий.
Наконец мы оказываемся в гигантском машинном зале — сердце базы «Омега». Массивные механизмы, гигантские вентиляционные шахты, мостки над глубокой технической шахтой.
Скарн, впадая в ярость, теряет контроль. Его пламя становится хаотичным, разрушительным, пожирая даже структуру пространства вокруг. Стены плавятся, металлические конструкции изгибаются и трансформируются.
Во время особенно яростной атаки Скарн кричит:
— Знаешь, что я нашел в глубинах? TX-Δ! Твой прототип, Северов!
— О чем ты говоришь? — спрашиваю я, продолжая уклоняться от потоков пламени.
— Твоё величайшее творение! Имплант, способный не просто копировать сознание — переписывать его! Тот, что ты скрыл даже от Комитета!
— Я создал... имплант?
Скарн смеется, но в его смехе нет веселья.
— Создал? Ты был гением этой технологии! Нейроархитектор высшего класса! Все, что в твоей голове сейчас — твоё же творение! Элегантно, не правда ли? Сам создал клетку для собственного разума.
И тут происходит нечто странное. На мгновение эфирное пламя Скарна принимает форму крыльев за его спиной. В его глазах — короткая вспышка, как будто кто-то другой на секунду посмотрел сквозь него. Зрачки сужаются до точек, потом расширяются неестественно широко, а затем я слышу глубокий, нечеловеческий голос, говорящий через него:
[Ω/SERAPH]: Образец непригоден. Повторить цикл.
Скарн содрогается всем телом, словно пробуждаясь от транса, моргает несколько раз, и крылья рассеиваются. Он смотрит на меня уже другими глазами — в них боль, но и какая-то новая ясность, которой не было раньше.
— Что... это было? — спрашиваю я, понимая, что слышал нечто, чего не должен был услышать.
Скарн не отвечает напрямую, но его взгляд становится острее, настороженнее.
— Ты слышал его, — это не вопрос. Утверждение. — Интересно. Обычно... этого не происходит.
Я использую момент его замешательства, чтобы загнать его в угол. Держу оружие наготове, а он прижат к краю платформы над технической шахтой.
— Что случилось с настоящим тобой? — спрашиваю я, не опуская нож. — С тем человеком, которого я, видимо, знал?
Скарн неожиданно спокоен.
— Он умер там же, где и ты, Северов. В день Трещины. Только ты почему-то продолжаешь ходить.
— Я не умирал. Я стою прямо перед тобой.
— Настоящий ты умер, — Скарн делает жест в мою сторону. — А это... функциональная копия. Оболочка без памяти. Очень удобно для Неё.
Я замечаю, что пол под нами начинает трескаться. Страшный жар эфирного пламени Скарна расплавил структурные опоры.
— Нам нужно уходить отсюда.
Скарн смотрит вниз, на расходящиеся трещины, потом снова на меня. В его взгляде я вижу узнавание.
— Этот взгляд... Вот сейчас ты похож на него. На настоящего Северова.
Пол начинает проваливаться.
— Найди её, Алекс. И спроси, почему она позволила нам всем умереть, — в голосе Скарна внезапная искренность. — Спроси, сколько версий тебя она уже создала. Ты думаешь, это ты сделал выбор? А если весь твой путь — это просто один из сценариев, который она запускает, пока не найдёт идеального тебя?
Я замечаю странное колебание в его голосе — в последней фразе он звучит иначе, словно двоится. На долю секунды его силуэт как будто расслаивается, показывая иное движение.
Но времени обдумать это нет — пол окончательно обрушивается, и мы оба падаем в темноту технической шахты.
В падении — калейдоскоп фрагментов воспоминаний:
Лаборатория.
Улыбка Евы.
Рука Виктора на плече.
Красная тревога.
Темная фигура с крыльями из эфира.
Крики.
Вспышка золотистого света.
Тишина.
Я не знаю, сколько времени прошло. Очнувшись, ощущаю лишь боль во всем теле и абсолютную темноту вокруг. Медальон едва светится, обеспечивая минимальное освещение.
— Ты жив... — замечаю я раненого Скарна, лежащего в нескольких метрах от меня.
— К сожалению... да, — его голос слаб.
— Я мог бы оставить тебя здесь, — говорю я, проверяя его пульс. На моих пальцах остается кровь.
— Мог бы. Но не оставишь.
— Почему ты так уверен?
