СлоноПанк - Коллектив авторов

Обычно нега от сытости длилась не долго, сменяясь бодростью. Этот раз не стал исключением. Уорра поднялся с камня и отправился проведать последний загон. Его он держал не для еды. Там он экспериментировал. Он мечтал вывести древов, подобных себе. Таких, чтобы можно было поговорить или затеять что-нибудь сложное. Он любил Ренки и даже готов был его защищать и кормить, отрывая от себя кусок, но Ренки не мог понять тоски, подтачивавшей Уорру изнутри. Он был слишком глуп. Что это за тоска и чего он хочет, Уорра и сам не знал. Поэтому и хотел пообщаться с кем-то похожим на себя. Он надеялся найти ответы или хотя бы сформулировать правильные вопросы.

В третьем загоне Уорра держал самых интересных особей. Одна умела незаметно прилипать к жертве и долго жить на теле другого, питаясь соком, но не убивая. Сейчас она жила на теле отпочковавшегося, у которого во все стороны торчали длинные острые шипы. Но в такой ситуации эта защита была бесполезна. Уорра не сомневался, что липучий рано или поздно поглотит колючего, но ему было интересно, какой орган разовьётся у липучего после. Ведь результат мог быть самым непредсказуемым. Колючего было жаль, но другого способа развивать органы на их планете не существовало.

Никаких интересных изменений в третьем загоне за ночь не произошло. И Уорра, и Ренки, подкормив своих любимцев отпочковавшимся мальком, отправились делать обход границ своей территории. А точнее осматривать ловушки.

Ловушки – великое дело. Иногда в них попадались отпочковавшиеся с других территорий. До загонов додумался только Уорра, так что ожившие побеги и скитальцы вроде Ренки разбредались в разных направлениях. Другие древы, хранители территорий, обходов не делали и питались кем попадется. Этим и пользовался Уорра, получая дополнительную пищу и материал для экспериментов.

Погода стояла замечательная. Солнце пёстрыми пятнами кое-где пробивалось сквозь листву верхнего яруса вековечного леса. Уорра шел по едва заметной тропинке и бубнил себе под нос нечто, напоминающее мелодию, а Ренки играл с ветками кустов, то прыгая на них сверху, то залезая под них, то убегая в страхе.

Впереди, как раз в районе седьмой ловушки, они увидели нечто трепыхающееся. Хороший знак. Всё-таки гости забредали редко, тем ценнее был сюрприз. Ренки бросился вперёд и начал кружить вокруг жертвы. Уорра ускорил шаг, уверенный, что в ловушку попало нечто полезное. Но тут раздался странный громкий звук, потом скрип и как будто что-то лопнуло.

Уорра вздрогнул и обернулся на шум. Испуганный Ренки в два прыжка вернулся к другу и прижался к ногам. Прямо на них падало огромное дерево, попутно ломая ветки соседних деревьев. Перекрикивая треск, Уорра приказал:

– Беги!

Хоть падение гиганта сдерживало соседнее дерево, давая друзьям время, исполин неизменно проламывал своей тяжестью путь к земле. Несколько веток хлестнули Уорра по голове и спине, но, соскользнув, они оставили не больше царапины. Прыткий Ренки ловко уворачивался, отпрыгивая каждый раз в сторону.

Наконец дерево с низким гулом и треском достигло цели, подняв клубы пыли. Уорра почувствовал сильную вибрацию под ногами. Благо друзья успели отбежать в сторону. Уорра обернулся посмотреть, что стало с отпочковавшимся в ловушке.

Перед ним предстала картина разрушения в ярком сиянии света, столпом пробившемся через открывшееся пространство в верхнем ярусе листвы. Уорра застыл с восхищением, удивляясь равнодушию Ренки, который явно хотел убраться побыстрее из этого места. Но Уорра не торопился, ведь в их мире не каждый день можно было увидеть чистое голубое небо. Порой из-за плотного верхнего слоя листвы небо казалось зеленым. Отпочковавшегося он не мог рассмотреть из-за листьев и поломанных веток. Скорее всего, его расплющило. Уорра жалел об упущенной добыче.

Ренки начал показывать всё больше и больше беспокойства. Он нервно прыгал в сторону, намереваясь уйти, потом резко возвращался, пытался поцарапать Уорру когтями и даже подвывал. Всё же Уорра не спешил уходить. Он хотел осмотреть упавшее дерево, не видя в нем больше угрозы. Но внезапно за ветками промелькнула тень. Уорра достал дубину.

Это пришел хозяин соседней территории. Он был опаснее падающего дерева. Мощная коренастая тварь на четырех лапах, полностью покрытая пластинами из особо прочной древесины. Шеи фактически нет. Впереди огромные острые клыки, а позади длинный гибкий хвост с шипами, которым этот монстр орудовал получше, чем Уорра дубиной. А еще по какой-то непонятной прихоти природы он мог извергать небольшое пламя. Удивительно, как огонь не сжигал его изнутри.

Уорра облизнулся от мысли об огнедышащем органе соседа: он бы хотел его заполучить. Но эта тварь была слишком мощной. Когда-то он уже имел с ней дело и едва уцелел.

Только благодаря системе ловушек Уорра мог сдерживать соседа, но в этот раз ловушки уничтожило упавшее дерево. Агр, как Уорра называл соседа по характерному звуку, приближался. Он пока ещё только подбирался, наматывая круги и не осмеливаясь напасть открыто, всё-таки Уорра тоже сумел его удивить во время последней встречи.

Несмотря на решимость противника, Уорра решил запутать тварь и отступить. Сейчас он находился в невыгодном положении, ведь стоит лишь на минуту ослабить внимание, и Агр может напасть с любой стороны. Уорра понимал, что физически слабее и что без тактического преимущества у него нет шансов победить. Он решил уходить через крону упавшего дерева. Там, среди массивных веток и листвы, Агру будет нелегко развернуться для боя, даже если догонит их.

– Отступаем! – скомандовал Уорра и показал Ренки направление. Ренки, крутившийся до этого у его ног, быстро побежал к дереву на полусогнутых лапах. Он боялся Агра и старался быть как можно незаметнее. Уорра не мог стать незаметным, поэтому, повесив дубину на пояс, быстро помчался к дереву.

Агр хоть и не отличался высокоразвитым интеллектом, но всё же сумел сообразить, что добыча уходит. Он издал громкий рык и ринулся напролом. Уорра тоже двигался быстро, не церемонясь и ломая по пути всё, что ломается. Он понимал, что для спасения недостаточно достигнуть кроны, нужно углубиться туда, где ветки потолще, и только тогда попробовать либо запутать тварь, либо дать бой, если Агр застрянет.

Ветки хлестали Уорру по телу и голове, лезли в глаза. Его мягкое тело страдало, но желание сохраниться были сильнее боли. Ренки пропал. Но Уорра за него не беспокоился. Его маленький друг к таким ситуациям был приспособлен лучше.

Сзади послышалось рычание и звук ломающихся веток. Уорра даже не оглянулся. Он знал, что это Агр, но на его радость ветки стали толще. Уорра уже то нагибался, то переступал стволы. Конечно его преследователь сильнее, но даже он рано или поздно застрянет, не сумев проломить ветку. Главное – углубиться достаточно далеко.

Звук преследования постепенно начал становиться тише. Агрессивное рычание за спиной прекратилось. Вот тут Уорра удивленно обернулся, замедлив движение. Агр отказался от погони, он был не такой гибкий, как Уорра. Листья слепили ему глаза, а звук ломающихся веток мешал сориентироваться на слух. Агр отступил.

Обрадовавшись неожиданному успеху, Уоррра совсем остановился, чтобы понаблюдать за тварью. Но радость длилась недолго. Выйдя из упавшей кроны, Агр развернулся в сторону Уорры, издал громкий рык, затем присел, уперевшись задними лапами, набрал побольше воздуха и выпустил мощную струю огня. До Уорры огонь не достал, но дыхание жара он ощутил и тут же побежал, осознав опасность: крона вспыхнула. Начался пожар.

«Дурак!» – пронеслось в голове Уорры.

Со времени их последнего столкновения огненная способность Агра заметно улучшилась, видимо, он поглотил несколько древов. Раньше его огонь мог лишь обжечь вблизи, оставляя ожоги, и скорее напугать, чем принести реальный вред. Сейчас же Агр выпустил огонь настолько мощный, что в раз загорелась даже влажная листва с ветками.

Уорра был бы впечатлен, если бы не страх катастрофы, которая может начаться, если загорится основной ствол. Уорра не знал, случались ли раньше такие сильные пожары, но он знал, что огонь начнет перекидываться от дерева к дереву и не оставит ничего живого после себя. На многие-многие километры.