А вокруг назревала мексиканская дуэль. Стволы бластеров были наставлены друг на друга.
— Мозг жив, я сделала запрос и получаю метрику с кибермозга, — сказал Дарья наконец.
— Быстро! — сказал я. — Отнести обломки в лабораторию! А вы, голубчик, обязаны предоставить ему новое тело и пришить лицо. Полноценное. Давно пора!
— Вы не согласны на сделку, я погляжу? — разочарованно поморщился Сволочь. — Только с вас тогда задаток за абордажную операцию. Сегодня же. И вы останетесь на своём корабле.
Когда я раздумывал, почему наняли меня, резонно возник ещё один вопрос — почему не наняли наёмников целиком, с кораблями, раз найм абордажников был таким дешёвым? На это у меня уже тогда сформировался ответ — либо такого флота у них в принципе нет. Либо абордажники и даже спецназовцы могут быть дешёвые, а вот аренда флота, пусть даже «москитного», может обойтись в копеечку.
Теперь всё стало ясно. Есть у них флот. И деньги есть. Это уже князь и граф решили сэкономить — и на наёмниках, и на мне, в общем. Хоть что-то у нас с этими засранцами общее.
Ну, а я решил перестраховаться.
— Вы знаете, где ваши деньги? — усмехнулся я. — Они в челноке. В наличности. А также в челноке пять ядерных килотонных гранат. И челнок готов вписаться во второй лифт базы, если что-то пойдёт не так. Так что лучше пустите нас и помогите пополнить запасы.
Сволочь неожиданно стал чрезвычайно-договороспособным.
— Ладно. Добро пожаловать на борт базы. Нам обоим сейчас понадобится медицинский блок и полсуток ускоренной регенерации. А после обсудим детали операции.
«Выигран бластфайтерный поединок у противника с чёрным уровнем бластфайта»
«Ваш уровень бластфайта повышен до алого»
«Успешное разрешение дипломатического кризиса»
«Ваш уровень в иерерахии престолонаследия повышен до 986»
Нас вылечили и залечили. И Андрона мы тоже восстановили. Вывели из режима восстановления. Запихнули его в туловище одного безголового серва, который валялся на складе базы. Низенького, правда, всего полтора метра ростом. Но и такому телу старик был очень рад — бросился обнимать сначала нас, а потом остальных.
«Солнышко» успешно вернулось в док. Истребитель «Зодчий» его, напротив, покинул. Его задача была лететь раньше, чтобы добыть сведения.
А перед этим Баженов с Фурсовым лично перетаскали весь задаток — десять миллионов наличкой. Долго таскали.
Про наличку следует рассказать отдельно. Для меня в принципе оказалось новостью, что она существует! Её снова изобрели, «переоткрыли» в моё отсутствие, лет пятьдесят назад. Когда оказалось, что надо как-то снабжать миры, в которых по какой-то причине не работают импланты и платёжные системы империи. Чтобы удержать их в своей орбите, не дав формироваться местным валютам наподобие герберки. Архаично, но мне подумалось, что неплохо. Самое то, чтобы платить федеративным племенам.
Итого — пластико-металлические ромбики весом в десять граммов каждый.
Абордажная группа составляла тысячу триста человек. Тысяча двести — обычной пехоты, и сто — механизированных десантных. Это было близко к пределу для загрузки «Принца Евгения». Они заняли всю первую и нулевую палубу, ровно те блоки, в которых квартировалась Виктория. Как сельди в бочках туда забились.
А мы все, как сельди в бочки набились в каюты для высших офицеров. Включая моих матросов.
По договорённости со Сволочью — им не было позволено посещать другие отсеки.
И тут я понял ещё одну причину, почему выбор пал на этих товарищей. Во-первых, эти не были столь идейными, как «Бригада Отчужденцев», и вполне работали с графами и даже князьями, если те были более-менее самостоятельны от Великих Князей. Как в случае с Нероновыми. А во-вторых — потому что были очень, очень неприхотливы в эксплуатации. Эдакие монахи…
Но женщинам на их базах они долго находиться не разрешали, только сервов. Собственно, я своих прекрасных дам из экипажа даже не думал там оставлять. Пришлось пересмотреть планы и смириться с желанием Аэлиты отправиться с нами в рейд. Не мытьём, так катаньем добилась, заразка такая. Посадил её в каюту и сказал не высовываться.
Полёт прошёл сильно лучше, чем я мог предположить. В общем, через неполную неделю, когда истребитель «Зоркий» прибыл на место, мы получили все нужные данные с базы и вынырнули на дальней орбите у Николаевского орбитального комплекса.
И вскоре, уже готовые и экипированные, вполне ожидаемо услышали бубнёж диспетчера.
— Военный транспортник «Евгений», говорит Николаевский. Вы вступаете в частные владения Строительного холдинга «Смоква».
— Николаевский орбитальный комплекс, — ответил я. — Говорит командир корабля, барон Центрально-Герберский, имперский рыцарь Александр Иванов. Смените курс.
Да, вот так вот. Таков был наш план. Я не планировал скрываться.
— Нет. Повторяю: сами смените курс.
— Это «Принц Евгений», второй по величине военный корабль флота приписки имперского города-космопорта Королёв. Нас сопровождают два штурмовых челнока, истребитель, десантные модули и… многочисленные корабли поддержки. И броненосец Потёмкин. Я требую, чтобы вы изменили свой курс на 15 градусов на север, или мы будем вынуждены принять необходимые меры для обеспечения безопасности нашего корабля. Куда вы прёте на своём мигающем судне?
— Это не судно. Это орбитальная станция, — ответил диспетчер.
— А у вас есть канарейка? — осведомился я. — Или хотя бы собака?
— Н… нет.
Вероятно, он посчитал нас за дебилов. Какой-то скучный. Хотя бы подиграл для интереса! Ну, захотелось мне, знаете ли, немного выпендриться и вспомнить разные истории из Пантеона.
Всё время диалога я читал и слушал доклады о готовности к абордажу и пуску ракет. Доклады включали в себя также списки присутствующих кораблей в системе.
База была «голая». Почти. Десяток ржавых истребителей и один корвет мы в счёт не брали.
И вдруг отчёты взорвались новой информацией.
— Капитан, проблема, — вздохнул Евгений. — Фиксируется выход из подпространства трёх судов. Одного транспортного… и двух военных. Сигнатура корветов.
Вот так вот. Приплыли.
По-тихому высадиться не получится. Придётся принять бой.
Глава 6
Внеплановые технические работы на критичной инфраструктуре
Разумеется, про многочисленные корабли сопровождения я приукрасил. Всего дюжина лёгких десантных капсул на внешней подвеске, ну и Солнышко.
— Ага! Целых три дополнительных корабля! — оскалил зубы Сволочь, присутствующий в капитанской рубке. — Нам два — вам один! Как договорились.
А сам сопли на кулак намотал. Не здоровилось что-то ему всю дорогу. Знобило его знатно, уже третий день, потому сам и не пошёл в атаку со своими братьями, отправил старших.
— Мы договаривались поровну, товарищ Сволочь, — заметил я. — И договаривались делить только военные суда. А это транспортник — какого? Шестого? Седьмого класса размерности? Не жирно ли? И там наверняка есть гражданские.
Корабль был просто гигантским, это точно. Втрое больше по длине «Принца Евгения».
Станция, впрочем, тоже впечатляла. Было построено семь блоков, каждый длиной в километр. Ещё два блока были в стапелях, видно было только очертания. Но по мере приближения стало видно — в строю только три центральных блока. Три справа, один готовый и два недостроенных.
— Да! Наверняка есть гражданские! — сверкнул очами Сволочь. — Так даже лучше!
И ведь не поймёшь его, то ли шутит, то ли серьёзно.
Пришвартованный на станции второй корвет пока не шевелился. Но навстречу нам уже мчались два истребителя. Не знаю, на что они надеются.
«Зодчий», встречавший нас после погружения, вышел вперёд, по касательной, отправив две пары торпед. Один истребитель был сбит на подлёте. Второй уклонился и вдарил по нам с дальнего. Противоторпедные квадробластеры «Принца Евгения» тут отработали на отлично, размолотив всухую.
