— Как обстоят твои собственные дела? — заинтересованно спрашивал он в ответ.
— Восстанавливаюсь потихоньку, но уверенно, — отвечал я ему. — Малах тоже неплохо идёт на поправку. Дети постепенно осваиваются с новой обстановкой.
— А ты уже окончательно решил, что именно будешь делать дальше?
— Пока что нет, всё ещё думаю над вариантами.
— Рик, может быть, стоит просто немедленно улететь отсюда? Забрать всех их с собой и навсегда исчезнуть с этой планеты? Зачем понапрасну рисковать жизнью?
Отчасти я искренне понимал его разумные опасения и передал ему все имеющиеся у меня подробные данные по опасному киборгу.
— Не могу так поступить, Дарс, без их добровольного согласия, — а про себя мысленно добавил — К тому же у меня в империи слишком много влиятельных врагов. Которые незамедлительно этим воспользуются для своих целей.
Когда лечебная капсула наконец торжественно открылась и из неё медленно выбрался Малах — живой, полностью здоровый и выглядевший удивительно на целых двадцать лет моложе своего возраста — всеобщей радости просто не было предела. Дая и Ноза безудержно плакали от счастья, крепко обнимая любимого отца. Дети немедленно бросились к дорогому дедушке, наперебой рассказывая ему о чудесном космическом корабле, о далёких звёздах, о «доброй железной тётушке Кианне», как маленькая Айли ласково называла искусственный интеллект.
— Рик, — Малах решительно подошёл ко мне, когда первая бурная волна семейного воссоединения окончательно схлынула. — Я навсегда останусь в неоплатном долгу перед тобой. Ты в буквальном смысле спас мне жизнь.
— Мы полностью квиты, — спокойно ответил я, крепко пожимая его сильную руку. — Твои верные боевые ножи не раз спасали мне жизнь в критических ситуациях.
Он внимательно и проницательно посмотрел на меня, и я ясно увидел в его мудрых глазах глубокое понимание. Малах всегда был исключительно проницательным и наблюдательным человеком.
— Ты кардинально изменился, — сказал он тихо и задумчиво. — Причём не только внешне. Ты стал совершенно другим человеком.
— Да, многое действительно изменилось в моей жизни, — согласился я с ним.
У них определённо было, что серьёзно обсудить — Дая и Ноза наперебой подробно рассказывали отцу обо всём, что происходило за долгое время его вынужденного заключения. О болезненном изгнании из родного города, о трудных днях выживания в безжалостной пустыне, о моём неожиданном возвращении на планету. Малах слушал очень внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы, его лицо заметно мрачнело, когда речь неизбежно заходила о коварном Дамире и жестоком Тагире.
— Значит, Дамир действительно мёртв? — уточнил он с видимым облегчением.
— Да, безусловно, — кивнул я. — Тагир лично застрелил его сам, когда мы взяли его в качестве заложника.
— А что стало с самим Тагиром?
— К сожалению, неизвестно. Вполне возможно, что он всё ещё жив.
Малах задумчиво и озабоченно покачал седой головой:
— Я многого до сих пор не понимаю в том, что именно происходило в нашем городе. Они методично пытали меня, настойчиво требовали какие-то секретные коды доступа, но я понятия не имел, о чём они вообще говорят.
— Это были коды доступа к древним орудиям на городской стене, — пояснил я. — Видимо, кто-то из информаторов им сказал, что такие коды реально существуют.
— Вполне возможно, — согласился Малах. — Но я никогда не имел к ним никакого отношения.
Слушая их оживлённые разговоры, наблюдая за радостным воссоединением дружной семьи, я окончательно понял, что мне жизненно необходимо дополнительное время для полного восстановления. Сломанные рёбра по-прежнему довольно сильно беспокоили меня, левая рука упорно работала не в полную силу, а общая физическая слабость неприятно напоминала о себе при любой попытке сколько-нибудь активных действий.
— Кианна, — обратился я к искусственному интеллекту, когда вся семья, наконец, ушла в жилые отсеки отмечать долгожданное выздоровление Малаха, — подготовь медицинскую капсулу для моего собственного лечения.
— Капитан, настоятельно рекомендую пройти полный курс регенеративной терапии, — незамедлительно отозвалась Кианна профессиональным тоном. — Продолжительность полного лечения составит приблизительно семьдесят два часа стандартного времени.
— Согласен, делай всё необходимое, — кивнул я, понимая важность процедуры.
Перед тем как окончательно лечь в лечебную капсулу, я ещё раз тщательно связался с надёжным Дарсом, подробно сообщил ему о своих ближайших планах, настоятельно попросил держать меня в постоянном курсе общей обстановки. Затем дал последние важные указания Кианне по вопросам безопасности корабля и непрерывному наблюдению за планетой.
— Папа, ты тоже будешь долго спать в этой странной штуке? — с беспокойством спросила маленькая Айли, когда я основательно готовился к погружению в медицинскую капсулу.
— Да, малышка, придётся поспать. Нужно как следует залечить все мои раны.
— А мы обязательно будем тебя терпеливо ждать!
— Конечно, будете. Дедушка и мама хорошо позаботятся о вас.
— А добрая Кианна тоже останется с нами?
— Кианна всегда остаётся с нами, — ласково улыбнулся я, медленно ложась в прохладную капсулу. — Она никогда не спит и никогда не устаёт.
Последнее, что я отчётливо помню — как тяжёлая крышка капсулы медленно и бесшумно закрывается, и сознание постепенно растворяется в приятной, тёплой, целебной дремоте.
Пробудился и вернулся к активной жизни я только через три полных дня, чувствуя себя совершенно другим, обновлённым человеком. Мучительная боль ушла полностью и бесследно, тело снова безукоризненно слушалось, а жизненная энергия буквально бурлила в венах. Медицинская капсула не только тщательно залечила все имевшиеся раны, но и полностью восстановила физическую форму до оптимального состояния.
— Папа! — радостная Айли стремительно бросилась ко мне, как только я окончательно вышел из спасительной капсулы. — Ты снова стал таким же сильным, как раньше!
— Даже значительно лучше, чем раньше, — искренне рассмеялся я, легко подхватывая её на руки.
За время моего вынужденного отсутствия на просторном корабле действительно многое заметно изменилось. Умудрённый опытом Малах полностью освоился с продвинутыми технологиями — терпеливая Кианна методично объясняла ему сложные принципы работы различных корабельных систем. Дети же окончательно превратились в настоящих неутомимых исследователей корабля, досконально изучив каждый закоулок и постоянно задавая бесконечные вопросы любознательной Кианне о том, как именно всё работает.
— Ну что, думаю, вы уже основательно всё обсудили между собой. Рассказывайте, к какому решению пришли, — сказал я, усаживаясь в удобное кресло.
Глава 7
Малах первым нарушил затянувшуюся многозначительную паузу, нервно откашлявшись и бросив быстрый, но красноречивый взгляд на своих дочерей.
— Рик, — начал он осторожно и взвешенно, — мы все искренне и бесконечно благодарны тебе за всё. За то, что спас нас от верной смерти, полностью вылечил меня, показал невероятные чудеса, о которых мы даже мечтать не осмеливались. Но мы твёрдо решили, что хотим вернуться на родную планету.
Дая и Ноза решительно кивнули, полностью поддерживая мудрого отца. В их серьёзных глазах я отчётливо читал непоколебимую решимость, странно смешанную с виноватым извинением.
— Там находится наш настоящий дом, — добавила Дая тихо, но убеждённо. — Наш родной мир. Мы всей душой принадлежим именно ему.
— Понимаю ваши чувства, — искренне кивнул я, хотя внутри что-то болезненно сжалось от разочарования. — А что скажете насчёт небольшого познавательного путешествия? Слетать в мой далёкий мир, своими глазами посмотреть, как там живут обычные люди? Потом всегда можно спокойно вернуться обратно.
Реакция семьи была мгновенной и категорично отрицательной. Малах решительно покачал седой головой, а Дая даже инстинктивно отступила на целый шаг назад.
