Хотя…
Возможно, тут кроется для меня некая возможность, скажем так.
Хм! А ведь действительно! Еще как кроется! Как овцу быком!
— Получается, вы собираетесь участвовать в боевых действиях, сударыня? — вкрадчиво поинтересовался я.
— Да вот ещё, — надменно парировала Агата. — Зачем мне это?
А придется…
Похоже, мне на халяву еще четыре корвета пожаловало! А неплохо операция начинается! Я расплылся в довольной улыбке.
— Но-но-но! — возмутилась Агата, мгновенно прищурившись. — Вы эти свои грязные мыслишки бросьте, дорогой адмирал! Я собираюсь защищать только инвестиции моих работодателей! А не то, что вы там сейчас себе надумали!
Ух ты! Считала мои намерения по умильно-маслянной роже? Да с тобой, похоже, в покер на раздевание лучше не играть!
Ну да, куда ты теперь денешься-то, с подводной лодки.
— Ну, что вы, Агатушка, драгоценная вы моя, — ласково проворковал я, словно успокаивал нервную пугливую лошадку, — Я очень рад вас тут видеть, примем со всем гостеприимством, свойственным нам флотским, прошу к нашему шалашу, и вообще…
Мы тут мы еще посмотрим, кто из кого в итоге больше крови высосет…
— Получите маршрутное предписание, сударыня, — произнес я. — Октавия, проследи. Выделяем вам орбиты, безопасные для ваших кораблей, их и придерживайтесь. Не хотелось бы в неразберихе расстрелять с перепугу такую славную компанию. Дружественный огонь, знаете ли, вполне возможен.
— А вас можно напугать до такой степени? — прищурилась Агата.
Ну вот чего она? Ну, напугала же вот, пяти минут еще не прошло. И я конечно не пугливый, но нервный, знаете ли, сначала стреляю, потом придумываю за что…
— Очаровать меня совершенно точно можно, — усмехнулся я. — Жду вас на мой адмиральский обед на борту моего нового флагмана, в любое удобное вам время.
— А что, так можно было? — пробормотал позади меня впечатленный Батый.
А то. Уметь подкатывать со всей изящной напористостью линкора — это старое тайное флотское искусство. Перенимай, вольный сын степей, пока есть возможность, из первых, моих, рук.
— Я подумаю, — отрезала Агата, и прервала связь.
Я довольно откинулся в кресле и проговорил:
— Ну, подумай, подумай…
Ладно, нервный был момент, но я с ним разобрался. Корабли Агаты (кстати, какие, однако, богатые, но прижимистые буратино стоят у неё за спиной!) покорно заняли предписанные им позиции, растянувшись по эллипсу с разницей в четверть окружности. Как раз на такой орбите, где мимо них ни одна вражина, что будет целится клюнуть нам в темечко, пока мы возимся с планетой, мимо не пройдет. В любом случае, они сцепятся и выгадают мне время на ответный маневр. Уже хорошо. Мелочь, а душа радуется. Не вижу ничего плохого в том, что госпожа страховщица немного подстрахует и меня со своим Страховым Флотом.
— Ну, что, практиканты? — довольный я развернулся к студентам занимающим пустующие кресла резервных офицеров в глубине командного пункта. — Не надейтесь, я о вас не забыл! Продолжим!
Единый студенческий стон был мне ответом, на что я только рассмеялся. Да, детки, это вам не учеба, это уже служба. А служба никакого другого времени не оставляет, только скупо выделяет крохотную пайку на личные занятия.
А вы у меня будете учиться, учиться и еще раз учиться. Все как я вам лично завещал еще в прошлый раз.
— Ну так что? Ваши предложения, господа практиканты? — осведомился я. — Что будем делать дальше?
— У вас же есть план? — осторожно осведомился Ваня. — Или тут вы тоже импровизируйте?
— Конечно есть, — согласился я. — Все импровизации тщательно запланированы. Но я хочу знать, что вы предложите.
Практиканты, вижу, не на шутку задумались.
— Давайте, ребятки, — подбодрил я их. — Это не экзамен, набрасывайте идеи. Вас за это не расстреляют.
— Может быть, сканирование поверхности? — задумчиво произнес Ваня. — Составление актуальной географической карты планеты?
А он неплох этот Ваня. Молодец.
— Уже делается, — довольно сообщил я, включая режим обновления голографической карты планеты в реальный режим. — И делалось ещё до прибытия флота.
— Каким образом — до прибытия?
Я прищурился. Многим уже было известно, что у меня есть навык гиперброска, но озвучивать я это не хотел. Пусть это будет для них технической головоломкой.
— Наши корабли и заброшенные заранее спутники непрерывно собирают актуальную информацию и скидывают её нам в аналитические центры. География, урбанистика, инфраструктура, стратегические и тактические данные по перемещению планетарных вооруженных сил Мастеров Никто. Но мысль верная, неплохо, Иван. Что-то ещё?
Батый нахмурился и выдал:
— Разведка боем?
— Рано, — не стал совсем уж обламывать я обладателя заслуженного имени. — Но дойдет и до неё. Потом. Позже.
— Организация блокады и перехват всех судов, пытающихся покинуть планету, — блеснул накопленными знаниями Раевский.
— Хорошо. Но уже сделано, — коротко ответил я. — Ещё? Ну же? Есть идеи? Нет? Ладно. Я так скажу. Установление контакта с противником.
— Чего? — удивился вслух Батый. — Зачем это?
— Затем, что война кончится, — ответил я. — И нам нужно будет убедиться, что на той стороне действительно поняли, что они проиграли.
— Так нам, что? Их ещё и убеждать придется? — нахмурился Битый. — Да поставить всех к тележному колесу — и всех дел! Убеждать их ещё…
— История знает примеры, когда разнузданный геноцид не оказывал ожидаемого воздействия, — усмехнулся я в ответ. — И даже вовсе наоборот. Мы воюем с одной из старейших бандитско-пиратских франшиз в галактике, у них огромный опыт партизанской войны. И из всех «Мастеров Никто» местная ячейка одна из крупнейших, и одна из самых радикальных и непримиримых. Хотя они умеют договариваться с дворянскими флотами, когда это требуется. В любом случае, такой канал полезен, и мы его как раз устанавливаем.
Батыя я, судя по всему, вовсе не убедил, ну да я не собирался. Кто хочет, учится, кто не хочет, в того и не вобьешь.
«Как там Криоангел?» — молча поинтересовался я через внутренний экран у Октавии.
Очень мне интересно, как поживает формальный военный и политический глава этой планеты, с которым мы не так давно натурально чай у самовара пили… Я уже знал по данным разведки, что именно он прибыл сюда ещё месяц назад. Ещё до нашего решения о захвате Войпеля. И даже на повышение пошёл — то ли путём выборов, то ли путём дуэли сместил прошлого планетарного бригадного генерала. Всю планету под себя подмял и принялся наводить здесь свои порядки, гайки закручивать и флоты собирать. Как мысли мои прочитал, знал, что мы ещё встретимся.
«Генерал Криоангел не отвечает», — сообщила наконец Октавия, ещ раз проверив свои запросы на соединение. — «Возможно, занят».
Да уж, наверняка он сейчас очень занят. Не думаю, что он командовал встретившей нас эскадрой, не его это стиль. Но то, что времени он сейчас не теряет, я уверен. Стоит и мне не тянуть, и переходить к третьей фазе развертывания.
Как раз с «Принца Евгения» на «Прозерпину» перешли пятнистые наемники Килла, во главе с Максом, живым и здоровым, ну, как всегда. Он как раз их построил на причальной палубе, а я оставив студентов еще поразмышлять об управлении операцией, пошел наемников встречать. Ну, что красавцы, пятнистые — все как обычно. Замыкал строй Андрон, лично вытащивший Макса из развалин на носу «Евгения».
— Докладывай, Макс, — разрешил я.
— Бойцы к бою готовы, — Макс, похоже, был в них совершенно уверен. Это хорошо. Это обнадеживает. Отлично, значит можем приступать.
Но, прежде чем отправить наемников в бой, я перед ними выступил со словами ободрения. Люди заслужили пару напутственных слов перед боем, хотя бы потому, что работают на меня.
— Господа, — откашлявшись начал я. — Я уверен, что вижу перед собой один из двух лучших отрядов в радиусе десяти световых лет. Я вижу мужественных бойцов, отважных людей, цвет человечества, готовых на всё ради самих себя и восхищен вами. Я знаю, что вас мучает проклятая неопределенность, кто же? Кто же на самом лучше всех? Они или мы? И это действительно важнейший вопрос! Враг — это ничто, враг это прах под ногами ваших десантных ботинок! Ваш главный соперник, это они! Черные Тигры!
