— Население?
— Около двухсот миллионов на всю систему. Столица на второй станции — Хиндж-прайм.
— Вооружённые силы?
— Довольно серьёзные. Собственный флот, мощная система планетарной обороны. Они явно не собираются никому подчиняться.
— А кто там сейчас правит?
— Формально — барон Хиндж, правнук основателя баронства. Но реальная власть, похоже, в руках Совета кланов.
— Значит, даже если наш Кадар был другом первого барона, это не гарантирует нам тёплого приёма сейчас, — сделал вывод из полученной информации.
— Именно. К тому же двести лет — срок достаточный, чтобы все старые обязательства были забыты, а новые — не приобретены.
В день прилета в систему зашёл в каюту к Кадару.
— Мы прилетаем через несколько часов, — сообщил ему. — Есть какие-то особые пожелания?
— Да, есть, — кивнул Кадар, поднимаясь с кровати. — Мне нужно связаться с бароном лично. Без посредников.
— Думаю с этим будут сложности. Барон давно мертв. По данным искина там правит его правнук.
— У меня есть кодовая фраза, которая должна обеспечить мне аудиенцию. Но произнести её должен сам, в присутствии барона.
— Да нет проблем, подключаешься к местной сети и связываешься с ним, и говоришь ему все требуемые фразы, но перед этим мы закончим нашу сделку. Я приглашу на борт местного медика. Он проконтролирует, чтобы ты извлёк из меня гирпоида, а потом сниму с тебя ошейник, и ты покидаешь этот челнок вместе со всем твоим добром.
— А если он не ответит?
— Кадар, это не мои проблемы. Ты выполнил свою часть сделки, я тоже выполнил свою часть сделки и доставил тебя в баронство. Дальше наши дороги расходятся.
— Как знаешь, — разочарованно ответил он.
Челнок вышел из гиперпространства у границ системы Хинджа. Передо мной открылся впечатляющий вид — огромных астероид, и три станции рядом с ним и каждая станция размером с небольшую луну, все это соединённое сетью транспортных коридоров.
— Капитан, нас сканируют, — доложила Кианна. — Поступил запрос на идентификацию.
— Отвечай стандартно. Частный корабль, запрашиваем разрешение на стыковку для пополнения запасов и отдыха экипажа.
— Поняла, капитан.
Через несколько минут поступил ответ:
— Челнок «Алдаро», добро пожаловать в систему Хинджа. Вам присвоен временный статус гостя. Следуйте по переданным координатам к док-станции Хиндж-2.
— Довольно дружелюбно, — заметил Дарс.
— Пока да. Посмотрим, что будет дальше.
Челнок плавно направился к указанной станции. По пути наблюдал за движением в системе — множество грузовых судов, патрульных кораблей, гражданских лайнеров. Баронство явно процветало.
Док-станция Хиндж-2 встретила нас профессионально организованным хаосом. Десятки кораблей различных размеров и конфигураций стояли у причальных модулей, сотни антигравитационных платформ сновали возле них.
— Неплохо устроились, — заметил Дарс, наблюдая через панели за происходящим вокруг нас. — Не похоже на пиратское логово.
— Двести лет — достаточный срок, чтобы превратить это место во что-то выглядящее достойно, — ответил ему, проверяя показания сканеров.
Нам выделили стандартный причальный модуль в середине станции.
Как только стыковочные механизмы зафиксировали челнок, около переходного шлюза сразу нарисовался таможенный инспектор, невысокий мужчина средних лет в местной форме.
— Вот только его нам и не хватало, — проворчал, увидев в камеру его физиономию. — Дарс, тебе его встречать, ты официальный владелец, вот тебе банковский чип. Наверняка он за взяткой пришёл. Дай ему кредов, для вида поторгуйся и выпроводи отсюда.
— А ты?
— А меня здесь нет. Он не должен меня видеть.
— Как скажешь.
Дарс кивнул и направился к шлюзу, а я переместился в трюм, наблюдая через камеры за развитием событий. Кианна в это время по моей команде сканировала местные информационные сети, собирая данные о текущем положении дел в баронстве.
Инспектор оказался именно таким, как и предполагал — коррумпированным чиновником, больше заинтересованным в личной выгоде, чем в выполнении служебных обязанностей. Дарс быстро с ним договорился, и через полчаса мужчина покинул наш корабль с довольным видом.
— Ну что, как прошло? — спросил, когда Дарс, как и я, вернулся на мостик.
— Как ты и предсказывал. Дал ему тысячу кредов, он даже сканирование толком не провёл. Записал нас как «торговцы редкими металлами» и разрешил выход на станцию.
— Отлично. Теперь займёмся Кадаром. Дарс, найди ближайшего свободного медика и пригласи его на корабль. Он нужен для контроля.
— Понял, — ответил Дарс.
Сам отправился в каюту старика. Тот сидел на кровати и нервно пересматривал какие-то записи.
— Кадар, мы в баронстве. Время выполнять договорённости.
— Готов, — кивнул он. — Но сначала мне нужно связаться с бароном.
— Хорошо, — вот упрямый, подумал про себя, но решил пойти ему на небольшую уступку. — Но помни — как только ты установишь контакт и договоришься о встрече, ты немедленно извлекаешь гирпоида. Это условие не обсуждается.
— Понимаю.
Мы прошли в рубку, где Кианна уже настроила связь с административным центром станции.
— Соединение установлено, — доложила она. — Вас сейчас соединят с секретариатом барона.
На экране появилось лицо молодой женщины в строгом костюме.
— Добро пожаловать в баронство Хиндж. Чем могу помочь? — спросила она, с интересом, рассматривая Кадара. Мы с Дарсом на это время покинули рубку челнока, но из-за дверей, где не попадали в объектив камеры, наблюдали за происходящим.
— Мне нужна аудиенция с бароном Хинджем, — произнёс Кадар, посмотрев на неё, и добавил: — Это крайне важно.
— Боюсь, барон очень занят, — её голос стал более формальным. — Возможно, кто-то из его помощников сможет вас принять через несколько дней…
— Скажите барону, — перебил её Кадар, взгляд его заострился, — что человек, который помнит о долге крови и серебряной звезде, просит аудиенции.
Лицо секретарши резко изменилось. Она что-то быстро набрала на консоли, затем снова посмотрела на экран.
— Пожалуйста, ожидайте.
Связь прервалась. Через несколько минут экран снова ожил, но теперь на нём было лицо пожилого мужчины с седой бородой и проницательными глазами.
— Кто посмел произнести эти слова? — вопрос прозвучал жёстко.
— Кадар Терайн, владелец корпорации Далмия, — ответил старик с достоинством. — Тот, кто когда-то вашего прадеда спас от верной смерти.
Барон долго изучал лицо Кадара, так, что его глаза сузились от напряжения.
— Невозможно, — наконец прошептал он. — Кадар Терайн умер двести лет назад.
— Технологии древних могут творить чудеса, ваша светлость, — в голосе Кадара звучала спокойная уверенность. — Как видите, я жив и прошу о выполнении старого обещания.
— Если вы действительно тот, за кого себя выдаёте, то ответьте — какой подарок вы сделали моему прадеду в день его свадьбы?
Кадар улыбнулся:
— Кинжал из звёздного металла с рукоятью из кристалла Этерна. На клинке была выгравирована фраза: «Пусть удача сопутствует роду Хинджей».
Лицо барона заметно смягчилось:
— Этот кинжал до сих пор хранится в нашей семье. Хорошо, Кадар Терайн. Старые долги должны быть оплачены. Вы получите убежище в моих владениях, как было обещано моим прадедом.
— Благодарю вас, ваша светлость, — почтительно склонил голову Кадар.
— Но сначала мне нужно убедиться, что вы не представляете угрозы для баронства, — тон барона стал более деловым. — Завтра утром вы прибудете на Хиндж-прайм для личной встречи и проверки.
— Конечно. Я буду готов.
Связь прервалась. Кадар обернулся и посмотрел с торжествующим видом:
— Видишь? Старые обещания ещё что-то значат.
— Поздравляю, — сухо ответил я. — Теперь выполняй свою часть сделки.
— Хорошо. Но для извлечения гирпоида мне понадобится медицинское оборудование, — Кадар потёр подбородок. — На станции должны быть приличные медцентры.
