— Кианна, — обратился я к искину, — найди информацию о местных наёмных агентствах. Возможно, удастся быстро заработать.
— Ищу, капитан… Обнаружено несколько организаций, предлагающих краткосрочные контракты. Охрана грузов, сопровождение важных персон, специальные задания.
— Специальные задания?
— Информация ограничена. Доступ только для проверенных кандидатов.
— Понятно. А что с обычными?
— Оплата варьируется от тысячи до десяти тысяч кредов за задание. В зависимости от сложности и рисков.
Это совсем не вариант и потребует времени. А время — то, чего у нас может и не быть.
Размышления прервал звук открывающегося шлюза. Дарс вернулся и выглядел ещё более подавленным, чем утром.
— Ну что? — поинтересовался я.
— Плохо, Рик, — тяжело опустился в кресло. — Очень плохо. Долг составляет не сто тысяч, а сто пятьдесят.
— Откуда дополнительные пятьдесят?
— Напитки, «услуги заведения» и проценты за просрочку платежа.
— Не стану спрашивать про услуги заведения, — поморщился я. — Откуда такие проценты? Прошло всего несколько часов!
— У них здесь особая система. Каждый час просрочки добавляет пять процентов к общей сумме.
Ничего себе. Система была откровенно грабительской.
— И что они предлагают?
— Два варианта. Либо плачу полную сумму в течение трёх дней, либо…
— Либо?
— Либо отрабатываю долг в шахтах на астероида. Пять лет принудительного труда.
— Какие приятные люди, не успел прилететь и сразу в шахту. А третий вариант они не предлагали?
— Какой третий?
— Продать нас на органы.
Дарс хмыкнул, но без юмора:
— Возможно, до этого ещё дойдёт.
— Дарс, — я принял решение, — держи пятьдесят тысяч. Закрой долг и главное — возьми с них подписанный документ, что никаких претензий к тебе больше не имеют. Вот тебе образец.
— Понял, сделаю.
— Договаривайся прямо сейчас и закрывай тему.
Вскоре он радостно сообщил:
— Вот расписка — всё уплачено.
— Отлично. А теперь с подробностями рассказывай, как и что, там происходило. Хотя нет, лучше скинь мне запись с твоей нейросети.
Мы с Дарсом устроились в каюте перед голографическим экраном. Дарс подключил свою нейросеть к корабельным системам, и вскоре перед нами развернулась трёхмерная запись произошедших в баре событий.
— Готов?
— Готов, — кивнул Дарс. — Только предупреждаю, некоторые моменты довольно… неприятны для просмотра.
Запись началась с момента входа Дарса в бар. Заведение оказалось довольно большим — зал на несколько сотен посетителей, с высокими потолками и приглушённым освещением. В центре располагалась арена для боёв, окружённая рядами кресел. Публика была весьма разношёрстной. В основном все не местные, судя по одежде.
— Сразу видно, что место популярное, — заметил я, изучая толпу.
— Да, народу было полно, — подтвердил Дарс. — Сначала просто сел за стойку, заказал выпивку и стал слушать разговоры.
На записи было видно, как Дарс занял место у длинной барной стойки и начал осматриваться. Бармен — массивный мужчина с татуировками на руках — подал ему кружку местного напитка.
— О чём говорили вокруг?
— Обычные темы, — ответил Дарс, наблюдая за своими действиями на экране. — Цены на товары, слухи о пиратских набегах, политика. Ничего особенно интересного.
Внимательно изучал лица посетителей, пытаясь выделить потенциально опасных типов. Большинство выглядели как обычные торговцы или входили в экипажи транспортников, но некоторые явно выделялись.
— Стоп, — остановил я запись, указывая на группу мужчин в дальнем углу зала. — Вот эти. Видишь их?
Дарс посмотрел в указанном направлении. За столиком сидели четверо — три человека и один представитель расы, которую не мог сразу определить.
— Да, я их тоже заметил сразу, — кивнул Дарс. — Слишком уж внимательно за всеми наблюдали. Особенно вот этот здоровый аварец.
Присмотрелся к указанному разумному. Высокий, широкоплечий, с характерными аварскими чертами лица. На руках виднелись следы от недавних драк — шрамы и потёртости на костяшках пальцев.
— Профессиональный боец, — определил я. — Или был им.
— Именно так и подумал, — согласился Дарс. — Поэтому особо в их сторону не смотрел.
Запись продолжалась. Дарс заказал ещё выпивки и начал разговор с соседом по стойке — якобы торговцем металлом со станции Хиндж-3.
— А вот здесь стало интересно, — сказал Дарс, указывая на экран.
На записи было видно, как к арене подвели двух бойцов. Толпа оживилась, начались ставки.
— Бои без правил?
— Почти. Запрещено только оружие и убийство. Всё остальное разрешено.
Первый боец был типичным тяжеловесом — высокий, мускулистый человек с множеством шрамов. Второй оказался невысоким представителем оширской расы.
— И тут я решил поставить, — со вздохом сказал Дарс.
— На кого?
— На оширца. Коэффициент был один к десяти в пользу здоровяка.
Бой оказался быстрым и жестоким. Оширец использовал скорость и ловкость, избегая прямого столкновения. Его противник пытался раздавить его мощью, но не мог попасть. Через несколько минут тяжеловес выдохся, и тогда оширец провёл серию быстрых ударов, отправив его в нокаут.
— Неплохо сработал, — заметил я. — И ты выиграл?
— Да, получил неплохую сумму. Вот тут-то и началось самое интересное.
На записи было видно, как к Дарсу подошёл организатор боёв — невысокий мужчина в дорогом костюме.
— Хороший выбор, — сказал он на записи. — Большинство ставит на размер, а не на мастерство.
— Опыт, — скромно ответил Дарс.
— А не хотели бы сами попробовать? — предложил организатор. — Сегодня у нас особый вечер. Открытый ринг для всех желающих.
— Какие условия?
— Простые. Входной взнос — десять тысяч кредов. Победитель забирает всё. Сегодня уже записалось восемь человек.
Дарс на записи задумался. Видел, как в его глазах загорелся азарт.
— Не делай этого, — пробормотал я, хотя знал, что уже поздно.
— Думал, что легко справлюсь, — оправдывался Дарс. — Восемь бойцов, призовой фонд восемьдесят тысяч плюс ставки зрителей. Могло получиться больше ста тысяч.
— И ты поставил все деньги?
— Не сразу. Сначала только входной взнос. А потом, когда начались бои…
На экране началось действие на арене. Восемь бойцов вышли на ринг одновременно. Правила оказались простыми — последний стоящий на ногах забирает приз.
Дарс на записи выглядел уверенно. Он быстро оценил противников и начал действовать осторожно, используя тактику выжидания. Пока остальные дрались между собой, он держался в стороне, нанося точечные удары.
— Неплохая тактика, — признал я.
— Да, поначалу всё шло хорошо. Исключил троих, не получив серьёзных повреждений.
Действительно, на записи было видно, как Дарс методично разбирается с противниками. Его боевая подготовка давала о себе знать.
— А вот здесь всё пошло не так, — мрачно сказал Дарс.
Оставалось четверо бойцов, включая Дарса. Среди оставшихся был тот самый невысокий оширец, который победил тяжеловеса в первом бою.
— Недооценил я его, — признался Дарс.
Бой с оширцем оказался совершенно другим. Противник двигался с нечеловеческой скоростью, его удары точными и болезненными. Дарс пытался использовать своё преимущество в росте и весе, но не мог даже толком попасть.
— Он какой-то неправильный, — заметил я, изучая движения оширца. — Слишком быстрый даже для их расы.
— Именно. И удары у него как молоты. Такого я совсем не ожидал.
Финал боя был предсказуемым. Оширец провёл серию ударов, отправив Дарса в глубокий нокаут. Последние кадры записи показывали, как его волокут к выходу из бара.
— И вот перед этим поставил все оставшиеся деньги на себя, — со стыдом признался Дарс.
— Когда? В самом начале?
— Нет, после первых трёх побед. Коэффициент стал очень выгодным.
Покачал головой. Азарт действительно затуманил рассудок Дарса.
