— Ладно, что сделано, то сделано, — сказал отключая запись. — Главное, что ты живой и здоровый.
— Дарс, — сказал я, когда мы закончили обсуждать произошедшее в баре, — ты даже не представляешь, с кем общался в баре.
— С кем же?
— Это пираты, Дарс. Вот этот здоровый аварец, сидящий чуть дальше, — правая рука Бальтазара. Его зовут Варлок. Он, кстати, бывший чемпион второго флота по боям без правил. Тебе ещё повезло, что тебя не против него выставили, а против непонятного оширца.
Дарс побледнел:
— Варлок?
— Видимо, команда Бальтазара обосновалась здесь основательно. Это объясняет многое.
— Что именно?
— Почему организация боёв была такой профессиональной. Почему оширец дрался как киборг. И почему с тебя сразу потребовали такую сумму.
Активировал связь с Кианной:
— Кианна, найди информацию о недавнем прибытии кораблей, связанных с пиратскими кланами.
— Ищу, капитан… Обнаружены записи о прибытии корабля «Вольный ветер» две недели назад. Зарегистрирован как торговое судно, но это точно не торговое судно. Корабль соответствует модифицированному крейсеру.
— Владелец?
— Торговая компания «Звёздные пути». Капитан корабля зарегистрирован как Саймон Крейг.
— Знакомое имя? — спросил Дарс.
— К сожалению, да. Один из капитанов Бальтазара. Специализируется на «сложных» грузах.
Картина становилась яснее. Пираты Бальтазара действительно обосновались в системе Хинджа, и наше появление здесь могло привлечь их внимание.
— Думаешь, они нас уже вычислили?
— Не думаю. Ты для них никто. Очередной клиент, которого развели на креды. Но если будем продолжать светиться в общественных местах, долго это не продлится.
— Что предлагаешь?
— Для начала — нам надо сменить корабль и как можно быстрее.
— Кстати, а как бар называется?
— «Нулевая гравитация».
— Сейчас пороюсь в сети. Посмотрим, что у него за владелец. Хотя он наверняка местный и номинальный.
* * *
Тем временем в кабинете барона Хинджа Четвёртого царила напряжённая атмосфера. Коррен Блэйк уже направлялся к выходу, когда барон окликнул его:
— Коррен, подожди минуту.
Глава службы безопасности остановился у двери и обернулся:
— Слушаю, ваша светлость.
Барон подошёл к нему ближе, понизив голос:
— Слушай, будешь проверять корабль — не наломай дров. Сделай всё аккуратно, чтобы Кадар ничего не мог предъявить за корабль и его команду.
— Понял, ваша светлость. Стандартная проверка документов?
— Именно. И никакого давления на экипаж, — задумчиво потёр подбородок. — А может, самим не дёргаться, а послать туда проверенных ребят? Так, наверное, надёжнее будет.
— Хорошая идея, — согласился барон.
— У меня есть пара людей, которые умеют работать деликатно. Они проведут рутинную проверку как для всех прибывающих кораблей.
— Делай как знаешь, но помни главное — Кадар должен быть на нашей стороне. Нам нельзя его настраивать против себя.
— Понятно. А что с самим Кадаром? Когда приём?
Барон взглянул на хронометр:
— Он уже прилетел и ждёт в официальной приёмной. Ты извинись перед ним и скажи, что у меня срочные переговоры с представителями торгового клана и задерживаюсь. А его размести в люксовой каюте поблизости.
— Всё понял — сделаю, — кивнул Коррен. — А завтра встреча состоится?
— Да, завтра с утра. Хочу посмотреть, как он будет себя вести, когда поймёт, что его заставляют ждать.
Коррен покинул кабинет, а барон снова подошёл к панорамному окну. Где-то там, среди сотен кораблей у док-станций, находился челнок, который мог изменить судьбу всего баронства.
* * *
Док-станция Хиндж-2, ангар челнока «Алдаро»
Продолжал изучать информацию о владельце бара «Нулевая гравитация», когда Кианна сообщила о приближающихся к нашему шлюзу разумных.
— Капитан, к нашему причалу направляются трое в форме службы безопасности станции.
— Вооружены?
— Стандартное оснащение — бластеры, сканеры, планшеты для документооборота. Ничего необычного.
Активировал внешние камеры и посмотрел на приближающихся. Двое мужчин средних лет в чистой форме, один младший офицер с планшетом. Выглядели как обычные проверяющие.
— Дарс, к нам идут, — сообщил я. — Возможно, рутинная проверка, возможно, нет.
— Как думаешь, связано с клубом?
— Не исключено. Встречай их, веди себя как законопослушный торговец. Подумаешь, немного оторвался в баре. Ты ведь за все заплатил что разбил.
Дарс кивнул и направился к шлюзу. Остался на мостике, наблюдая через камеры и прослушивая переговоры.
Старший из прибывших оказался сержантом службы безопасности по имени Гарет Коулс. Вежливый, но настойчивый.
— Добро пожаловать на станцию Хиндж-2, — поприветствовал он Дарса. — Сержант Коулс, служба безопасности. Нам нужно провести стандартную проверку вашего судна.
— Конечно, без проблем, — ответил Дарс. — Что вам нужно?
— Документы на корабль, манифест груза, данные об экипаже. Стандартная процедура для всех прибывших судов.
Дарс предоставил подготовленные документы. Специально сделал их максимально скучными и обыденными — мелкий торговец редкими металлами, везущий образцы на продажу.
— Экипаж только вы?
— Нет, нас двое. Мой напарник Рик сейчас отдыхает. Дальний перелёт устал.
— Понятно. А откуда прилетели?
— С Таннары-5. Небольшая колония в системе Кельс. Там добывают редкие минералы.
Это была правда — такая система действительно существовала, и корабли оттуда регулярно торговали в этом секторе.
— Груз можно осмотреть?
— Грузов нет, у меня челнок, а не транспортник, — ответил Дарс.
Слушал их переговоры, готовый вмешаться в случае проблем. Но проверяющие вели себя профессионально и вежливо. Оказались настойчивыми и прошли в трюм. Осмотрели всё там. Задали несколько вопросов о рыночных ценах.
— Планируете долго оставаться в системе? — спросил сержант, завершая проверку.
— Дня три-четыре, — ответил Дарс. — Нужно найти покупателей, договориться о ценах.
— Хорошо. Все документы в порядке. Добро пожаловать в баронство Хиндж.
Проверяющие покинули корабль, и почувствовал облегчение. Пока что всё шло гладко.
— Ну что, подозрений не вызвали?
— Похоже, что нет. Обычная проверка, ничего необычного. Хотя странно, что проверили именно нас. Обычно новоприбывшие корабли проверяют крайне выборочно, а здесь уже вторая проверка.
— Может, просто не повезло?
— Возможно. Или кто-то интересуется нашим челноком.
В этот момент сработала система связи корабля.
— Капитан, — сообщила Кианна, — входящий вызов от администрации станции.
— Подключай.
На экране появилось лицо той же девушки-секретаря, с которой утром говорил Кадар.
— Господин Дарс? — обратилась она. — У меня сообщение от барона Хинджа для вашего спутника.
— Слушаю, — осторожно ответил Дарс.
— Барон просит передать господину Кадару, что вынужден перенести встречу на завтра утром. Срочные переговоры задерживают его. В качестве извинения барон предлагает господину Кадару разместиться в люксовых апартаментах рядом с дворцом.
Дарс вначале посмотрел на меня вопросительно. В ответ я молча кивнул — пусть передаёт.
— Хорошо, передам, — ответил Дарс. — Но боюсь, он уже покинул корабль и направился по своим делам.
— Тогда он может обратиться непосредственно к службе протокола дворца. Координаты передаю.
Связь прервалась.
— Значит, Кадара заставляют ждать, — задумчиво сказал я. — Интересно, это случайность или проверка?
— Проверка чего?
— Его реакции. Впрочем, нам до него нет дела. Да и креды у него похоже всё-таки есть. Каюту сегодня он бы без них не снял бы.
— А мы что будем делать?
— Займёмся поиском нового корабля. Времени у нас может быть совсем немного.
Снова углубился в изучение местного рынка. Предложения кораблей ограниченными, а цены — запредельными. За приличный челнок просили не меньше пятидесяти миллионов кредов. Таких денег у меня не было.
