Октавия покачала головой.
— Он заметит и предпримет уклонение, господин рыцарь.
— Нет. Уж я постараюсь, — сказал я, растирая ладони.
В момент, когда диспетчер заорал двум судам о том, что они сейчас столкнуться, яркая вспышка света озарила кабину пилота. «Первозванный свет» второго уровня. Хрен-то там они уклонятся.
Боковые турельные щиты «Принца Евгения» распороли яхту вдоль, от носа до кормы, как консервную банку. Безвольные обломки принялись крутиться в сторону от лифта, хаотично вспыхивая двигателями, но меня это мало волновало. Как-нибудь сами разберутся.
А затем мы летели домой.
Дом, милый дом. Королёв воспринимался именно таким. Тем более — что нас там ждали.
— Не сдох, значит? А ты живучий, оказывается, — прокомментировал появление своего соседа над космодромом «Песецъ».
— И тебе не хворать, — отвечал Принц Евгений.
Завидует старик. Могу понять — поход вышел неплохим.
И в подтверждение этому, в момент, когда шасси «Солнышки» каснулись бетонки, система сообщила:
«Успешно завершённый военный поход против незаконных бандформирований.»
«Рекордное увеличение численности населения имперского поселения 'Королёв».
«Население „Королёва“ выросло до 500 человек.»
«Ваш ранг в иерархии престолонаследия повышен и составляет 983»
Садились на закате, и нас приветствовал салют.
Да уж, Семёныч с Ильёй хорошо подготовились. Мы высаживали народ тремя судами — «Инженером Кобылкиным», «Солнышком» и «Скотинкой».
Все горожане, сотни представителей племён высыпали на площадь перед залом ожидания, наблюдая, как мы садимся.
Дальше были многочисленные дружеские объятия, застолья и прочее.
Пир начался немедленно, совершенно не давая нам шанса выспаться.
— Да уж, пир такой, что сошёл бы за свадьбу, — хмыкнул Илья, выразительно посмотрев на нас с Дашей.
— Мы отмечаем баронский титул! — поднял кубок Семёныч, не обращая внимания на скользкие намёки Калашматова. — Александр Игнатьевич теперь у нас — барон Центрально-герберский!
А потом, спустя несколько тостов и застольных армейских песен, к нам подошла пожилая дама, явно не местная, городская, из Восточной Герберы. Достаточно просто одетая, но весьма боевая на вид, я должен сказать.
— Жаль, очень жаль, что вы баронский титул получили, молодой человек! — заявила она.
Я нахмурился.
— В каком это смысле?
— Ну… так вышло, что нотариус присудил мне по наследству баронский титул, который был у Немилина. У Кислотного барона, стало быть. А я его терпеть не могла… вместе с его титулом. Хоть он мне и четвеюродный братец. Остальных-то родственничков он извёл, а про меня, стало быть забыл! А нотариус — не забыл. А сейчас-то и продать некому… Ни одного достойного человека на планете.
Вот так вот.
Это я чего, получается, зря летал⁈ Зря всё это сделал?
Творцы, похоже, просто умирали со смеху, наблюдая за ситуацией.
Но нет. Я знал, что всё было не зря.
— Как это — некому? — спросил я и взглянул на Дарью. — Сколько вы за него просите, уважаемая?
Глава 10
Забирай моего балбеса!
— Ну… допустим… Полмиллиона! Имперками, а? — воскликнула внезапная баронесса. Но тут же испугалась своей наглости и уточнила. — Нормально? Не сильно много? Может… Триста тысяч?
— Миллион. Имперками. Но заплатит — вот она, — я кивнул в сторону Даши.
Та округлила глаза.
— Откуда⁈ У меня… столько нет!
— Ещё как есть, — кивнул я. — Лежит на третьей палубе. Наличностью. В полутора коробках. С подписью — «Даше».
Она раздумывала. Смаковала предложение, менялась в лице, взвешивала «за» и «против».
А потом бросилась мне на шею, всхлипывая от нахлынувших чувств.
— Саша… Спасибо… это же что получается… я тоже… баронесса, так⁈ Как и ты?
— Горьк!.. — крикнул кто-то с краю стола, но Семёныч вовремя наступил ему на ногу.
А я поспешно отстранил Дарью. Что-то слишком долго она меня обнимает… ещё слухи пойдут.
Но она молодец.
Она заслужила.
Да, остались разного рода юридические заморочки, но она теперь не простолюдинка — а там, того и гляди… Но не сейчас.
Празднество в Зале Ожидания продолжалось всю ночь. Теперь уже точно напоминавшее не то свадьбу, не то День Десантника, не то пышные торжественные похороны заслуженного артиста.
Когда я решил тихо и по-английски улизнуть в особняк, чтобы, наконец, выспаться, меня поймали Семёныч с Ильёй. И показали рукой в сторону чего-то большого, темнеющего на фоне звёздного неба.
— Вот. Сюрприз, как обещали. — расплылся в улыбке Семёныч.
Сюрприз вышел что надо.
Да это же просто был целый новый район города!
А я и не приметил, когда на посадку шли. Всё занят был.
Новый отель. Четырёхзвёздочный, с террасами. Уже готовенький, только чуть-чуть отделку завершить. За ним — два комплекса апартаментов, построенных на деньги, которые сынвестировала Виктория. Все в лесах, там кипела работа.
Длинное приземистое общежитие. То ли старое и сейчас раскопанное, то ли отстроенное заново. Там уже загорался свет — как я узнал, наши городские чиновники вместе с Октавией расселяли туда новых поселенцев.
И небольшой коттеджный посёлок, два десятка одноэтажных коттеджей, построенный пескобетонным принтером. На берегу вырытого канала, с мостиками!
Вот это — от души! Вот это реальный подгон!
Кажется, теперь я мог наслаждаться гармонией и покоем, занимаясь любимым делом, развитием моего города.
Но, как обычно ничто не предвещало того, во что вылилось в результате. Обычное дело.
Некоторое время после возвращения с Орхидеи я раскидывал накопившиеся дела, давал ценные указания и решал рабочие конфликты, вел приличествующее губернатору имперского города оперативное управление. Награждение причастных, наказание виновных, всё по закону. Того же Петеньку Скорого за раскрытие сети работорговцев наградил свежепостроенным коттеджем. И дал ему должность «Зам.начальника полицеймейстера по тайному сыску».
В свободное от этих приятных уму и сердцу занятий время, я предавался стратегическим размышлениям за чашечкой аутетнтичного герберского кофию и прикидывал расклады на будущее. Главной мыслью, вокруг которой строились все остальные, была мысль, что рано или поздно ответочка от Орды нам прилетит.
Я прикидывал, какой она будет. И что делать.
Кто виноват — не спрашивал, это я и так знаю.
Вы. Вы, батенька имперский рыцарь, адмирал неприкосновенного запаса, барон и губернатор, планетарный граф под прикрытием, и виновны. Ну а кто еще? Князь Потемкин?
Терзать себя этой виной я не намеревался, вот ещё. Я даже обнаружил в этой самоназначенной вине определенное удовольствие и смаковал его одинокими жаркими вечерами.
Что бы не случилось, без меня не начнут.
А это значит? Значит, я в центре событий, на своем законном месте.
Есть в мире нечто стабильное, неизменное и непоколебимое, и просто замечательно, что это я сам и есть.
И на все вопросы в этих размышлениях я получаю один ответ — нам нужен флот, а его у нас нет.
В следующий раз Орда сюда подгонит скрытно уже не один крейсер, нет. Это не в её обычае. Они выбьют дверь в систему с ноги, мощным концентрированным ударом. Если уж они вздумали выпить Сефирот, то выпьют обязательно, тут на них рассчитывать можно наверняка.
А что это будет? Первый делом зайдет звено разведывательных стелсеров, чтобы бросить широкий взгляд на наши возможности. Это для начала. Потом по матке-улью с полумиллионным десантом на каждую обитаемую планету. Итого три матки и полтора-два миллиона десантников. Каждой матке для прикрытия само собой придана пара тяжелых крейсеров типа «Стервятник-Хохотун». И два быстрых рейдера типа «Птеродактиль» для блокирования сообщения между планетами. И транспорт-невидимка с новым хромосферным насосом, понятия не имею, как они его установят, может прямо в космосе подвесят на близкой к звезде орбите. Вроде бы они так умеют.
