— Зачем? — недоумение отразилось на лице собеседника.
— А затем, чтобы они нас живыми не взяли в плен, — пояснил, барабаня пальцами по столу. — Этого он опасался больше всего на свете. Что мы попадёмся им в руки и выложим всё, что знаем о нём и его секретной лаборатории, а этого он ни в коем случае допустить не мог.
— А почему ты после всего этого, ему доверял?
— Кто тебе сказал, что я ему доверял? Он постоянно вызывал у меня подозрения.
— Какие к примеру?
— А можешь мне объяснить, откуда у пиратов внезапно появилось СБ в доках? — спросил в ответ.
— Пришло с плановой проверкой, — предположил напарник.
— Вот не проверяло и не проверяло, а как только мы туда собрались отправиться — и оно там как по заказу, — покачал головой с сомнением. — И не кто-нибудь случайный, а лично Бьорн — самый мутный из всех баронских сбшников, с репутацией настоящего головореза.
— Совпадение, — попытался возразить Дарс.
— И сразу после этого целая орда дроидов, преследующая нас — тоже совпадение? — язвительно добавил. — Будто они стояли неподалёку в засаде и моментально прибыли, как только мы ликвидировали Бьорна и его команду. А самое главное — ни один из них наверняка не успел вызвать подкрепление или поднять тревогу. Дроиды открыли огонь одновременно, специально посмотрел запись. Кто-то ими управлял и синхронизировал их выстрелы.
— А пираты не могли предупредить? — задумчиво протянул напарник. — У них было время. Немного, но было.
— Чтобы пираты вызвали местное СБ в качестве помощи себе? — улыбнулся в ответ. — Это звучит так же нелепо, как если бы пираты обратились за помощью к действующему имперскому флоту.
— Может, СБ всё-таки успело послать сигнал? — продолжал настаивать напарник.
— Маловероятно, — возразил, покачав головой. — Думаю, им сообщил и вызвал их именно Кадар. Он договорился с Бьёрном и рассчитывал на то, что он нас на пиратской верфи прикончит, а он окажется вроде как в стороне от событий, будто совсем ни при чём. Ведь он всячески помогал местной службе безопасности, изображая сотрудничество. Знаешь, когда я его заподозрил?
— Когда?
— Там, когда мы искали корабль. Бьёрн, как и остальные сбшники с ним, находился к нам спиной. И заметив их, я сразу свернул и спрятался за кораблём. А когда они совершенно неожиданно появились около нас, я сразу заподозрил неладное. Или они вырастили себе глаза на спине, или нас кто-то сдал. В то, что это сделали пираты, я не верил. Ведь мы были одеты как они. Тогда у меня и появилось подозрение на Кадара. Думаю, Бьёрн собирался прикончить нас и предоставить это, как будто мы собирались покинуть станцию, а он нам помешал. Не забывай, Кадар нас объявил убийцами агентов контрразведок, но мы с тобой отлично знаем, кто их прикончил на самом деле. Думаю, он это задумал ещё там, на совете кланов. Дальше, думаю, он не собирался покидать баронство и станцию, а спрятаться и выждать время. Пока контрразведки получили бы наши тела и с ними покинули станцию. Они здорово мешали его планам. Бьёрн ему бы помог, прикрыл и спрятал на станции. А дальше захват власти. Бьёрн при нём стал бы главой службы безопасности. Но всё пошло совершенно не по плану Кадара, и мы вместо сбшников прикончили их.
— Знаешь, когда встретил тебя там, на станции, — произнёс Дарс, уже изрядно захмелевший, с трудом подбирая слова, — почти сразу понял одну вещь. Что ты точно не испытываешь финансовых затруднений, в отличие от нас с ребятами, и надо держаться поближе к тебе. С финансами у тебя никаких проблем не наблюдалось. Тогда о таком количестве кредитов даже мечтать не смел, но, чёрт побери, как же в твоём мире всё запутанно и сложно.
— Дарс, это не мой мир, — устало отозвался в ответ. — Это мир, в который я не хотел попадать, как и не хотел лететь в это пиратское баронство. Но вышло так, как вышло.
— Зато скучно точно не будет, это уж точно, — хмыкнул Дарс, наливая себе ещё один стакан. — И выпивка у пиратов первоклассная, высшего сорта. О такой даже мечтать не мог в прежней жизни. Одним словом, меня всё полностью устраивает, — заявил он, вливая в себя очередной стакан крепкого напитка и начиная медленно засыпать прямо за столом.
.
Вечером первого дня нашего вынужденного заточения произошло событие, которое заставило серьёзно пересмотреть все планы. В местных информационных новостях появились тревожные сводки о крупной перестрелке в одном из доков орбитальной станции.
— Смотри внимательно, — указал на голографический экран. — Причал номер восемьдесят девять. Это же то самое место, где должна была состояться встреча с Сарой.
— И что там случилось? — сразу насторожился напарник.
— Судя по новостным репортажам — тщательно спланированная засада, — ответил, всматриваясь в экран. — Контрразведка накрыла какую-то преступную группировку. Есть убитые и тяжело раненные.
— Сара среди них?
— В новостях имён пострадавших не называют из соображений безопасности, — пожал плечами. — Но факт остаётся фактом: если бы мы пошли на эту встречу, сейчас были бы либо мертвы, либо в крепких лапах у контрразведки.
Дарс медленно покачал головой, осознавая масштаб опасности:
— Твоя интуиция нас спасла от верной гибели.
— Не интуиция, а осторожность, — поправил его. — В нашем деле недоверчивость и бдительность — это главный залог долгой и относительно спокойной жизни.
В этот момент одна из внешних скрытых камер наблюдения зафиксировала подозрительное движение в соседнем секторе заброшенной части станции. Группа тяжеловооружённых людей в тактическом снаряжении методично и планомерно обыскивала заброшенные помещения, двигаясь в нашу сторону.
— Рик, — тихо сказал Дарс, — Они к нам приближаются.
— Вижу, — также тихо ответил, не отрывая взгляда от экрана. — Готовься к возможной экстренной эвакуации.
Вскоре поисковая группа вплотную подошла к нашему укрытию и даже открыла тяжёлую металлическую дверь, заглянув внутрь с фонарями. Немного постояв у входа и осмотревшись в тусклом освещении, они, к нашей радости, не стали тщательно осматривать все внутренние помещения и двинулись дальше по коридору.
— Пронесло на этот раз, — с облегчением выдохнул Дарс.
— На этот раз да, — согласился, расслабляя напряжённые плечи. — Но рано или поздно они вернутся и дойдут до нас, более тщательно, проверяя каждый закоулок. Нужно будет серьёзно подумать о долгосрочной стратегии выживания.
— Какой именно стратегии? — заинтересованно спросил напарник.
— Либо полностью затаиться, менять здесь помещения для убежища и терпеливо ждать, пока всё успокоится и утихнет, — начал перечислять, загибая пальцы. — Либо активно искать способ покинуть эту станцию.
— А третий вариант существует?
— Существует. Попытаться договориться с кем-то из заинтересованных сторон конфликта.
— После всего, что мы пережили, ты всё ещё веришь в возможность честно договориться? — с недоверием спросил Дарс.
— Нет, не верю, — и горько усмехнулся. — Здесь все друг друга пытаются обмануть и кинуть, но иногда это становится единственным реальным способом выжить. Думаю, мы всем заинтересованным сторонам здесь можем предложить координаты лаборатории Кадара, и многие охотно начнут с нами торг. Вот только здесь возникает другая серьёзная проблема. Как только мы это место покажем и раскроем информацию, мы немедленно будем подлежать ликвидации.
— Думаешь, даже контрразведка поступит так же?
— Эти — в первую очередь. Чтобы мы не поделились этой ценной информацией с конкурирующей контрразведывательной конторой.
— Что-то как-то подозрительно тихо стало на станции, и в новостях нет ничего интересного или важного.
— А что бы ты хотел там прочитать? — с усмешкой спросил у него.
— Что произошло с остальными участниками встречи?
— Скорее всего, всех поймали или уничтожили, — пожал плечами с безразличием. — Остальные ведь не готовились к внезапному появлению здесь контрразведки, да ещё в двойном количестве.
