Когда мы вернемся (СИ) - Батыршин Борис

— Или, скажем, за такси. — я кивнул. — Да, пришлось ждать на двадцать два года больше, чем обещал лысый кукурузник, но лучше позже чем нико…

И запнулся, поймав удивлённый взгляд собеседника.

— Алексей, речь идёт о каком-то из государственных деятелей вашего мира? — спросил он. Я с опозданием сообразил, что здесь у них Никита Сергеевич не стал генсеком, не получил этого уничижительного прозвища и не давал опрометчивых обещаний насчёт того, что «уже это поколение советских людей будет жить при коммунизме». Ещё при жизни вождя народов отправился в Среднюю Азию, поднимать хлопковую отрасль — и, как писал один из моих знакомых в «той, другой» реальности: «больше о нём в этой саге не будет сказано ни слова…»

— Да, именно так, Евгений Петрович. Простите, я совсем забыл…

Ничего-ничего… — И. О. О. покачал головой. — Надеюсь, мы с найдём время поговорить об этом подробнее. Видите ли, я сейчас работаю над одной книгой и эти сведения мне очень пригодились бы.

Я немедленно встревожился.

Хотите в этой книге рассказать о том, что творилось у нас? И обо мне тоже?

— Ну что вы, разумеется, нет! — он выставил перед собой ладони. — И в мыслях не было ничего такого. Более того — я и вам бы не советовал это делать… во всяком случае, пока. Что до книги — это будетсвоего рода опыт анализа возможных путей развития цивилизации. Полученные от вас сведения собираюсь использовать как своего рода игра ума, попытку сконструировать иную реальность — а детали, которые вы мне сообщите, придадут ей убедительности.

— Или превратят в фантастику, антиутопию. — я хмыкнул. — Знали бы вы, что у нас там творилось… Между прочим, у нас эта тема была весьма популярна, правда, в виде художественной литературы, беллетристики. Даже жанр такой был — 'альтернативная история и попаданцы.

Попаданцы? — И. О. О. удивлённо вздёрнул бровь. — Это что же, случаи вроде вашего?

— Они самые только, как вы понимаете, вымышленные. — я кивнул. — Я, конечно, готов удовлетворить ваше любопытство насчёт той реальности. Что до книг — знаете, фантасты, случается, в самом деле угадывают то, что происходит потом. Не буду приводить в пример Жюля Верна, это давно стало общим местом — но возьмите, к примеру, это…

И протянул собеседнику коммуникатор. И. О. О. щёлкнул выключателем, на экране возник мелкий текст.

— Станислав Лем, «Возвращение со звёзд»? Что ж, вполне подходяще для ваших… хм… обстоятельств.

Это «хм» вышло весьма многозначительным — видимо, чтобы я не забывал о некоторой неопределённости своего положения. Но с другой стороны — он не стал предавать огласке содержание того моего письма. Уж сколько лет прошло, а И. О. О. всё хранит молчание, и это точно неспроста…

— Вы прочтите, это любопытно. — посоветовал я. — И как раз на тему нашей беседы.

'Книги — кристаллики с запечатленной информацией. — начал он. — Читали их с помощью оптона. Оптон напоминал настоящую книгу, только с одной-единственной страницей между обложками. От каждого прикосновения на ней появлялась следующая страница текста…

— Да, пожалуй… согласился И. О. О., возвращая гаджет — Аналогия более отчётливая. Я всегда говорил, что Лем — несомненно большой писатель, в своём жанре на голову выше всех прочих. Но меня больше интересует другой пример предвидения — не столь очевидном массовому читателю… да и вам, Алексей, тоже, во всяком случае, пока. Вы ведь читали «Жук в муравейнике»?

Я кивнул. Вторая из книг братьев Стругацких о Максиме Каммерере и предпоследняя из посвящённых «Полудню», вышла в журнале «Знание-Сила» году, кажется, в семьдесят девятом году. То есть это у нас она была предпоследней — здесь АБС вполне могли и продолжить цикл, уже после отбытия '«Зари» — конечно, в несколько ином виде. Что до «Жука» — то повесть практически не отличалась от версии из «той, другой» реальности, что в своё время немало меня порадовало…

— Что именно вы имеете с виду, Евгений Петрович?Фантастические сущности, которые авторы вывели в этой повести — Нуль-Т, следы цивилизации Странников, — упоминаются и в ранних их произведениях. Кроме, может, загадочной «дыры» на Надежде, в которой сгинуло население планеты, но это, согласитесь, никак не тянет на предвидение!

Я уже понял, что имеется в виду, но не спешил демонстрировать свою догадливость. Нет уж, пусть сам…

Собеседник — я не сомневаюсь, что всезнающий И. О. О. без труда разгадал мою жалкую уловку, — иронически усмехнулся.

— Не буду спорить, Алексей, но я имел в виду совсем другое. Вы, конечно, помните, сотрудником какой организации стал Каммерер после того, как оставил игры в прогрессоров?

— КОМКОН-2, Комиссия по Контролю. — немедленно ответил я. — Она же, если верить Бромбергу, Команда Консерваторов и Компания Конспираторов. Цель деятельности комиссии — обеспечение безопасности цивилизации Землю посредством контроля за достижениями науки и технологий.

— У этой организации имелась и ещё одна задача, не афишируемая, глубоко засекреченная. Это, если использовать привычные нам понятия, контрразведка — поиски признаков вмешательства других цивилизаций в деятельность землян и, при необходимости, противодействие такому вмешательству.

И. О. О. сделал паузу, с полминуты наблюдая за плещущейся возле берега собакой.

— Так вот, о чём я? — наконец, заговорил он. — Прошедший двадцатый век некоторые называют веком могущественных спецслужб, разведок и прочих засекреченных организаций, как государственных, так и иных — и, надо сказать, не зря называют. Тогда многие, от рядовых граждан, до политиков самого высокого ранга, были буквально одержимы паранойей, ища повсюду следы шпионажа, вмешательства, попыток постороннего влияния, мировых заговоров. Порой это сбивалось в откровенную конспирологию — особенно, когда вместо иностранных шпионов и агентов влияния принимались ловить летающие тарелки, агентов инопланетян, представителей древних исчезнувших цивилизаций. Причём занимались этим отнюдь не только одиночки-одержимцы, но и вполне серьёзные конторы, вроде разведок и контрразведок. Не говоря уж неправительственных организациях вроде «Космопоиска» или «Эры Встретившихся рук», не к ночи будь помянуты и те, и другие… Так что, — он откашлялся, — вряд ли вас удивит тот факт, что практически сразу после старта международного Проекта, имеющего целью выход человечества во Вселенную — в самом широком смысле этого слова, — появилась и служба, предназначенная для поисков следов обратного, так сказать, процесса…

— То есть, вмешательства создателей «звёздных обручей» в дела Земли? — осторожно осведомился я. Не то, чтобы заявление И. О. О. стало для меня совсем уж неожиданным — в конце концов, я был сыном своего века, упомянутая паранойя, как и склонность к конспирологии не обошла меня стороной.

— Именно так. — подтвердил мой собеседник. — Эта служба была создана ещё в шестидесятых и до сих пор является одним из самых охраняемых наших секретов. Официально её не существует — так, в американском сегменте Проекта она спрятана в недрах комитета по финансовому контролю НАСА. У нас же подобное подразделение скрыто под оболочкой Департамента Психологии. И ваш покорный слуга, Он, не вставая с бревна, обозначил лёгкий поклон.

Повисло неловкое молчание. И тишина — казалось, ветерок перестал шелестеть кронами жиденьких карельских сосен, и птичья мелочь прекратила свою возню в кустах. Нарушила её собака — она выбралась на берег и принялась шумно отряхиваться, бесцеремонно окатив нас веером брызг. Реакции на непрошенный душ (Бэлька, бестолочь ушастая, а ну кыш отсюда!) не последовало — мы всё так же сидели на бревне и молчали, отведя глаза друг от друга, словно в ожидании… чего? Понятия не имею. Честно говоря, я ожидал услышать нечто подобное, но чтобы ТАКОЕ… Хотя, если вдуматься — чему тут удивляться? Многие элементы мозаики с громким щелчком — я буквально физически ощутил его в своей голове, — вставали на свои места.