Космический инженер 2 (СИ) - Берс Виктор

— Готовы к отлету? — спросил Алекс утром, занимая место в кресле капитана в знакомой кабине пилотов.

Кабина "Странника" была его любимым местом на корабле. Отсюда открывался прекрасный обзор, а многочисленные дисплеи показывали состояние всех систем. За годы полетов это место стало для него вторым домом.

— Готова, босс, — ответила Верена, запуская двигатели. — Курс на неизвестность.

Ее руки танцевали по панели управления с грацией опытного пилота. Двигатели "Странника" мягко загудели, поднимая корабль с посадочной площадки.

"Странник" плавно поднялся с посадочной площадки и взял курс к границам системы. Впереди их ждали тайны древней цивилизации и ответы на вопросы, которые мучили Алекса годами.

Глава 10. Древний форт

Время: 13 ДБЯ

Корабль вышел из гиперпространства у границы системы, которая даже на звездных картах была отмечена только номером. Три планеты вращались вокруг умирающего оранжевого карлика, но только средняя показывала признаки того, что когда-то здесь существовала жизнь.

— Атмосфера разреженная, но дышать можно, — доложил Алекс, изучая показания сенсоров. — Радиационный фон повышен, но не критично.

Верена молча изучала данные сканирования. За год совместных полетов она изучила корабль вдоль и поперек, знала все его возможности, но после модернизации кое-что было непревычно. Ее пальцы уверенно скользили по голографическим проекциям, выделяя аномальные зоны и отмечая потенциальные места посадки.

— Там что-то есть, — тихо сказала она, указывая на экран. — В северном полушарии. Видишь эти правильные линии?

Алекс увеличил изображение. Среди хаотичных горных цепей и высохших русел рек четко выделялись геометрически правильные структуры — слишком правильные для природных образований. Сканеры показывали следы металлических сплавов и кристаллических решеток, скрытых под слоем тысячелетней пыли.

— Руины, — подтвердил он. — И судя по размерам, это был крупный город. Возможно, столица.

Корабль осторожно вошел в атмосферу. Воздух был сухим и пыльным. Поверхность планеты представляла собой унылый пейзаж из красноватых скал и песчаных равнин. То, что когда-то было лесами, превратилось в поля мертвых стволов — черные скелеты деревьев тянулись к небу обугленными пальцами, словно проклиная своих убийц. Местами на них и вокруг росла какая-то трава, но ей явно было плохо здесь.

Ветер гулял по мертвой земле, поднимая вихри радиоактивной пыли и унося их к горизонту. Иногда в этом завывании слышались почти человеческие стоны — то ли игра воздушных потоков среди руин, то ли эхо давно умолкнувших голосов.

Алекс посадил корабль на ровной площадке в километре от руин, выбрав место с хорошим обзором и несколькими путями отступления. Перед выходом они тщательно проверили снаряжение: военные винтовки с полным боекомплектом, термогранаты, сканеры, аварийные маяки, маскировочные генераторы и портативный щитовой генератор — подарок от одного благодарного клиента.

— Не знаем, что там может быть, — объяснил Алекс, проверяя предохранитель на винтовке. — Древние любили оставлять неприятные сюрпризы для непрошеных гостей.

Руины встретили их зловещим молчанием. То, что когда-то было величественными зданиями, теперь представляло собой оплавленные остовы. Архитектура была изящной, с плавными линиями и органическими формами — явно не человеческая, но и не похожая ни на что, виденное Алексом в архивах. Здания словно вырастали из земли, их стены изгибались подобно лепесткам гигантских цветов, а шпили напоминали кристаллические образования.

— Орбитальная бомбардировка, — определил Алекс, изучая характер разрушений. — Очень интенсивная. И судя по уровню радиации, использовалось что-то похуже турболазеров.

Следы оплавления на камне говорили о температурах, способных испарить металл. Кое-где виднелись воронки от прямых попаданий — идеально круглые дыры, прожженные насквозь через несколько этажей. Это была не просто бомбардировка — это было методичное уничтожение, стирание цивилизации с лица планеты.

После приземления Алекс отправил во все стороны дроидов-разведчиков, которые составили предварительную карту местности и сделали оценку рисков.

В центре города они обнаружили аномалию — среди изящных руин местной архитектуры возвышалось приземистое сооружение из темного металла. Оно выглядело чужеродным, словно паразит на теле города. Угловатые формы резко контрастировали с плавными линиями окружающих построек.

— Это построено в другом стиле, — заметила Верена. — И из других материалов. Видишь, как металл поглощает свет? Это не местная технология.

— Возможно военная база, — понял Алекс. — Раката оккупировали этот мир и построили здесь свой форпост.

Через пару часов Алекс с Вереной доехали на гравиплатформе до этого здания. Внутри сооружения царил полумрак. Портативное освещение бросало блики на стены, покрытые странными символами. Знаки выглядели агрессивно — острые углы, рваные линии, словно их высекали в металле когтями, а не инструментами. В отличие от изящных руин снаружи, здесь все дышало утилитарной жесткостью — острые углы, давящие потолки, коридоры, больше похожие на клетки.

Воздух внутри был спертым и тяжелым, пропитанным запахом металла и чего-то органического. Системы вентиляции давно не работали, но сооружение было построено так основательно, что внутренние помещения сохранились почти нетронутыми.

Алекс остановился перед терминалом с кристаллической структурой. Несмотря на тысячелетия запустения, устройство слабо пульсировало внутренним светом, словно древнее сердце, все еще бьющееся в мертвой груди.

— Поразительно! Оно еще работает. Попробую подключиться, — сказал он, доставая оборудование.

Следующие полдня превратились в изматывающую борьбу с чужой технологией. Алекс перепробовал десятки интерфейсов, комбинировал протоколы, даже пытался физически модифицировать разъемы. Несколько раз казалось, что вот-вот получится, но система отвергала все попытки установить соединение, словно обладала собственной волей.

— Проклятье! — выругался он после очередной неудачи. — Как будто пытаешься открыть замок вилкой.

Верена терпеливо ждала, время от времени проверяя периметр. Снаружи начали собираться местные хищники — мутировавшие потомки некогда мирной фауны. Радиация и что-то еще, возможно биологическое оружие, превратили их в кошмарных тварей. Сначала появились одиночные особи — размером с небольшую собаку, с блестящей хитиновой броней и слишком большим количеством глаз. Потом к ним присоединились другие — более крупные, с когтями длиной в ладонь и челюстями, способными перекусить металл.

— Алекс, — тихо позвала Верена, — нам стоит поторопиться. У нас появились зрители.

Прорыв случился неожиданно. Старый считыватель кристаллов памяти, купленный еще во время учебы в КТИ, как антиквариат, вдруг откликнулся на сигналы терминала. Алекс не мог поверить — технологии ранней Республики оказались совместимы с этой древней системой.

— Есть контакт! — воскликнул он. — Но соединение нестабильное, нужно копировать все, что успеем.

Данные потекли тонкой струйкой — поврежденные файлы, фрагменты записей, обрывки информации. База данных была серьезно повреждена, возможно намеренно, во время последних дней аванпоста. Но даже эти крохи были бесценными — первые достоверные сведения о цивилизации, существовавшей десятки тысяч лет назад.

К вечеру они вернулись на корабль с первой порцией данных. Алекс сразу подключил накопители к вычислительному кластеру, занимающему треть грузового отсека — его собственная разработка, объединившая лучшие кристаллические вычислители с черного рынка в единую систему невероятной мощности.

— Это займет время, — предупредил он, запуская программы восстановления. — Данные сильно фрагментированы.