Космический инженер 2 (СИ) - Берс Виктор

В следующие дни они методично обследовали руины города, собирая артефакты местной цивилизации. Изящные приборы неизвестного назначения, кристаллы с записями, произведения искусства — все, что могло представлять ценность для коллекционеров и ученых. Каждый день приносил новые находки: музыкальные инструменты с невозможной акустикой, украшения из материалов, не встречающихся в таблице элементов, скульптуры, которые меняли форму в зависимости от освещения.

— Посмотри на это, — Верена подняла небольшую статуэтку. — Какая тонкая работа. Кем бы они ни были, у них было развито искусство.

Фигурка изображала существо, отдаленно напоминавшее гуманоида, но с дополнительными конечностями и дополнительной парой глаз. Лицо выражало эмоцию, для которой в галактическом базовом не было названия — что-то между печалью и надеждой.

— И технологии, — добавил Алекс, упаковывая устройство, напоминавшее музыкальный инструмент. — Некоторые из этих вещей все еще излучают энергию.

Инструмент был сделан из материала, похожего на дерево, но сканеры показывали сложную внутреннюю структуру из кристаллических волокон. При прикосновении он издавал мелодичные звуки, которые казались знакомыми, хотя Алекс был уверен, что слышит их впервые.

Вечерами, пока кластер обрабатывал данные с аванпоста, они сортировали находки и обсуждали увиденное. Картина древней цивилизации постепенно складывалась из мозаики артефактов — мирный народ, достигший высот в искусстве и науке, внезапно столкнувшийся с безжалостными завоевателями.

— Картина ясная, — сказал Алекс, изучая радиационную карту местности и данные с аванпоста. — Местные восстали против оккупантов, захватили аванпост. В ответ их просто стерли с лица планеты.

— Но кто были оккупанты? — спросила Верена.

— Раката, — прочитал Алекс с экрана. — Бесконечная Империя. Я встречал упоминания в архивах КТИ, да и данные говорят о случившемся.

Фрагментированные записи рисовали мрачную картину. Раса завоевателей, использовавшая Силу для порабощения целых цивилизаций. Жестокость возведенная в абсолют, рабство как основа экономики, технологии, построенные на страданиях. Их корабли питались от Темной стороны, их города строились на костях покоренных народов.

— Спроси, что с ними случилось, — предложила Верена.

Аналитическая программа выдала обрывки информации: гражданская война, загадочная болезнь, потеря связи с Силой, восстания рабов по всей галактике. Бесконечная Империя рухнула так же внезапно, как и возникла, оставив после себя только руины и страшные легенды.

— И это все? — разочарованно спросила Верена.

— База сильно повреждена, — пояснил Алекс. — Но есть кое-что интересное — координаты. Станция дальней связи.

Он вывел на экран звездную карту с отмеченными точками. Одна находилась в Неизведанных Регионах, другая — ближе к Ядру.

— В архивах КТИ я читал о расе древних Строителей, — задумчиво сказал Алекс. — Я надеялся, что они были созидателями, принесшими цивилизацию в галактику. А оказалось…

— Завоеватели и рабовладельцы, — закончила Верена.

Они провели на планете еще несколько дней, методично собирая артефакты местной цивилизации. Каждый предмет был тщательно каталогизирован — кто-то заплатит хорошие деньги за подлинные предметы искусства вымершей расы. Коллекционеры по всей галактике охотились за подобными раритетами.

— Знаешь, что самое печальное? — сказала Верена, упаковывая очередную находку. — Мы даже не знаем, как они себя называли. Раката стерли не только их города, но и память о них.

Алекс кивнул. В руинах не осталось ни одной читаемой надписи, ни одного целого датапада. Только обломки некогда великой цивилизации и радиоактивный пепел. Даже их письменность была утрачена — символы на стенах оплавились от жара орбитальной бомбардировки.

На седьмой день их работы случилось то, чего Алекс втайне опасался с самого начала. Мутанты, которые до этого держались на расстоянии, внезапно изменили поведение. Возможно, их привлек запах, или они наконец преодолели страх перед чужаками — но результат был один: к вечеру руины кишели тварями.

— Пора уходить, — сказал Алекс, наблюдая через бинокль, как по улицам мертвого города движутся темные тени. — Их становится слишком много.

Они быстро собрали оставшиеся артефакты и погрузили их на гравиплатформу. Портативный щитовой генератор гудел, создавая защитный купол вокруг груза. Алекс проверил заряд — должно хватить на несколько часов.

Первые мутанты показались, когда они были еще в центре города. Твари размером с человека, покрытые хитиновыми наростами, с множеством глаз и когтистых лап. Они двигались быстро и бесшумно, используя руины как укрытие.

— Не стреляй без необходимости, — прошептал Алекс. — Звук привлечет остальных.

Но избежать боя не удалось. Когда они проходили через узкий проход между двумя рухнувшими зданиями, мутанты атаковали сразу с нескольких сторон. Алекс открыл огонь первым, его бластер прошил ближайшую тварь насквозь. Верена стреляла с хирургической точностью, каждый выстрел попадал в цель.

— Их слишком много! — крикнула она, перезаряжая оружие.

Действительно, на место каждого убитого мутанта приходили двое новых. Они лезли из всех щелей, словно весь мертвый город внезапно ожил. Некоторые были размером с крупную собаку, другие — с человека, а самые большие достигали роста вуки.

Алекс активировал щитовой генератор на полную мощность. Энергетический барьер вспыхнул ярко-синим светом, отбрасывая атакующих тварей. Но мутанты были настойчивы — они кружили вокруг щита, ища слабые места, царапали его когтями и клыками.

— Заряд падает! — крикнул Алекс, глядя на индикатор. — Нужно добираться до корабля!

Гравиплатформа медленно двинулась вперед, пробиваясь через толпы мутантов. Щит отбрасывал их, но каждое столкновение расходовало энергию. Алекс и Верена стреляли через защитный барьер, стараясь проредить ряды противников.

Когда они вырвались из города на открытую местность, ситуация только ухудшилась. Здесь мутанты могли атаковать со всех сторон, и их количество казалось бесконечным. Земля буквально кишела тварями — они выползали из трещин в скалах, из-под обломков, из пещер в холмах.

— Сколько их здесь?! — воскликнула Верена, расстреливая очередную волну атакующих.

— Тысячи, — мрачно ответил Алекс. — Возможно, вся планета превратилась в один большой улей.

Щит мерцал, его мощность падала с каждой минутой. Мутанты это чувствовали и атаковали все яростнее. Самые крупные особи таранили барьер всем телом, более мелкие пытались прогрызть его когтями и зубами.

Алекс переключил бластер на максимальную мощность. Каждый выстрел теперь прожигал тварей насквозь, но заряд военного бластера кончался быстрее. Верена стреляла короткими очередями, стараясь не тратить боеприпасы впустую.

— Заряд щита на исходе! — крикнул Алекс, видя красные цифры на индикаторе.

В этот момент защитный барьер начал мерцать. Особо быстрые твари имели шанс прорваться. Мутанты с воем ринулись на платформу. Алекс и Верена открыли огонь в полную силу, отстреливаясь на ходу. Твари падали десятками, но на их место тут же приходили новые.

Одна из крупных особей прорвалась сквозь мерцающий щит и запрыгнула на платформу. Алекс развернулся и выстрелил ей прямо в морду с близкого расстояния. Голова твари взорвалась фонтаном зеленой жижи, но когти все еще царапали воздух в дюймах от его лица.

— Корабль! — крикнула Верена, указывая вперед.

Их судно виднелось в километре, но путь к нему был усеян движущимися тенями. Мутанты окружили корабль плотным кольцом, словно понимая, что это цель их добычи.

Алекс активировал аварийный протокол. Через несколько секунд автоматические системы корабля ожили. Турели развернулись, нацеливаясь на скопления мутантов. Первый залп осветил сумерки яркими вспышками.

Тяжелые бластеры корабля были совсем другого калибра, чем ручное оружие. Каждый выстрел выкашивал целые группы тварей, оставляя после себя целые просеки. Мутанты разлетались на куски, их хитиновая броня не выдерживала прямого попадания.