— Да, Малах сказал, корабль направился на север. Логично предположить, что они плывут к Сандиру или дальше.
Перебравшись во флаер, взлетели и направились к побережью. Вскоре показалось море на горизонте.
— Как думаешь, далеко они могли уйти? — спросил Дарс через связь.
— Неделя — приличный срок для морского судна. Могли дойти до Сандира и даже дальше, если спешили.
Мы летели высоко, сверху осматривая каждое судно. Большинство из них были обычными торговыми кораблями или рыбацкими лодками. Ничего подозрительного.
— Там корабль! — крикнул Дарс, указывая на точку у горизонта.
Направились туда. Действительно, впереди виднелось довольно крупное судно. Снизились, чтобы рассмотреть получше.
— Торговец, — констатировал, разглядев гружёные мешками палубы корабля. — Обычное судно.
Продолжили поиски. За день осмотрели с десяток кораблей, но безрезультатно. Либо Хазг уже ушёл слишком далеко, либо нашёл способ скрыться получше.
— Может, они вообще не морем пошли? — предположил Дарс, когда мы садились на небольшом острове, чтобы пополнить запасы питьевой воды из источника.
— Может быть. Но Малах говорил определённо: корабль ушёл на север.
— Тогда они могли высадиться где-то по пути. В Сандире, например, или в одной из рыбацких деревушек.
Это была здравая мысль. Хазг мог использовать корабль только для перемещения, а затем продолжить путь по суше.
— Значит, полетим в Сандир, — решил. — Если они там были, кто-то их мог видеть.
— А если нет?
— Тогда вернёмся в Таргород. Все дороги ведут туда, рано или поздно мы их найдём.
— Может, сразу полетим в Таргород? — нетерпеливо предложил Дарс.
— Дарс, понимаю твои чувства, но киборг никуда оттуда не денется. Он как ждал нас там, так и продолжит ждать. Других вариантов у него нет, а вот Хазга надо постараться найти. Пока у нас есть его след.
Взлетели с острова и направились к Сандиру.
Мы не пролетели и половины пути к Сандиру, когда поступил вызов от Кианны.
— Капитан, зафиксировала неизвестную активность на радиочастотах, — сообщила она.
— Активность? Переведи на понятный.
— Кто-то использовал связь в этом месте. Подобную нашей.
— Где именно? Покажи на карте, — и активировал голографический дисплей во флаере.
Кианна прислала карту планеты с отметкой на ней. Небольшой архипелаг островов, расположенный на другой стороне морского пролива.
Посмотрев на карту, спросил у Дарса:
— Ты что-нибудь понимаешь?
— Нет, — честно ответил он. — А что находится на этом архипелаге островов?
— Ничего, насколько знаю. Там вообще никто не живёт. Кто-то мне говорил, что там одни горы.
Пытался вспомнить местную карту, которую когда-то купил. Сейчас она, если сохранилась, должна была находиться у бывших жён. И насколько помнил, на той карте вообще эти острова не значились.
— Кианна, на каких частотах шёл сигнал? — поинтересовался я.
— Коротких, капитан, — в голосе искина появились нотки обеспокоенности. — Источник радиосигнала, похоже, движется. Фиксирую повышенную радиоактивность в этом районе.
— Движется? — переспросил Дарс с недоумением.
— Что это может быть?
— Корабль, — мрачно ответил, уже догадываясь, о чём идёт речь. — Корабль с ядерным двигателем.
— Тот самый, на котором уплыл Хазг? — Дарс нахмурился.
— Вполне возможно. Кианна, можешь определить точные координаты источника?
— Могу, капитан. Передаю данные на ваш искин.
Изучил полученную информацию. Источник радиации действительно перемещался между островами архипелага.
— Что будем делать? — спросил Дарс.
С одной стороны, это могло быть ловушкой. С другой — слишком важно было выяснить, что там происходит. Хазг явно что-то затевал, и это «что-то» могло касаться нас напрямую.
— Летим туда, — решил. — Но осторожно. На максимальной высоте, чтобы нас не засекли.
— А если это ловушка?
— Тогда будет интересно, — усмехнулся, меняя курс флаера.
Дарс покачал головой:
— Иногда мне кажется, что ты специально ищешь неприятности.
— Неприятности сами меня находят, — пожал плечами. — Просто стараюсь встретить их подготовленным.
Полёт к архипелагу занял около двух часов. Смущало только одно. Малах сказал, что корабль уплыл на север. А архипелаг находился южнее Калтанга. По мере приближения сигналы радиации становились всё сильнее. Кианна постоянно отслеживала уровень излучения и корректировала наш маршрут.
— Капитан, обнаружен крупный объект на поверхности одного из островов, — доложила Кианна, когда мы приблизились к архипелагу.
— Покажи, — переключил экран на изображение с внешних камер.
То, что увидели, заставило нас замолчать. На берегу одного из островов виднелись какие-то строения и движущиеся фигуры.
— Кианна, засеки все движущиеся объекты.
— Обнаружено несколько человекоподобных фигур, капитан. Также зафиксированы следы недавних земляных работ на острове.
— Земляных работ?
— Да, капитан. Похоже, они что-то закапывали или откапывали.
Дарс и встретились взглядами. Это становилось всё интереснее.
— Спускаемся ниже? — спросил Дарс.
— Нет, пока не стоит, — покачал головой. — Сначала изучим обстановку. Кианна, есть ли на острове какие-то постройки, кроме корабля?
— Сканирую… Обнаружены остатки старых строений в центральной части острова. Архитектура соответствует постройкам времён корпорации.
— Ещё одна база корпорации? — задумчиво произнёс Дарс.
— Похоже на то. Кианна, можешь определить, что они там делают?
— Судя по характеру движений, они проводят какие-то работы, капитан. Возможно, что-то ищут.
— Давай спустимся на соседний остров, — предложил, изучая архипелаг по карте Кианны. — Оттуда будет лучше видно, что они там делают.
— Согласен, — кивнул Дарс. — Но осторожно. Не хватало, чтобы нас заметили.
Выбрал небольшой каменистый остров, поросший высохшей на солнце травой, примерно в километре от места активности. Флаер мягко опустился за естественным укрытием из скал, полностью скрывшись от посторонних глаз.
Взяв бинокли, мы осторожно подкрались к краю острова, откуда открывался хороший обзор на соседний участок суши. То, что увидели, заставило нас замереть от удивления.
Пять здоровенных чёрных обезьян методично копали большую яму в центре острова. Их движения были слишком координированными для обычных животных — каждая знала свою задачу и выполняла её с почти человеческой сосредоточенностью.
— Рик, что это за звери такие? — тихо спросил Дарс, не отрывая бинокль от глаз.
— Встречался с ними на одной станции, — ответил, вспоминая неприятную встречу. — Они разумны, Дарс, но чрезвычайно примитивны. Та, с которой встречался, была весьма агрессивна.
— Была? — Дарс повернулся ко мне. — Ты её того… прикончил?
— Нет. Но её владельца, надеюсь, того.
В этот момент в небольшую бухту соседнего острова заплыл корабль. Обезьяны мгновенно отреагировали — побросали инструменты и дружно вылезли из ямы. Они с любопытством посмотрели в сторону причалившего судна, а затем направились к единственному строению на острове.
— Ты смотри, какие высокие, — прокомментировал Дарс, рассмотрев их теперь в полный рост. — Метров пять, если не выше.
Кивнул, не отрывая взгляда от происходящего. Обезьяны скрылись в здании и вскоре вытащили из него один большой ящик. Они без видимых усилий подняли его и понесли к кораблю. На самом судне происходил такой же процесс — моряки выгружали ящики и оставляли их на берегу.
Подошедшие обезьяны аккуратно поставили свой ящик у корабля, а взамен забрали два ящика, которые принесли моряки, и понесли их обратно в здание. Члены экипажа под присмотром какого-то купца тут же начали грузить полученный ящик на корабль.
— Не вижу Хазга, — задумчиво сказал Дарс, изучая фигуры на палубе.
— Похоже, кто-то что-то напутал, — добавил он после паузы.
— Да. Или намеренно нас ввёл в заблуждение, — согласился с ним. — У меня и математика не сходится.
