Мы не прошли половины расстояния до здания, когда все трое пиратов выскочили из здания отстреливаясь. Причём стреляли совсем не по нам или дроидам, а по кому-то в здании. Один из трёх упал на землю практически у входа, и что его убило, нам из-за густой травы было не видно.
— К яме! — скомандовал Дарс.
Он посмотрел на меня, в ответ я согласно кивнул и направил дроидов туда. Яма, что копали обезьяны, оказалась совсем рядом с нами.
— Что происходит? — поинтересовался он, когда мы спрыгнули в яму и заняли там позиции.
— Сам ничего не понимаю.
В это время уже второй пират, отстреливаясь на бегу, рухнул в траву. Там на мгновение мелькнуло что-то чёрное и пропало. Последним на ногах остался Хазг. Он, стреляя в кого-то, бежал в нашу сторону. А вот в кого стрелял, никто не мог определить. С уверенностью мог сказать только одно: это однозначно была не обезьяна.
До нас он в итоге не добежал…
— Наверно, это было бы слишком просто! — бросил Дарсу и, выскочив из ямы, рванул к Хазгу. Понимая, что ещё чуть-чуть, и разговаривать будет уже не с кем.
Когда подбежал к нему, что-то чёрное и зубастое рвало его ногу. Хазг стрелял во вторую чёрную тварь, которая пыталась вцепиться ему в шею. Он попал два раза, но в этот момент у него закончились заряды в бластере. Пришлось вмешаться и несколькими выстрелами отогнать обе твари. Точно попал в обеих, и они взвизгнули от попаданий, отскочили и исчезли в траве, но не погибли.
Воспользовавшись этим, подхватил Хазга и потащил к яме.
— Кто там? — спросил Дарс, увидев, что притащил Хазга.
— Небольшие чёрные твари. Ужасно живучие.
В этот момент один из дроидов, охранявший нас, открыл огонь, хотя в траве никого не было видно. За ним второй дроид тоже начал стрелять в траву.
— Дроиды их видят! — крикнул Дарс, поднимая винтовку.
— Тепловизоры! — понял я. — Они отслеживают тепловые сигнатуры!
Хазг лежал на дне ямы, тяжело дыша и держась за разорванную ногу. Кровь сочилась между его пальцев, но он был в сознании.
— Ты… — прохрипел он, узнав меня. — Думал, что ты мёртв…
— Люблю разочаровывать таких, как ты, — ответил своим хищным оскалом, не отводя взгляда от краёв ямы. — Что это за твари?
— Не знаю… — он закашлялся.
Стрельба дроидов становилась всё интенсивнее. Судя по количеству выстрелов, тварей было много.
— Кианна! — крикнул в наушник. — Сканируй местность вокруг нас! Что ты видишь?
— Капитан, фиксирую множественные тепловые сигнатуры, — отозвалась искин. — Около двадцати объектов небольшого размера движутся быстро и хаотично.
— Они нас окружают? — напрягся Дарс.
— Пытаются окружить, — подтвердила Кианна. — Но дроиды удерживают периметр.
Хазг попытался сесть, но боль заставила его снова упасть.
— Твари, откуда ни только взялись! — выдавил он сквозь стиснутые зубы.
— Как откуда? Это вы их выпустили, — мрачно ответил ему.
— Не мы… — Хазг покачал головой и отрубился.
Понял. Обезьяны использовали этих существ как охранников или оружие против непрошеных гостей.
— Дарс, нам нужно добраться до флаера, — сказал. — Здесь мы на осадном положении.
— А как? — он указал на края ямы. — Вокруг полно этих тварей!
Огонь дроидов постепенно затихал. Либо твари отступили, либо…
— Дроиды! Статус! — скомандовал им.
— Первый дроид: семь целей уничтожено, повреждения отсутствуют.
— Второй дроид: пять целей уничтожено, лёгкие повреждения корпуса.
— Третий дроид: четыре цели уничтожено, повреждения отсутствуют.
— Четвёртый дроид: противник отступил.
— Ты смотри, они даже дроида попробовали назубок. Не понравилось — отошли, — проворчал Дарс, который всё пытался в траве рассмотреть что-то. — Что будем делать? Этого ведь придётся тащить на себе, — он кивнул в сторону Хазга.
— У тебя есть чем его связать?
— Найдётся, — пожал плечами Дарс.
— Тогда свяжи, пока я контролирую подходы, эти черные твари не подойдут.
— Сейчас.
— Дарс, план такой: отходим к флаеру. На мне дроиды и на себе я потащу Хазга, ты прикрываешь мне спину.
— Принято, — кивнул Дарс.
Начал перестраивать дроидов. Два дроида сразу выдвинулись в сторону скал, за ними выдвинулся с Хазгом на плече, за мной Дарс, и прикрывали нас два последних абордажных дроида. Как только двинулись, дроиды сразу открыли огонь. Куда — не видел, мне постоянно приходилось контролировать движения дроидов. Слышал, как сзади Дарс несколько раз стрелял из винтовки и ругался после этого — судя по всему, мазал, но куда-то он точно стрелял.
Так, мы под непрерывными атаками этих тварей вернулись к побережью около скал. Здесь не росла трава, и местность была открытой.
— Рик, может подпалить эту траву? — запоздало предложил Дарс.
— Да она давно уже должна была загореться от плазмы, но не горит же.
— Ты смотри, умные твари — не хотят лезть на открытую местность, — заметил Дарс оглядываясь. — Как думаешь, где обезьяны?
— Наверняка в здании сидят и смотрят, — ответил ему, перекидывая Хазга поудобнее на плече. — Или вообще смылись на другой край острова при первых признаках опасности. Умные они, раз выжили здесь так долго.
Хазг застонал, приходя в сознание. Кровь из его раны продолжала сочиться, но не так сильно, как раньше.
— Где я? — прохрипел он, пытаясь сфокусировать взгляд.
— В безопасности, — коротко ответил ему и довольно улыбнулся. — Пока в безопасности…
— Кианна, статус по тварям? — спросил у искина.
— Капитан, фиксирую тепловые сигнатуры на границе травянистой зоны. Они не приближаются к открытой местности, — доложила Кианна. — Находятся в траве и избегают прямого контакта на открытом пространстве.
— Как разумно с их стороны, — пробормотал Дарс. — Здесь их можно засечь издалека.
Добравшись до флаера, сбросил Хазга на землю рядом с посадочной рампой. Он скорчился от боли, держась за раненую ногу.
— Дарс, займись его ранами. Не дай ему истечь кровью — нам нужно, чтобы он отвечал на вопросы.
— Займусь, — кивнул Дарс, доставая полевого хирурга из флаера.
«Сильно не старайся, нам нужно только немного его расположить к себе», — отправил ему сообщение на нейросеть.
«Понял, так и подумал».
Сам осмотрел дроидов. Один из них действительно получил лёгкие повреждения — несколько глубоких царапин на корпусе, словно его пытались разодрать когтями или зубами.
— Интересно, что это за твари такие, — размышлял вслух. — Дроид говорит о лёгких повреждениях, но металл процарапан довольно глубоко.
— Может, это охранники? — предположил Дарс, обрабатывая рану Хазга. — Которых обезьяны используют для защиты?
— Вполне возможно. Но откуда они взялись на этом острове?
Хазг слабо рассмеялся, привлекая наше внимание.
— Не знаете, что это было? — прохрипел он.
— Рассказывай, что знаешь, — приказал ему, присев рядом. — И может быть, оставлю тебя в живых.
— Идёт… — Хазг покачал головой. — Эти твари, они из лабораторий. Корпорация их создала, как и многое другое. Обезьяны здесь, как и эти ничто, просто тупая сила, которой нашли применение.
— Контролировать? Как?
— Не знаю точно… — он закашлялся. — Но он их не боятся. Этих тварей много. Гораздо больше, чем мы сегодня видели.
Дарс закончил обрабатывать рану и туго перевязал ногу Хазга.
— Жить будешь, — буркнул он без особого энтузиазма. — По крайней мере, пока кровь не потеряешь.
— Хазг, — наклонился ближе к нему. — Что ты здесь делал? Зачем приплыл на этот остров?
— Забирал… товар, — он тяжело дышал.
— Что именно?
— Не скажу, — он закрыл глаза. — Убей меня, но не скажу.
Дарс готов был ударить его, но я остановил друга жестом.
— Ну что же, — присел рядом с ним. — Давай поговорим о другом?
— Что ты хочешь знать? — прохрипел он.
— Для начала — что это за кристаллы? И зачем они тебе? — показал их ему. Эти кристаллы нашёл Дарс, когда связал и обыскивал его.
