— О! Боевой лопатоносец? Такого точно ни у кого нет! — восхитился я. — Неплохо-неплохо! Да, выдай ему лопату, Семеныч. И не кривись ты так, Володя, Это настоящее боевое оружие, я его не раз в бою использовал. Против ордынцев в том числе!
И он хоть и морщился, но предложенную лопату взял.
Ну, вот, с тех пор молодой Крестовский всюду следовал за мной с этой складной саперной штык-лопатой. Не очень гордый, но уже и не с пустыми руками…
Так дело за делом и прошло две недели. Подготовка, ремонт «Песца», тренировки учеников. Ремонт в отельном комплексе почти закончили, туда заселили подвозимых ценных сотрудников с Гиацинта, заодно приняли ещё пару десятков переселенцев из других частей Герберы.
И я, в общем, даже искренне решил, что всё у нас наладилось хотя бы чуть-чуть и идет наилучшим образом, учитывая надвигающиеся обстоятельства. Как тут же всё полетело под откос, пошло в слив, понеслось по выгребной канаве…
Я как раз разбирался с учениками, как минимизировать затраты энергии на производство этих самых «Силовых копий», как мне внезапно пришло очень нестандартное сообщение от Системы.
Я таких еще не видел.
«Обеспечить прием и содействие высокоуровневому супервайзеру Системы, прибывающему на планету Гербера с миссией выбраковки. От этого зависит ваше положение в рейтинге».
И таймер обратного отсчета, до прибытия. Только что было тридцать минут. А теперь уже меньше, секунды уходят.
Че, блин?
Судя по тому, как вздрогнула Иоланта, она тоже похожее послание получила.
— Видела? — спросил я её.
Она коротко кивнула.
— А видела такое раньше? — спросил я еще.
Она коротко покачала головой. Не видела.
— Что не видела? — недовольно поинтересовался Крестовский.
Мы видимо одновременно задумчиво посмотрели на него, отчего тот заерзал на месте. Почуял неладное.
Вот и я почуял.
— Урок окончен, — мрачно произнес я. — Сбор через двадцать минут на космодроме. Форма одежды — парадная.
— Зачем? — уже с открытым раздражением выпалил Крестовский-младший.
— Встречать будем, — буркнул я. — Дорогих гостей. Откуда их только черт принес….
Я пошел переодеваться, и чувство сильного беспокойства не оставляло меня.
— Октавия, — произнес я меняя батистовую рубашку и накидывая сверху губернаторский китель, из тех, что пошили для меня на Орхидее, чо-т они у меня улетают как хищной молью Потемкиным сожранные.
— Да, господин рыцарь, — мгновенно отозвалась Октавия.
— Ты что-то знаешь про высокоуровневых суперадминистраторов Системы Наследования?
— Судя по названию должности, это может быть кто-то из тех, кто обеспечивает стабильность Системы в критических ситуациях, — легко ответила Октавия. — Моего уровня доступа никогда не было достаточно, чтобы фиксировать деятельность столь высокого пользователя, тем более администратора.
— Ты же…
— Да, я высший серв, у меня есть доступ суперадминистратора к другим сервам. Но по отношению к Системе — я всего лишь обслуживающий инструмент в этой иерархии. Таких вещей мне знать не положено. Не по статусу.
— Понятно, — проворчал я затягивая на горле удавку черного галстука. — Где сейчас Кувалдометр?
— В моем личном исследовательском центре, господин рыцарь, — ответила Октавия, — На изучении, как вы и приказывали.
— Доставь-ка ты его мне на космодром, — вздохнул я.
— Для чего, господин рыцарь? — удивилась Октавия.
— Предчувствие у меня, — недовольно отозвался я. — И довольно хреновое…
— Будет у вас через три минуты, — мгновенно отозвалась Октавия.
Ну и отлично. Хоть что-то идет как надо.
Надеюсь, Кувалдометра будет достаточно.
За десять минут до окончания таймера мы уже были на космодроме, во всеоружии готовые встречать суперадминистратора Системы. За моей спиной развернута коробочка космодромного охранения из сотни бойцов в полном вооружении под племенным бунчуком. Из пустынгеров. При полном параде и с оркестром этнических инструментов. И с красной дорожкой, чтоб ее.
Потемкин тоже приперся и уселся на горячий бетон тугоплавкой задницей и с ожиданием уставился на меня. Мол, чего затеял? Чего мы тут сегодня собрались?
Кабы я сам знал…
— Евгений, ты что-то необычное видишь? — спросил я у нашего орденоносного крейсера уже привычно занимавшего геостационарную орбиту над моим городом.
— А что нужно увидеть, командующий? — логично поинтересовался Принц Евгений.
— Не знаю, — задумчиво процедил я. — Без понятия. Что-нибудь необычное. Чужие корабли, например?
— Никаких чужих кораблей. Я тут всех в округе знаю, — с недоумением ответил Евгений. — Чужих нет.
Мда. И как ты собираешься прибыть на Герберу, суперадминистратор? За оставшиеся на счетчике три минуты? Твой корабль уже должно было бы быть видно из любого положения.
Томительная неизвестность тянулась готовая разорваться от напряжения…
А потом он явился.
Сука, возник из ничего прямо внутри силового кокона роскошного Межзвездного Броска. Прямо под Евгением, километрах в пятидесяти ниже, на границе атмосферы.
— Вижу! — прокричал Евгений. — Вижу неопознанный объект под собой! Открываю огонь⁈
— Отставить! — приказал я. — Это тот, кого мы ждали.
Это была впечатляющая демонстрация высших способностей Энергии Большого Взрыва. Его сюда закинул кто-то невероятно одаренный. Возможно, с другого конца галактики.
И никак бы мы его не засекли. Он просто вышел из Гиперброска прямо над планетой, точно над городом. Потрясающая точность. Я так в лучшие свои дни не умел. Не успел научиться — попадал в лучшем случае с точностью до сотен километров.
И сейчас не умею, конечно же.
Это некто очень и очень мощный, к нам сюда явился.
Очень нехорошее предчувствие цвело и крепло у меня внутри.
Я молча протянул руку назад, и Октавия без вопросов вложила в неё ледяную даже на такой жаре рукоять Кувалдометра.
Иоланта, покосившись на меня, медленно вынула из ножен-трости свой целиком черный меч Злой Язык и неброско пристроила его у себя под рукой.
Крестовский-младший встревоженно посмотрел на нее, на меня и снял с плеча штурмовую штык-лопату, ту самую, видавшую иные лихие абордажи, которую Семеныч выдал ему для ношения вслед за мной. Оруженосец же. Вот пусть и носит пока…
Ладно, мы готовы. Живыми, если что, не возьмете…
Он пробил небо и синим лучом из зенита, упал прямо перед нами и завис в полуметре над поверхностью.
Ударной волной с поднятым с бетона песком качнуло всех вступающих. Словно песком всем в морды плюнул. Позер поганый.
Шар транспортной капсулы распался надвое, и из нее поднялся он, супервайзер лично…
Синемордая тварь с нечеловеческим выражением хищного превосходства на роже. Словно ему здесь не на что смотреть.
Вы все здесь еда…
Он приблизился к нам, неспешно попирая бетон космодрома ступнями в стальных ботинках.
Доспех с драгоценным гербом императорского дома на груди, трехглавым драконом раскрывшим свои широкие крылья над спиралью галактики выложенной алмазной пылью.
Он взглянул на меня. Перевел взгляд на Иоланту. Потом снова на меня.
Я не отвел взгляд. Да хрен когда, падла.
— Я суперадминистратор Системы Наследования императорского дома, — произнесло это невероятное чудовище. — Я прибыл, чтобы инициировать нового члена Системы. Или совершить акт выбраковки. Я знаю, что неинициированный одаренный находиться под вашей опекой, наследник номер девятьсот восемьдесят три.
Он знает мою позицию в системе, а вроде бы это скрытая информация?
Очень, очень опасен.
— Суперадминистратор? — произнес я.
Новоприбывший медленно и безмятежно улыбнулся мне, так вечность улыбается падающему из случайных туч мимолетному снегу.
— Зовите меня просто. Жнец…
Жнец. Вот как.
Не воодушевляет меня как-то это простенькое название его должности. Хорошего человека в наши времена автоматизированной уборки урожая жнецом не назовут. Ведь так? По-моему, так.
