На границе империй. Том 10. Часть 13 (СИ) - "INDIGO"

— Странным? — император наклонился ближе к проекции. — В каком именно смысле?

— Слишком уж компетентный и знающий для обычного рядового техника, — пояснил адмирал. — Задавал очень специфические вопросы не только о системах жизнеобеспечения, что было бы логично, но и об общей структуре станции, её планировке. Интересовался детально расположением командного центра, основными узлами связи, резервными каналами. Объяснял это необходимостью правильно проложить силовые кабели и коммуникации, но…

— И главному инженеру это показалось подозрительным, — закончил за него император кивая.

— Именно так, Ваше Величество, — подтвердил адмирал. — Инженер у нас опытный, много лет в должности. Чутьё у него хорошее.

— Опишите мне его внешность максимально подробно.

— Лично я его не видел, но сейчас выясню, — через пару секунд он произнес: — Среднего роста, ничем не примечательного телосложения, — адмирал прищурился вспоминая. — Лицо совершенно обычное, ничем не выделяющееся — из тех, что легко забываются через час после встречи. Тёмные волосы, коротко подстриженные. Светлые глаза, кажется, серые или голубые. Возраст около тридцати пяти стандартных лет, может, чуть меньше. Судя по глазам имеет родственников с Ошира. СБ проверило, вроде всё нормально.

Император нахмурился, морщины на его лбу углубились. Описание не совпадало ни с одной внешностью Мерфа, ни с его предполагаемым изначальным обликом. Но если он действительно умеет менять внешность так искусно, как показывают отчёты…

— Адмирал, вы меня внимательно слушаете? — император говорил медленно и чётко. — Немедленно установите за этим техником скрытое круглосуточное наблюдение. Только скрытое, повторяю особо — никаких попыток задержания, опроса или даже косвенного контакта. Пусть даже подозревает, что за ним следят. Хочу знать абсолютно всё: куда ходит, с кем общается, чем интересуется, что ест, когда спит, какие запросы делает в сеть. И главное — докладывайте мне лично обо всём, минуя все остальные инстанции и каналы. Понятно?

— Так точно, ваше императорское величество, — адмирал кивнул. — Будет в точности всё исполнено.

— И ещё одно, адмирал, — добавил император. — Проверьте досконально все корабли, прибывшие к вам за последнюю неделю. Особенно тщательно те, что прилетели из систем, граничащих с Аваром, или из территории баронства Хинджа. Любые нестыковки в документах, любые странности в поведении экипажей, любые несоответствия — докладывать немедленно и только мне.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — подтвердил адмирал. — Начну проверку прямо сейчас.

Император отключил связь резким движением. Голографическая проекция моргнула и погасла. Что-то глубоко внутри, какой-то внутренний инстинкт, наработанный годами правления, подсказывало ему, что Мерф действительно уже на станции. Он чувствовал это.

— Интересно, — пробормотал император себе под нос, возвращаясь к окну. — Очень интересно получается. Ты всегда был непредсказуем, Алекс. Всегда действовал не по правилам. Но на этот раз я готов к твоим трюкам. На этот раз ты не ускользнёшь, как прежде.

Он вернулся к массивному столу и начал методично просматривать отчёт разведки о провале операции на Нароке. Провал операции с киборгами был очевиден даже для неспециалиста. Вот только мысли императора были совершенно о другом, крутились вокруг одного вопроса.

Почему? Зачем он взломал информационную колонку журналиста, чтобы публично объявить о своём присутствии на станции? Это было совершенно непохоже на него, противоречило всем его прежним действиям. Мерф всегда действовал в тени, не привлекая к себе лишнего внимания, как призрак в ночи.

Если только…

Мысль пронзила его, как удар молнии.

— Богард, — позвал он своего виртуального помощника.

Виртуальный дворецкий материализовался рядом с его столом в виде полупрозрачной голографической фигуры пожилого, благообразного мужчины в строгом костюме:

— Да, ваше императорское величество? Слушаю вас.

— Свяжи меня с главой дипломатического корпуса, — приказал император. — Срочно не откладывая.

— Он сейчас находится на важной встрече с послом Авара, Ваше Величество, — доложил Богард. — Переговоры в самом разгаре.

— Как не вовремя, — поморщился император. — Всё равно соедини немедленно. Приоритет первого уровня.

Через минуту ожидания на экране появилось заметно недовольное лицо главы дипломатического корпуса. Он явно был не рад внезапному прерыванию переговоров.

— Ваше императорское величество, — в его голосе звучало плохо скрываемое раздражение. — Я искренне надеюсь, что это действительно чрезвычайно срочно и важно. Переговоры с послом Авара сейчас находятся на критической, переломной стадии…

— Именно об этом я и хочу поговорить с тобой, — перебил его император без церемоний. — Что аварцы говорят о недавнем инциденте на Нароке? Какова их официальная позиция?

Дипломат заметно помрачнел, его лицо вытянулось:

— Официально они требуют существенной финансовой компенсации за погибших заключённых и масштабные разрушения инфраструктуры колонии. Неофициально же намекают весьма прозрачно, что готовы всё замять и забыть за определённые… политические и экономические уступки с нашей стороны.

— Какие именно уступки они имеют наглость требовать? — император сузил глаза.

— Торговые преференции и льготы в трёх пограничных системах, плюс полное снятие действующего эмбарго на поставки военных технологий класса Б, — перечислил дипломат. — Довольно наглые требования, надо признать.

— Наглецы, — усмехнулся император с холодной иронией. — Ну что ж, хорошо. Соглашайся на торговые преференции, но только в двух системах, не больше. И никаких, абсолютно никаких военных технологий — это категорически исключено. Взамен требуй от них подробную информацию о любых подозрительных личностях, покинувших их территорию за последний месяц. Всех, кто хоть чем-то выделялся.

— Подозрительных в каком именно смысле, Ваше Величество? — уточнил дипломат, приподняв бровь.

— В смысле похожих на Алекса Мерфа, — пояснил император терпеливо. — Или на тех, кто мог бы быть Алексом Мерфом с изменённой внешностью, с другим лицом. Любые совпадения по характеру поведения, манерам, способностям.

Дипломат удивлённо приподнял обе брови, его глаза расширились:

— Вы полагаете, что он жив и на территории Авара?

— Я полагаю, что он мог быть где угодно за последнее время, — ответил император устало. — И сейчас может находиться где угодно, в любой точке империи. Поэтому просто делай то, что я говорю, без лишних вопросов.

— Будет исполнено в точности, Ваше Величество, — дипломат кивнул с пониманием.

Император отключил связь и вновь погрузился в глубокие размышления, его пальцы снова застучали по столу в задумчивом ритме. Все нити, все улики вели к станции восьмого флота. Слишком много совпадений. Но зачем Мерфу понадобилось привлекать к себе столько внимания? Зачем объявлять публично о своём присутствии именно там, где его активнее всего ищут?

Император встал и снова подошёл к окну. Его отражение смотрело на него из тёмного стекла, а за ним мерцали огни столицы, безмятежные и спокойные. Где-то там, в этом океане света, скрывалась истина. Нужно только понять, где именно искать.

Глава 2

Активность в коридоре постепенно стихла. Карантинная зона погружалась в режим ночного дежурства. Сколько времени я не знал, нейросеть была отключена, но особого выбора не было. Поднялся с пола и прилёг на койку, осторожно перевернулся набок, лицом к стене. Камеры наблюдения продолжали работать, но под этим углом мои глаза оставались вне зоны их видимости. Сам я делал вид, что сплю.

Активировал нейросеть. В этот раз риск был выше, гораздо выше. После дневной проверки они наверняка усилили мониторинг активности. Но выбора у меня не было.

Подключился к сети через другой код доступа. Третий из пяти оставшихся. Запутал следы ещё тщательнее, пропустив сигнал через дюжину узлов по всей станции.