— Я думаю, что смогу вытащить информацию из базы данных.
— Спасибо. — Келли, не открывая глаз, устало улыбнулась. — Но, может быть, у вас на станции создать вакцину будет проще? Ты мог бы послать своим запрос?
Теплое тело под ней неуютно поерзало.
— Нет, детка. «Мои» со станции в этом не помогут. Тебе придется справиться самостоятельно.
«Но почему? — хотелось спросить Келли. — Ведь Колониальный надзор для того и создан, чтобы помогать человеческим колониям в трудных ситуациях, разве нет?»
Только слишком уж она устала, чтобы задавать вопросы, на которые наверняка не получит ответ.
ГЛАВА 15. Союзники в деле
«Станция RS316 вызывает JL31.
JL31, подтвердите принятие обновленных инструкций».
***
«JL31 вызывает станцию RS316.
Локальный сбой связи. Станция, последнее сообщение не получено. Ожидаю обновленных инструкций. Станция, повторите отправку».
***
Исполинскую гидроэлектростанцию, построенную поперек широченного русла Венарии, Келли когда-то посещала еще во время школьной экскурсии. Рукотворный монстр в мирные времена запитывал огромную часть восточного округа Халикса и западные регионы Миргона. Уже тогда Келли закрывала ладонями уши, чтобы не слышать грохота гигантских водопадов и удивлялась, как тут вообще могут подолгу находиться люди.
А сейчас она сидела внутри пустого грузового контейнера неподалеку от плотины и изо всех сил пыталась не сойти с ума: шум воды, спадавшей сквозь поднятый гидрозатвор, превращался за металлическими стенками в оглушительный рев, бьющий по нервам отбойным молотком и заставляющий вибрировать каждую клеточку тела.
И уши не заткнешь: вдруг пропустит шаги Джея? Не то чтобы она питала надежду расслышать их в этом звуковом аду, но все же.
Впрочем, рассудок подсказывал, что куда больше шансов увидеть его, чем услышать. Именно потому Келли приникла всем телом к неплотно закрытой раздвижной двери контейнера и напряженно пялилась сквозь щель на беспорядочно разбросанные цистерны у бывшего разгрузочного узла железной дороги.
Добирались сюда долго и тяжело. Вместо одного дня на остаток пути ушло целых два; последние полторы мили пришлось идти пешком: началась обширная промзона, плотно застроенная химзаводами и производственными предприятиями, а вместе с ней — бесконечный лабиринт из заборов, наглухо закрытых ворот, колючей проволоки, ступеней и других препятствий. На велосипеде по такому маршруту не проедешь.
Если бы не Джей, который ориентировался в этом лабиринте не иначе как с помощью цифровых мозгов, Келли никогда бы не нашла то самое здание, в котором пряталась лаборатория. Да только обнаружилась та на территории целого исследовательского комплекса, размещавшегося — вот неприятность-то — за высоким бетонным забором.
На разведку Джей ушел один.
Келли спорила с ним до хрипоты, отстаивая право идти вместе, но победил все равно он. Не победил даже — сломил шантажом: либо она выполняет его приказы, либо он прямо сейчас уходит по плотине в Миргон.
Всего двадцать минут одиночества, но страх, звуковая пытка и давящая неизвестность превратили ее из разумного существа в безмозглую истеричку, готовую выскочить из укрытия и бежать на поиски напарника, наплевав на все увещевания и предостережения.
От глупости спас ее сам Джей, вынырнув словно из ниоткуда перед ближайшей цистерной, и Келли едва не умерла от счастья, когда он чуть расширил проем и юркнул внутрь. Улыбнулся, плотно закрыл раздвижную дверь и заблокировал ее изнутри механическим затвором.
— Хорошие новости, — негромко сообщил он, склонившись к самому уху Келли. Она с удовольствием вдохнула его запах, ставший всего за несколько дней таким знакомым, успокаивающим, родным. — И лаборатория на месте, и электричество есть.
Нет, пожалуй, лучшая новость для нее та, что он вообще вернулся.
Дерданские боги, и как она собирается жить без него дальше?
— А что насчет плохих?
— Люди тут тоже имеются. Вполне себе живые.
Ну вот. Этого следовало ожидать.
— Много?
— Видел пятерых. Парочка патрулирует дамбу, один сторожит в смотровой будке, еще двое бродят среди резервуаров. Часть в форме, все вооружены. Сколько там внутри, за оградой комплекса, можно только гадать.
— Вот гадство, — расстроилась Келли.
До слез расстроилась. Столько сюда добираться! Она полночи не спала, на нервах толком не ела, пятку вон натерла, тяжелым рюкзаком отвесила плечи, но терпеливо шагала вперед, надеясь на то, что ей все-таки удастся героически спасти человечество от вымирания, и вот, выходит, все зря?
— Да, определенные трудности есть. Местные парни вряд ли ждут гостей с распростертыми объятиями. Хотя и на отпетых убийц не похожи.
— И что теперь делать?
— Первый и самый очевидный вариант — знакомиться и пытаться договориться.
— Что-то этот вариант мне не очень нравится, — поежилась Келли. — А второй какой?
— Перебираться на ту сторону реки и попытать удачи в Миргоне.
— М-да. А если…
Чудовищный грохот, сотрясший контейнер, заставил ее взвизгнуть и трусливо вцепиться в куртку Джея. Тот сгреб Келли в охапку и прижал к противоположной стене, прикрывая собой. Даже сквозь вязкую шумовую пелену она слышала, как быстро и ритмично бьется его сердце.
— Эй, заяц! А я тебя выследил! — радостно заорали снаружи. — Выходи, разговаривать будем. Пока по-хорошему.
Автоматная очередь, ударившая по внешней обшивке контейнера, ничего хорошего явно не сулила. Келли зажала ладонью рот и выпучила глаза, с ужасом глядя на Джея.
Он медленно приложил палец к губам и покачал головой.
— Я знаю, что ты там! — Снова громкий удар, теперь уже по массивной двери. — Выходи, кому сказал!
Джей склонился к Келли близко-близко и зашептал прямо в ухо:
— Это наш шанс, детка. Раз предлагают, схожу побеседую.
— С ума сошел?!
— Другого выхода нет.
— А я?
— Тебя они не видели, незачем рисковать. Я подсажу тебя, вылезешь на крышу. Ты мелкая, вытянешься за бортиком — не заметят.
Келли испуганно взглянула на квадратный кусочек неба, проглядывавший сквозь отодвинутый верхний люк.
— Я не…
— Молчи и слушай. До ночи даже шевелиться не смей. Как стемнеет, перебирайся к верхнему отстойнику, что слева от дамбы, спрячься в отводном канале и жди меня там.
— Эй, парнишка! Мы до утра ждать не будем. У нас ведь и лазер есть, железо мигом вскроет.
Жуткий металлический скрежет заставил все волоски на теле встать дыбом.
— Парни, не надо лазер! — завопил Джей во все горло и снова склонился к Келли: — Если все пойдет по плану, я найду тебя не позже полуночи.
— А если не по плану?!
— Давай-давай, не пачкай штанишки, мы люди не злые. Без предупреждения не стреляем. Но считай, что я уже предупредил!
Кто-то снаружи радостно загоготал, поддерживая зазывалу.
Джей сунул что-то Келли в карман и крикнул в сторону двери:
— Парни, не стреляйте, я мирный! — И снова шепот в ухо: — А если не по плану, на комм я скинул карту городов и технологию синтеза тридиопсина. И еще важную информацию для твоего андроида. Если до полуночи не вернусь, выбирайся отсюда, пока темно. Лучше той же дорогой.
— Но…
— Если что, я догоню. Найди Лиама и вместе идите к Куполу. И ни в коем случае — слышишь? — ни в коем случае не выходите оттуда в ближайшие два месяца.
— Я начинаю терять терпение! — заорали снаружи.
Автоматная очередь огнем полоснула по натянутым нервам. Келли вцепилась в полы куртки Джея.
— Пожалуйста! Пожалуйста, пообещай, что вернешься! Я никуда не пойду, я буду ждать тебя здесь, пока…
— Ну все, заяц, достал. Считаю до трех. Раз!
