На границе империй. Том 10. Часть 12 (СИ) - "INDIGO"

В шумном торговом секторе станции мы быстро нашли всё необходимое для преображения. Специализированный магазин одежды для различных специальностей, небольшая парикмахерская с автоматизированным оборудованием, косметический салон с услугами по изменению внешности. Спустя полтора часа напряжённой и кропотливой работы от прежних Рика и Дарса не осталось практически ни малейшего следа.

Дарс теперь выглядел в точности как типичный усталый инженер средних лет: аккуратная консервативная стрижка, скромный выцветший костюм технического специалиста средней руки. Лёгкая, заметная хромота на левую ногу, которую он мастерски изображал с помощью специальной неудобной вставки в ботинок, органично дополняла созданный образ пострадавшего на производстве работника.

Я же превратился в самоуверенного торгового представителя небольшой, но успешной компании — дорогой, но при этом не слишком вызывающе яркий деловой костюм, подчёркнуто уверенные манеры преуспевающего делового человека, привыкшего к кредам и успеху. Небольшие искусные изменения формы лица с помощью тонких силиконовых накладок делали меня практически совершенно неузнаваемым для тех, кто знал раньше.

— Главное запомни, — инструктировал Дарса по дороге к причальному комплексу, — Ты теперь инженер по специальности, зовут тебя Марк Вестон, летишь ты в длительную командировку по контракту технического обслуживания промышленного оборудования, поставленного аратанцам. Я же — Дарил Карнив, успешный продавец запчастей для различного промышленного оборудования. Мы не были знакомы друг с другом ранее, случайно оказались попутчиками на этом корабле, не более того. Познакомились вот у переходного шлюза на корабль.

— Понял, — утвердительно кивнул Дарс, постепенно входя в новый образ. — А как быть с официальными документами для проверки?

— А документы на таких провинциальных недорогих кораблях в реальности никто толком не проверяет, — успокоил его. — Если, конечно, пассажиры хорошо платят, выглядят солидно, прилично одеты, тогда капитаны таких кораблей, совершенно не интересует, кто мы такие, и с какой целью летим в соседнюю империю. Может, мы аратанцы и возвращаемся домой или аварцы, летим для выполнения определённой работы в соседней империи. Так или иначе. Они считают, что не их работа проверять нас. Для этого существуют специальные службы. Хотя по закону они имеют полное право на проверку документов у всех пассажиров.

«Аратанская звезда» оказалась в точности тем потрёпанным судном, что я ожидал увидеть — старый, основательно потрёпанный жизнью транспортник, явно видавший гораздо лучшие времена в прошлом. Но главные, что двигатели работали вполне исправно, и главное — никого из немногочисленных пассажиров особенно не интересовала личная жизнь и подлинность документов соседей по салону.

— Добро пожаловать на борт «Аратанской звезды», господа пассажиры, — безразлично пробормотал капитан судна, уставший мужчина примерно лет пятидесяти с красными воспалёнными глазами. — Полёт займёт ровно восемнадцать стандартных суток. Трёхразовое питание уже включено в полную стоимость билета, дополнительно платить не придётся.

Тесный пассажирский отсек с каютами в два уровня, снятыми, похоже, с десантного корабля, был совершенно неуютным для длительного пребывания. Внизу располагалось двадцать потёртых кресел, расставленных в два неровных ряда, один общий облезлый столик, рядом портативный синтезатор пищи сомнительного качества. Пассажиров набралось в общей сложности разумных пятнадцать — в основном мелкие торговцы различным товаром, техники–ремонтники, мелкие клерки, непонятно зачем летевшие на территорию соседней империи.

— Ну что, похоже, начинается совершенно новый этап нашего долгого опасного путешествия, — тихо сказал Дарсу, когда мы, наконец, устроились в неудобных креслах.

— Искренне, надеюсь, что этот этап окажется значительно спокойнее всех предыдущих, — ответил он с надеждой в голосе, старательно пристёгивая тугие ремни безопасности.

Через некоторое время, транспортник загрузили, он отстыковался от станции, и уверенно взял курс в направлении разгонной полосы, чтобы покинуть эту густонаселённую систему. Оставалось только дождаться, когда через несколько часов монотонного разгона, мы наконец, уйдём в гиперпространство, а на выходе из него уже окажемся на территории Аратанской империи.

— Знаешь, что, — задумчиво произнёс Дарс, когда мы уже набрали стабильную крейсерскую скорость, — а ведь это довольно–таки безумно звучит. Сознательно лететь именно туда, где тебя активнее всего ищут.

— Порой самое безумное на первый взгляд решение неожиданно оказывается самым правильным и безопасным выбором, — философски ответил ему, устало закрывая глаза и откидываясь на жёсткую спинку кресла. Главное — не выдать себя раньше положенного времени неосторожным словом или действием. Ты даже не представляешь, для скольких могущественных разумных моё появление там станет настоящим шокирующим сюрпризом.

Долгое восемнадцатидневное путешествие на борту «Аратанской звезды» прошло без каких-либо особых происшествий. Лично я старался неукоснительно держаться в созданном образе успешного торгового представителя, усердно изучал объёмистые каталоги запчастей на потёртом планшете, когда мы останавливались у промежуточных станций для дозаправки, вёл оживлённые деловые переговоры с несуществующими клиентами по видеосвязи. Дарс тоже вполне неплохо справлялся со своей непростой ролью опытного инженера–ремонтника, охотно обсуждал с другими скучающими пассажирами технические детали и новинки, жаловался на многочисленные сложности работы с капризным промышленным оборудованием устаревших моделей.

— Знаешь, — произнёс он тихим, задумчивым голосом на седьмой день нашего путешествия, когда мы, наконец, остались вдвоём в полупустой кают–компании, где лишь мягкое гудение вентиляции нарушало тишину, — а ведь постепенно начинаю привыкать к этой необычной роли. Может быть, после всех наших невероятных приключений и передряг действительно стать настоящим инженером? Эта мысль перестала казаться мне такой уж нелепой.

— Мечтать, конечно, невредно, — отозвался с лёгкой усмешкой, глядя на напарника с прищуром. — Но, боюсь, нам ещё долго придётся играть самые разные роли, примерять на себя чужие личности и скрываться за масками.

— А что же будет с нами, когда мы, наконец, доберёмся до «Нового Эридана»? — в его голосе звучала лёгкая тревога, смешанная с любопытством.

— Прилетим, посмотрим, — пожал плечами. — Многое, очень многое зависит от того, как именно развивается запутанная ситуация в баронстве и какие силы там возьмут верх.

На восемнадцатый день долгого пути мы вышли из гиперпространства в оживлённой системе «Новый Эридан». Местная орбитальная станция — это был крупный транспортный комплекс, окружённый множеством грузовых и пассажирских причалов, которые напоминали щупальца гигантского космического осьминога. Сотни разнообразных кораблей различных типов, классов и назначений швартовались к платформам и отчаливали от них ежечасно, создавая невероятно плотный поток космического трафика.

— Впечатляет, не правда ли? — заметил Дарс, с неподдельным восхищением, наблюдая по панели происходящее снаружи. Остальные пассажиры, как и он, занимались этим же самым.

— Это один из крупных транспортных узлов приграничной части Аратанской империи, — ответил ему. — Отсюда можно добраться до многих мест необъятной империи.

Процедура высадки прошла на удивление формально, даже скучно. Капитан торгового судна «Аратанская звезда» даже не потребовал предъявить документы — требовалось лишь отметиться в электронном журнале пассажиров, что заняло несколько секунд. Станция уже находилась в глубине территории Аратанской империи, и местные власти явно не считали прибывающих торговцев и простых техников сколько-нибудь серьёзной угрозой. Они здесь были большой редкостью, насколько можно было судить по всему происходящему.