— Я твёрдо решил объявиться, — встретился с ним взглядом. — Причём официально, открыто.
Дарс буквально уставился на меня широко раскрытыми от изумления глазами:
— Ты что, совсем с ума сошёл и потерял рассудок? Тебя же немедленно арестуют!
— Это совсем не факт. — усмехнулся в ответ. — Я тебе говорил, здесь всё зависит от императора, а у него вполне могут быть свои планы на мой счёт. Главное и важнейшее — это неизбежно заставит Аркаля действовать, выйти из тени. Он больше не сможет безопасно оставаться в тени, зная наверняка, что вернулся, и уверен сразу появится на горизонте. Слишком хорошо я его знаю. Он никогда и ничего не откладывал в долгий ящик.
— А если император прямо прикажет тебя немедленно расстрелять без суда и следствия? — с тревогой возразил Дарс.
— Тогда, по крайней мере, будет полная ясность в ситуации, — равнодушно пожал плечами. — Лучше знать наверняка, чем всю оставшуюся жизнь скрываться и находиться в постоянном страхе и неизвестности.
— Рик, это же чистейшее безумие! — воскликнул он.
— Вполне возможно, что ты прав. Но видишь ли, дружище, просто я устал постоянно бегать и прятаться, смотреть кто там сзади. — вздохнул тяжело. — Пришло время окончательно расставить все точки над «и» и довести дело до конца.
Дарс молчал несколько долгих минут, тщательно обдумывая мои слова и их последствия.
— И что именно ты собираешься предпринять? — наконец осторожно спросил он с напряжением в голосе.
— Пойми меня, они захватили Кадара, и очень скоро будут гарантированно знать от него всю правду о том, кто я на самом деле. Это означает, что теперь и артанцы, и аварцы точно знают, что жив и нахожусь где-то поблизости. А это, в свою очередь, значит, что и сам Леднакор прекрасно знает обо мне и моём существовании. Сейчас они меня временно потеряли из виду, упустили след, но где, по-твоему, в первую очередь они начнут активно меня искать, куда направятся?
— Думаю, что на планету, — ответил Дарс после недолгого размышления.
— Совершенно верно, именно туда. — согласился с ним с горечью в голосе. — Там ведь осталось ещё много невероятно интересных ценных артефактов для них, там остались без защиты наши семьи, и я должен, нет, я просто обязан любой ценой отвлечь их внимание от этого опасного поиска, переключить всё внимание на себя.
— И что конкретно ты предлагаешь сделать?
— Дам им совершенно новый, интересный поиск, другую цель.
— Ты действительно хочешь официально объявиться?
— Почти так, примерно.
— А что же делать мне в этой ситуации?
— Тебе вообще ничего не нужно делать, не стоит рисковать. — посмотрел на него серьёзно. — Это исключительно моя личная проблема, и решать её буду только я сам.
— Рик, мы же команда, одно целое. Куда ты идёшь, туда и я иду следом.
— Дарс…
— Никаких обсуждений и споров. — решительно перебил он. — Если ты идёшь на это безумие, значит, я иду вместе с тобой.
Внимательно посмотрел прямо на него и сразу понял, что спорить совершенно бесполезно и это не имеет смысла. За долгое время наших совместных приключений мы действительно стали настоящими друзьями и сплочённой командой, доверявшей на все сто процентов друг другу.
— Тогда договорились, — согласно кивнул. — Значит, завтра начинаем самую безумную и рискованную операцию в нашей жизни, беспрецедентную авантюру.
— Не может же она, быть безумнее и опаснее того, что мы уже с тобой пережили? — с натянутой усмешкой заметил Дарс.
— Раз уж ты остаёшься со мной, будем действовать немного по-другому, изменим план, — задумчиво сказал Дарсу. — Значит так, мы начинаем искать старый транспортник, желательно надёжный.
— Может быть, лучше небольшой челнок подойдёт? — предложил Дарс.
— Нет, нам именно транспортник нужен, — отрицательно покачал головой. — Не принципиально какой именно модели, главное условие, чтобы мог надёжно летать без поломок. Лететь нам предстоит далеко отсюда.
— Куда именно летим, можно узнать? — с любопытством поинтересовался он.
— Узнаешь всё в своё время, когда придёт момент, — отмахнулся от него задумавшись. — Что ещё нам потребуется? Всё необходимое, должно быть, на борту для комфортного длительного полёта. Ты ведь разучил базовый курс пилота, освоил управление?
— Конечно, разучил, и давно уже, несколько месяцев назад.
— Тогда тебе обязательно нужно будет официально сертифицироваться, получить лицензию.
— Уже сертифицировался и получил документ.
— Это когда ты успел, интересно? — искренне удивился я.
— Да ещё в баронстве, случайно получилось. — пожал плечами Дарс. — Шёл мимо здания, увидел центр сертификации пилотов, решил зайти просто узнать, что к чему, какие там требования. Думаю, дай попробую, сразу сдать экзамены. Сдал теоретический и практический экзамен с первого раза и получил официальный сертификат пилота.
— А почему же мне раньше ничего не рассказал об этом?
— Да, я собирался рассказать, но потом мне так сильно настучали по голове в том баре, что я напрочь забыл об этом.
— Понятно, бывает, — усмехнулся в ответ. — Ладно, слушай план действий. Завтра утром идём в глобальную сеть искать подходящий корабль. Старый, видавший виды, но ещё достаточно надёжный и крепкий. Чтобы точно мог выдержать долгий длительный полёт без серьёзных поломок.
— А куда конкретно мы собираемся лететь на этом корабле?
— Пока не скажу, рано ещё. Узнаешь всё, когда будем полностью готовы к немедленному отлёту.
Дарс недоумённо покачал головой:
— Опять секреты и недомолвки. Ладно, я уже привык к твоему стилю. А что делать с официальными документами на корабль? Покупать будем официально, на своё имя?
— Разумеется, через надёжных подставных лиц, посредников. На огромной станции таких внушительных размеров найти опытного посредника, который грамотно оформит всё как надо, совсем не проблема. Главное условие — заплатить достаточно щедро, а нам корабль надо всего на два месяца максимум, так что это обойдётся не так уж и дорого.
Следующим утром мы целенаправленно направились в обширный промышленный сектор огромной станции, где располагались большие и малые специализированные ремонтные мастерские — здесь же по соседству находилась просторная стоянка самых разнообразных кораблей. Место оказалось весьма интересным для наших целей — сюда постоянно свозили списанные старые транспортники, потрёпанные жизнью, повреждённые корабли после различных аварий. Торговля велась виртуальная. Интересующий корабль можно было детально посмотреть как голографическую трёхмерную проекцию, а если приглянется — слетать посмотреть на стоянку вживую.
— Что конкретно ищете, господа? — вежливо поинтересовался торговец, мужчина средних лет с характерными масляными пятнами на потёртом рабочем комбинезоне.
— Транспортник нужен. — коротко ответил ему. — Средней дальности полёта, рассчитанный на двоих-троих человек экипажа. С надёжным мощным двигателем, все системы жизнеобеспечения должны быть в полном порядке.
— А каков ваш бюджет, если не секрет?
— Относительно небольшой — до пятисот тысяч кредитов максимум. Ищем старенький, видавший виды, но при этом крепкий, надёжный корабль, который не подведёт.
Глаза опытного торговца жадно заблестели при упоминании суммы:
— Тогда вы определённо пришли по правильному адресу, есть у меня несколько весьма интересных вариантов на выбор. Вон тот, например, посмотрите, — он быстро вывел перед нами детальную голографическую проекцию потрёпанного жизнью корабля невзрачного серого цвета. — «Звёздный скиталец» называется, хороший кораблик.
Мы внимательно подошли ближе к мерцающей проекции. Быстро посмотрел подробные технические характеристики судна. Корабль прилично поизносился — общий износ всех основных систем составлял за восемьдесят процентов, а у некоторых узлов и агрегатов даже за девяносто процентов.
— Можно детально осмотреть его изнутри, зайти на борт? — спросил у продавца.
— Конечно, без проблем. Сейчас организую.
