Я задумался, прикрыв глаза. В любом случае ждать двое суток. И захватить звёздную систему «Чёрное крыло» мы не успеем. Либо переносить встречу с Женевьевой, чего крайне не хотелось. Если уж она сама желает прилететь сюда, значит, ситуация у них с аристократией выходит из‑под контроля. Возможно, Женевьева обладает какой‑то критически важной информацией — или её присутствие необходимо для заключения союза.
— Ладно, — я открыл глаза и посмотрел на Яра. — Миссию к звёздной системе «Чёрное крыло» придётся отложить. Отправь приказ Каэлю и Милославе: держаться подальше от сканеров пиратов, оставаться в стелс‑маскировке и отдыхать. Питания и запасов воды у них как минимум на две недели. Думаю, мы успеем решить вопросы с Меровингами. Адмиралу Этьену тоже отправь приказ: у него двое суток на отдых и тренировки, дальше посмотрим.
Яр кивнул и тут же занялся отправкой приказов.
— Себастьен, сообщи Тибо, что мы пришлём за Женевьевой гражданский шаттл, чтобы раньше времени Валуа не узнали о наших переговорах. Пусть держит всё в секрете. Отправь на шаттле проверенного пилота, — я перевёл взгляд на главу дипломатического корпуса.
— Я сам отправлюсь за ней, вместе с пилотом, — ответил Себастьен. — Возьму большой шаттл, где есть комфортные каюты. Женевьева — важная персона, и ей нужно обеспечить безопасность и достойный уровень комфорта.
Георгий, до этого молча слушавший разговор, вмешался:
— Мой князь, возможно, стоит отправить с Себастьеном небольшую группу охраны?
— Хорошая мысль, Георгий, — одобрил я. — Подбери несколько человек. Лучшие бойцы, проверенные в деле.
— Будет исполнено, — кивнул Георгий и отошёл в сторону, чтобы отдать распоряжения.
— Хорошо, тогда иди собирайся и вылетай, — обратился я к Себастьену. — Бой Маркоса и информацию от Каэля посмотришь в шаттле. Яр загрузит тебе данные на коммуникатор.
— Понял, мой князь, — Себастьен слегка поклонился. — Сделаю всё, чтобы доставить Женевьеву в целости и сохранности.
Себастьен направился к выходу из зала для совещаний.
— Отлично, — я обвёл взглядом собравшихся. — Пока Себастьен будет в пути, мы займёмся изучением боя Маркоса и данных от Милославы и Каэля. Возможно будет поступать новая информация от наших адмиралов.
Я откинулся на спинку кресла и на мгновение прикрыл глаза. Всё шло по плану, пусть и с корректировками. Первый шаг к Империи сделан, следующий — встреча с Женевьевой де Мерови, урождённой де Валуа — может стать ключом к новому союзу.
Глава 16
Звёздная система Меровинг‑1. Планета Меровинг‑1a «Камелот». Город‑Дворец Артурия.
Тибо отошёл от коммуникационной панели и опустился в кресло, немного расслабляясь. Только что Себастьен Клод де Монжуа — глава дипломатического корпуса Великого Дома Северных Медведей — сообщил, что прилетит лично на гражданском шаттле, чтобы забрать Женевьеву для переговоров с князем Медведевым. Такое решение порадовало герцога: можно было не переживать за безопасность Женевьевы. Её встретит не просто какой‑то пилот, а высокопоставленный дипломат — это подчёркивало важность встречи и гарантировало уважительное отношение.
Тибо провёл рукой по лицу, чувствуя, как напряжение последних часов понемногу отпускает. Он набрал на коммуникаторе код вызова своего личного телохранителя.
— Слушаю, мой герцог, — тут же раздался голос в динамике.
— Сейчас тебе отправлю данные одного гражданского шаттла. Он прибудет в нашу звёздную систему в течение суток. Выдай ему полный доступ для перемещения между планетами, а также разрешение на посадку в городе‑дворце Артурия, — приказал Тибо. — И проследи, чтобы экипаж шаттла получил все привилегии почётных гостей: питание высшего класса, доступ к коммуникационным каналам и сопровождение до места посадки.
— Будет исполнено, мой герцог, — ответил телохранитель. В его голосе прозвучала привычная уверенность человека, который привык выполнять подобные поручения без лишних вопросов.
Тибо отключил связь и поднялся. Надо было сообщить новости Женевьеве. Он направился в свою комнату, чтобы наконец‑то снять этот халат, в котором до сих пор был после посещения ванной, и привести волосы в порядок. По пути он бросил взгляд на голографическую карту системы Меровинг‑1 — она мерцала над столом, показывая текущее положение всех кораблей.
Войдя в спальню, Тибо быстро сбросил халат и подошёл к зеркалу. Его отражение выглядело усталым: тени под глазами, слегка растрёпанные волосы. Он провёл расчёской по тёмным прядям, стараясь придать себе более презентабельный вид. Затем надел военную форму с гербом Великого Дома Меровингов — лев и лилии, переплетённые в узоре из звёзд. Этот наряд всегда придавал ему уверенности.
Покинув свою комнату, Тибо направился в сад, куда ушла Женевьева. Она всегда проводила время в саду, в маленькой беседке, занимаясь своими делами вдали от дворцовой суеты. Коридоры дворца Артурия были украшены старинными гобеленами с изображениями славных побед Великого Дома Меровингов, а под ногами мягко пружинил ворс антикварного ковра, сотканного ещё в эпоху Первой колонизации.
Он вышел в сад и направился по тропинке в глубину, туда, где стояла беседка. Воздух был наполнен ароматом цветов и лёгким шелестом листьев деревьев, раскинувших ветви над тропинкой.
Женевьева сидела в кресле, изучая на голографическом экране новостные ленты из разных звёздных систем, периодически делая себе какие‑то пометки стилусом на виртуальном планшете. Её сосредоточенное лицо освещалось мерцанием проекций — сводки, экономические отчёты, политические заявления сменяли друг друга в быстром темпе.
Увидев Тибо, она подняла на него глаза:
— Ну что? — сразу спросила она. — Они согласились?
Тибо улыбнулся и кивнул:
— Да, Женевьева. Князь Медведев принял твоё предложение о встрече. Себастьен Клод де Монжуа прилетит лично, чтобы забрать тебя. Шаттл прибудет завтра.
Женевьева кивнула и облегчённо вздохнула, откинувшись на спинку кресла.
— Это радует. Я думала, придётся выискивать «Стальную Берлогу», опираясь на новостные ленты, а потом лететь в надежде, что успею добраться до нужной звёздной системы, пока «Стальная Берлога» не ушла дальше, — она показала Тибо одну из последних новостей на голографическом экране. — «Стальная Берлога» после захвата звёздной системы «Янтарный Утёс» находится там уже несколько дней.
— Будь осторожна, Женевьева, — сказал Тибо, подходя ближе. — Я всё равно переживаю за тебя. Что ты хочешь ему предложить?
Женевьева на мгновение задумалась, потом подняла взгляд:
— Всё, что у нас есть. Это наш единственный шанс.
Тибо кивнул, признавая её правоту, но тревога не покидала его.
— Не переживай. Со мной ничего не случится, — Женевьева улыбнулась своей нежной улыбкой, и Тибо сразу успокоился. В этой улыбке было что‑то, что всегда помогало ему обрести уверенность — тепло, сила и непоколебимая вера в лучшее.
Тибо опустился на колени перед своей женой и положил голову на её ноги. Его плечи слегка опустились, словно под тяжестью вины.
— Прости, что подвёл тебя, — произнёс он.
Женевьева погладила его по голове и тихо произнесла:
— Больше не спорь со мной, Тибо, и тогда у нас всё будет хорошо. Мы справимся. Вместе. Ты и я.
Она наклонилась и поцеловала его в лоб:
— Завтра я улечу, но это не значит, что я оставлю тебя одного. Мы будем на связи каждую минуту. Ты будешь моим штабом здесь, в Артурии. Контролируй ситуацию, держи руку на пульсе. И помни: я верю в тебя так же сильно, как ты веришь в меня.
Тибо поднял глаза и встретил её взгляд — твёрдый, решительный, но полный любви. Он взял её руку и слегка сжал:
— Обещаю. Я сделаю всё, чтобы Великий Дом Меровингов выжил.
Звёздная система «Лесные глубины». Планета «Зелёная Чаща». Цитадель «Сердце Леса».
Мстислав стоял возле погасшего голографического экрана и улыбался. Информация, которую передал ему будущий император, была бесценна. Он уже мельком глянул на неё — и сейчас осознавал тот факт, что даже при всём своём желании и желании своего отца и дядей они бы никогда не нашли всех работающих на Валуа. Список агентов, схемы финансовых потоков, каналы связи — всё это выстроило перед ним чёткую картину того, как глубоко Валуа проникли в структуры его Дома.
