— Вы по голосу узнаёте пиратов? — я всё же не сдержал вопроса и обернулся к Марку.
— У нас картотека записей и радиоперехватов имеется, — поморщился тот, как от зубной боли, — приходится заучивать, чтобы знать.
— Какие вы предусмотрительные, прям удивительно, — зло прошипел Лафит, угадав мои мысли, только я промолчал.
— Хватит ерепениться Жан, — оборвал его шпик и кивнул на меня: — у лейтенанта есть к тебе вопросы.
— Снова вопросы, — ощерился пират, — а что мне за это будет?
— Жизнь, — пожал я плечами и присел на вмонтированный в стену стул, — этого достаточно?
— Допустим, — Лафит как-то сразу собрался, уселся на койке и сложил руки на коленях. — Спрашивайте.
— Нужны советы по ведению боя в космосе, — не стал юлить я, а перешёл прямо к делу, — нам надо спровоцировать Грюмо на абордаж.
— Команда корабля подвела, да? — ухмыльнулся Лафит, смекнув, что к чему, — хочешь использовать свои сильные стороны.
Последнее он не спрашивал, утверждал. Я же терпеливо ждал его предложения. Специально построил просьбу так, чтобы он сам предложил то, что мне нужно. И не ошибся.
— У меня другое предложение, — оскалился Лафит и, подавшись всем телом вперёд, прошипел: — я вам нужен, я сотру этого Грюмо в порошок. Пусти меня на мостик, и я всё сделаю.
— Даже не знаю, — наигранно замялся я, благо тактические очки, как и у всех тайных канцеляристов, скрывали мои глаза. Не уверен, что мог бы сдержать торжествующий блеск во взгляде.
— Тебе нечего опасаться, я под блокираторами индекса, — покровительственным тоном сообщил Лафит, — и обойдётся не дорого, двойная кормежка и прогулки по палубе каждый день.
— Раз в четыре дня и в моём сопровождении, — задумчиво протянул я.
— Раз в два и договорились, — Лафит протянул мне руку.
— Договорились, — кивнул я и поднялся на ноги, игнорируя его руку. — Через три часа пришлю за вами. Марк Игнатьевич.
Лафит так и остался сидеть с протянутой рукой, а мы вышли из его камеры. За нашими спинами закрылась гермодверь.
— Через три часа надо сменить Осоку, — сказал я Анджею в ответ на его вопросительный взгляд, а сейчас отбой. Спать.
Клим с коллегами ушёл раньше, чем я закончил говорить.
* * *
Я так и не смог заснуть. Совесть мучила меня все три часа, что мы отдыхали. Не знаю, правильно ли я поступал. Возможно, мы могли обойтись и без помощи Лафита. Но я смог убедить себя, что жизни людей важнее. Что таким образом смогу вывести Клима и его команду на чистую воду.
Признаться, о них я думал больше всего. Даже угроза смерти в космосе не смогла отвлечь моё внимание от них. Что они задумали? Зачем им база пиратов? Кто за этим стоит? Клим? Или им манипулируют? Почему он не расскажет всё мне? Почему поступает так по-свински? Ответов всё ещё не было.
Через три часа я приказал своим бойцам влезть в доспехи и приготовиться к бою. Сам бой, естественно, предстоял ещё не скоро, но если в нас попадут, в доспехах было больше шансов выжить.
Гусар притащил для Лизы штатное устройство спасения из запасов шхуны. Такие же мы выдали остальным членам экипажа и, затем, вновь собрались в рубке тем же составом плюс Лафит.
— Вот это вы, корабль-призрак вам папа, натворили, — присвистнул Лафит, как только оказался на мостике и увидел обзорные мониторы. До подлёта торпед оставалось меньше получаса.
— Корабль-призрак — это байка, — выпалил кто-то, а Джек в ответ на слова пирата, нахмурился и смерил его тяжелым взглядом.
— Да что вы говорите, — рассмеялся Лафит, схватившись за живот.
— Не мы, а наука, — отвлеклась со своего места Мариса, по её боевому виду было видно, что пирата она нисколько не боится, а лишь призирает. — Наукой доказано, что они, космические дельфины, и прочие чудовища, которые, якобы живут в глубинах тёмной материи, всего лишь оптические иллюзии из-за вимпов. — Девушка возмущённо вздохнула и продолжила: — это воображение людей подсовывает им картину, которую они не в силах понять. Вот.
Так, где-то я это уже слышал. Почти слово в слово.
— Милая, — осклабился Лафит, посмотрев на Марису, — какие иллюзии, когда мы не своими глазами видим, а через монитор?
Девушка ничего не успела ответить, а пират добавил:
— Ещё говорят, свидетелей нет, но вот я, перед тобой, дорогая, — он выпятил грудь вперёд, — победитель одного из таких чудовищ в нырке.
— Прям победитель? — уточнил я, кладя ему руку на плечо.
— Убежал, значит, победил, — ничуть не смутился Лафит, и тут же ощутил, как мои пальцы сжались. — Всё-всё, я понял, разговоры отставить.
В следующий миг он преобразился. Лицо заострилось. Глаза хищно заблестели. От него повеяло опасностью.
— Так, дельфины вимповые, — гаркнул он, скидывая мою руку с плеча и делая шаг вперёд. — Смена курса на восемьдесят градусов. Ускорение двигателя полное, что б струя стояла длинная и толстая, как мой бит!
— Ну и болтун, — покачала головой Мариса.
— Но тогда торпеды скорректируют курс на нас! — вырвалось у пилота Пола.
— Конечно, дорогуша, — отвечал ему Лафит, — и мы поймаем их струёй без всякого вреда для нас, — затем пират повернулся к Марисе, — насчёт болтуна, милая, можешь залезть ко мне в штаны и проверить.
Джек сплюнул в сторону. Его кулаки сжались, но я его опередил. Вновь сжал плечо Лафита. Пират отметил это быстрым взглядом и скинул мою руку.
— Не мешайте работать.
Он продолжил ругаться и раздавать указания. Но всё же намёк понял. Никаких шуток в сторону Марисы больше не отпускал.
— Маневровые на полную! Перекат через правый борт! — кричал Лафит. — Залп! Залп!
Несколько часов шхуна маневрировала. Ловила торпеды реактивной струёй. Сама пускала торпеды. Расстояние на обзорных мониторах между нами и кораблём Грюмо сокращалось. Противник нарастил силу атаки, и Лафит проявил себя во всей красе боевого капитана.
Я знаю, что он пират и убийца, но он профессионал, этого не отнять. Каждая команда была выверена, точна. Он знал, что делает.
В какой-то момент мы не смогли уйти от залпа. Корабль содрогнулся от попадания десятка торпед. Потом ещё. Замигали красные лампы. Зазвучала сирена.
— Пожар в грузовом отсеке! — воскликнул кто-то из экипажа. — Локализую.
— Маневровые с пятого по семнадцатый вышли из строя!
— Датчики по левому борту сгорели!
— Мерде! — выругался Лафит и кинулся к капитанскому пульту, оттолкнув Джека в сторону.
Пара мгновений, и полёт его рук завершился нажатием огромной кнопки.
— Посмотрим, как тебе это понравится, осёл, — прорычал Лафит и все взгляды прикипели к обзорным мониторам.
— Есть! — пират вскинул руку вверх, когда система зафиксировала попадание.
Торпеды из последнего залпа ещё летели, но я понял, что сделал Лафит. Новой атакой он заставил Грюмо изменить курс и подставиться под предыдущую, самую первую.
— Ну, как вам, а? — осклабился Лафит, победно нас оглядывая.
— Торпеды кончились, нам нечем атаковать, — доложил оператор боевой части, но настроение пирата это не ухудшило.
— Лейтенант, — Лафит с улыбкой подошёл ко мне, — Грюмо сейчас так зол, что пришлёт всю команду на абордаж. Ложимся в дрейф, и ждём их партию. Ты же этого хотел? Минимальный ущерб я обеспечил…
Он прикусил язык, когда шхуну тряхнуло с новой силой. Да так, что многие попадали на пол. Только мы с Гвоздём и устояли, благодаря доспехам.
Свет померк на мгновение. Сирена ввинтилась в уши с большей силой. Она орала не переставая, пока корабль не вздрогнул снова.
— Машинное отделение взорвано! — выпалил кто-то из экипажа, первым поднявшийся с пола. — Блокирую реактор!
— Как так⁈ Откуда? — Лафит было кинулся к панели управления, но его остановил голос Марисы:
— Ещё один корабль! — выкрикнула девушка, и мы все посмотрели на обзорные экраны.
К нам двигался новый противник. Он шёл от местной звезды, и расстояние до него было вдвое меньше чем до Грюмо.
— Они прикрылись звездой, мы их не могли засечь, — промямлила Мариса, обмякая в кресле.
