Наследник темной звезды. Том III (СИ) - Груздев Василий

Снова облокотившись на стену, девушка тоже попыталась уснуть, но куда там… Из темноты в дальнем конце туннеля раздались стоны другого характера. Сдавленные вздохи, прерывистое дыхание, ритмичные шлепки. Эдит и Шейн. Уединившись, они отыскали свой способ справиться со стрессом. А может, просто решили перепихнуться напоследок.

Элис тихонько зарычала, чувствуя, как по телу разливается жар. Чёртовы гормоны… Условный рефлекс, выработанный годами. Прежде она во всём винила свой «шиноби», но, это похоже, уже психологическая зависимость. Стоило жару битвы схлынуть, как мозг, ожидая «подачки», начинал стимулировать организм, вызывая возбуждение. И чёрт с ним, если нет и намёка на продолжение, но когда в паре десятков метров от неё происходит такое…

Элис машинально провела рукой по бедру, ощущая под пальцами жёсткую ткань силового костюма, и, закусив губу, тяжело вздохнула, отгоняя наваждение. Память некстати подкинула образы их первого с Куртом секса… Её мужчины. Её мужчины⁈

Мысль эта оказалась такой чуждой, что девушка внутренне вздрогнула. Прежде она воспринимала самцов как инструмент для удовлетворения своих потребностей. Однако сейчас осознание того, что он не здесь и, возможно, никогда не узнает, как она погибла в этой сучьей дыре, вызвало почти физическую боль.

Курт — человек, которого она готова… терпеть? Или даже видеть рядом с собой… каждый день? Смешанное чувство: одновременно пугающее и… успокаивающее. Как будто в океане хаоса обнаружилась какая-то незыблемая точка опоры. Пусть даже иллюзорная сейчас.

— Эй, там, а можно кряхтеть потише! — послышался возмущённый голос Рейны.

Элис, погруженная в свои мысли, не заметила, как та подкралась. Звуки, доносившиеся из тупика, и правда, стали интенсивней.

— Завидовать — это грех, Хель! — послышался запыхавшийся голос Эдит. — Но… Ах… Я… Так уж и быть… Могу уступить тебе Шейна на разок.

Судя по всему, этот диалог только раззадоривал белобрысую.

— Да ну тебя на хрен, — пробурчала в ответ «валькирия» и толкнула Фиц. — Всё как ты и сказала. Двери есть, но они заперты. Других ходов нет, разве что попытаться переломить проход, как здесь…

— Идея так себе, — скривилась Элис. — Шансы на это околонулевые, а как только мы попробуем это сделать, «королева» нас тут же атакует.

«Королева» — матка тераморфов. Огромное чудище, порождающее этих тварей. Именно она выпускала волны на арену сквозь автоматические двери. Хранитель пошёл самым простым путём. Вместо того чтобы создавать толпы монстров, разделять их на группы и обеспечивать их питанием, он создал существо, способное пораждать необходимое ему количество репликантов, и запер его в подземелье.

Однако законы станции не должны отходить от присущих ей стандартов. И потому матка по сути являлась боссом скрытой локации — о чём говорили оранжевые метки на её шкуре. А значит, её уничтожение должно запустить реакцию биома… Проще говоря, двери должны будут открыться. Очень вероятно, но это не точно. Впрочем, выбор у команды был невелик: сдохнуть здесь от голода и жажды или попытаться дать последний неравный бой.

Рядом закопошился разбуженный начавшимся движняком Арт.

— То есть наш единственный шанс — это завалить эту тварюгу? — слабым голосом поинтересовался он.

— Ага. Только не представляю себе, как… — честно ответила девушка. — Такие твари только после двадцатого этажа попадаются и требуют слаженной работы полного, хорошо слаженного рейда…

— Хорошо вооружённого и желательно в ранге рыцаря, — поддакнула Хель.

— Жаль… А так хотелось ещё пожить, — вздохнул сероглазый и, больше не сказав ни слова, отрубился.

— Пошли, покажешь, что ли, — предложила Элис, отстраняясь от доносящихся из глубины тоннеля звуков. — А то находиться здесь становится некомфортно.

Активировав визор, она направилась к завалу и вместе с Рейной взобралась в верхнюю пещеру, где оказались внутри кольцевого коридора, изъеденного множеством естественного вида проходов. Шаг наружу — здесь режим ночного ви́дения можно было отключить. Взору открывался гигантский котлован с пологими вытесанными из камня стенами. Над ним ещё более впечатляющий, уходящий ввысь на добрых пятьдесят метров купол, который был усеян огромным количеством тускло светящихся кристаллов: фиолетовых, кроваво-красных, ядовито-зеленых.

Каждый из них пульсировал в такт друг другу, загораясь ярче или практически затухая. Создавалось жуткое ощущение, будто пещера, будучи живой, дышит. Воздух здесь был влажным и холодным, пропитанный резким уксусным, присущим терраморфам запахом. Стоило спуститься ниже, и под ногами захрустел песок, а затем и вовсе зачавкало нечто упругое, похожее на промокший мох. Но далеко они заходить не стали. Остановившись возле одной из упирающихся в потолок исполинских колонн, Фиц рассматривала ЕЁ.

Высотой с пятиэтажный дом. Тело матки напоминало гигантский, непрерывно находившийся в движении кожаный мешок, на котором виднелись десятки мембран-сфинктеров, сочившихся чёрной жижей. Нижняя часть этого аморфного существа, казалось, срасталась с полом пещеры, уходя под землю. А начиная с середины его тела тянулось множество толстых костных подвижных отростков. Набитое пузо матки светилось изнутри, а голова напоминала сплюснутый шар, в котором зиял чёрный, заполненный гибкими щупальцами провал — очевидно, рот.

Вокруг этой твари, собирая синий фосфоресцирующий мох, копошились сотни мелких членистоногих существ. Срезая его острыми жвалами, они запихивали его в свое брюхо, которое раздувалось по мере наполнения. А затем, когда прочность этого «мешка» достигала предела, направлялись к своей «родительнице».

Карабкаясь прямо по её аморфному телу, они подбирались к ротовому отверстию, откуда вырывались липкие жгуты щупалец, хватавшие их и утягивающие внутрь. Мох, судя по прогалинам вокруг твари, нарастал сам собой, поглощая все необходимые элементы из влажной каменистой почвы. Эдакая искусственная экологическая ниша для поддержания жизнедеятельности матки.

— Без шансов, — в очередной раз повторила Рейна и тут же размечталась: — Но награда за эту гадину должна быть нереальная — сразу бы из «бараков» выбрались. А то и на ранг выше прыгнули.

— Каждый раз поражаюсь твоей способности приплетать рейтинг к любому своему действию, — не смогла сдержать саркастическую усмешку Элис. — Вы его, часом, вместо кислорода не вдыхаете?

— А что здесь удивительного, Фиц? Должна же быть у гепеспарита промежуточная цель? Возвращения в старую Империю хрен дождёшься. Пусть архонты и заявляют, что уже скоро… — начинала Хель бодро, как это обычно бывает, но под конец осеклась.

Не будь этой перемены в её голосе, и Элис, возможно, пропустила бы эту оговорку мимо ушей. Однако…

— Возвращение? В Империю? — поинтересовалась она.

— Забей… — буркнула Рейна, не глядя. — Ты ничего не слышала.

— Поздно, Хель, — голос Элис стал ещё более едким. — Либо ты ляпнула нечто важное, либо в этом воздухе распылены галлюциногены…

— Я сказала нет! — прозвучал резкий ответ.

— А я сказала да! — зло зашептала Фиц. — Ты прекрасно знаешь, что я здесь не по своей воле… У меня в Империи остался титул и немалое состояние! Я уже начала привыкать к тому, что моя жизнь резко перевернулась с ног на голову, а теперь ты заговорила о возвращении? Объяснись!

Рейна повернула к ней голову, заглядывая в глаза. Что она хотела там отыскать? Однако игра в гляделки закончилась победой синеглазой аристократки. Немалую роль, видимо, сыграла текущая безнадёжная ситуация — терять корсарше было нечего.

— Потому-то это и не для твоих ушей, пришлая… — Хель замотала головой. — А-а-а-а… Ладно! Чтоб тебя… До второго ранга гипеспарита об этом чужакам даже не заикаются. Потому что они чужаки… Пришедшие со стороны должны пропитаться нашей культурой. Доказать кровью и делом, что они достойны этого знания.

Здоровячка снова смерила Элис взглядом, прежде чем продолжить:

— Мы… — в голосе Рейны появились фанатичные нотки. — Непростые бандиты, как принято у вас думать, а осколки армии вечного Императора. Потомки тех, кто клал кости на алтарь Империи! Тех, кто под ЕГО знаменем отвоёвывал у ксеносов территории, расширяя ареал обитания человечества. Когда он погиб, мы не приняли власть смертного самозванца, а ушли на окраины, чтобы дождаться его возвращения.