На границе империй. Том 10. Часть 9 - "INDIGO"

Не знаю, сколько их было — может быть, десяток или больше. Не считал. Просто рубил и колол, пока не расчистил себе путь к лестнице. Поток стражников не иссякал, они всё прибывали и прибывали — казалось, что Тагир бросил на штурм половину городской стражи.

В какой-то момент выхватил бластер и выпустил последние заряды в плотную группу атакующих, чтобы задержать их. Энергетические заряды прожгли воздух синими молниями, и четверо стражей рухнули на широкую винтовую лестницу. Это дало несколько секунд форы.

Взлетев по лестнице, оказался на втором этаже ратуши. За спиной слышал топот десятков ног — стражи преследовали, и их по-прежнему оставалось много. Очень много.

Планировку второго этажа плохо помнил — раньше был здесь всего пару раз, когда ещё служил городу и отчитывался перед советом о своих действиях. Но выбора не оставалось. Побежал по коридору, смотря по сторонам и надеясь обнаружить аварийный выход или хотя бы окно, через которое можно выпрыгнуть.

Коридор был длинным, с высокими потолками и старинными портретами на стенах. С этих портретов смотрели на меня бывшие жители Таргорода разных годов, смотрели с холодным осуждением.

Выше сразу решил не подниматься, понимая, что спрыгнуть с четвёртого этажа и не сломать себе что-нибудь шансов немного. Да и времени на поиски альтернативных путей не было — за спиной уже слышались голоса преследователей.

— Наконец-то мы встретились! — услышал впереди и сразу остановился.

Голос был знакомым, но изменившимся. В нём хорошо угадывались интонации. Поначалу не понимал, как он здесь оказался, но быстро сообразил, что для киборга забраться по водосточной трубе на второй этаж не представляет никакой сложности. Его искусственные мышцы могли развивать усилие в несколько тонн, а металлические пальцы легко находили опору там, где обычный человек не смог бы удержаться.

Одновременно понял, что сам забежал в его ловушку. Наверняка он это спланировал заранее — он знал планировку здания лучше, знал, куда побегу, и подготовил засаду. Умно. Очень умно.

— Тагир, — произнёс, сжимая в руках клинки. — Или как там тебя на самом деле зовут.

Он улыбнулся — если это можно было назвать улыбкой. Его губы растянулись, обнажая железные зубы, но глаза остались безжизненными. Мёртвыми. Глазами трупа, в которого вдохнули подобие жизни.

Выглядел он ужасно. Иглы сильно повредили кожу на его лице. Теперь она кусками висела на том, что раньше называлось его лицом. Под ней хорошо можно было рассмотреть металлическую основу — титановый череп с вмонтированными сенсорами, оптические элементы вместо глаз, синтетические мышечные волокна.

Из его груди сочилась уже знакомая белая липкая жидкость, заменявшая у киборгов кровь. Это была смесь охлаждающего раствора и смазочных материалов для искусственных органов. Это явно была работа Дарса — друг хорошо умел обращаться с винтовкой, и несколько его выстрелов попали в цель.

Но прекрасно понимал, что у киборгов все системы дублированы по два-три раза, и эти повреждения не смертельны для него. Более того, они могли даже сделать его более опасным — повреждённые ограничители могли позволить ему использовать полную мощность искусственного тела.

— Имена не имеют значения, Рик, — произнёс Тагир, делая шаг ко мне. Каждое его движение было идеально рассчитанным — никаких лишних жестов, никакой потери энергии. Машина в действии. — Важно лишь то, что ты должен мне. И сегодня я заберу свой долг.

— Долг? — попытался выиграть время, надеясь придумать план. — Какой долг, о чём ты?

— Ты заплатишь за всё, — проговорил Тагир и заметил что-то странное в его голосе. Под искусственными нотками проступал настоящий гнев. Более человеческий, чем можно было ожидать от киборга. — За мою жену. За мою дочь. За мою жизнь, которую ты отнял.

— Что с ними стало? — спросил, хотя по его лицу уже понимал ответ.

— Корпорация нашла их через год. Твоя милость обернулась для них медленной смертью. Если бы ты убил их сразу, они не мучились бы так долго.

Он бросился без предупреждения — движение настолько стремительное, что едва успел парировать удар. Его клинок — модифицированный вибронож военного образца — встретился с моим в фонтане искр. Сила столкновения была колоссальной. Кости затрещали от отдачи, а руки онемели до локтей.

— Я тебя ждал, — прохрипел он, и новая атака последовала незамедлительно.

Коридор наполнился звуком сталкивающегося металла. Наши клинки пели смертельную песню. Импланты работали на пределе, ускоряя, но даже с ними едва поспевал за его движениями.

Он был быстрым. Очень быстрым. Быстрее любого человека, которого встречал. Его искусственные мышцы не знали усталости, а реакция была просчитана компьютером с точностью до миллисекунды.

— Что ты такое? — выдохнул, уходя перекатом от очередного выпада.

Тагир не ответил, продолжая сыпать ударами, которые блокировал из последних сил. Каждый его удар был идеально нацелен — в сердце, в горло, в места, где броня была слабее. Он не тратил энергию на эффектные, но бесполезные приёмы. Только убийственная эффективность.

Понимая это, вколол себе очередной боевой коктейль, понимая, что без него долго не продержусь.

Он теснил вдоль коридора, а за своей спиной видел стражников, которые столпились в конце прохода, но не решались вмешаться. Они понимали, что в таком поединке только помешают своему командиру. Или, может быть, просто боялись случайно попасть под его клинок.

Пытался маневрировать, использовать пространство, но он не оставлял шансов. Каждый отход он встречал молниеносным броском вперёд. Каждому финту противопоставлял идеальную защиту. Словно он читал мысли.

Может быть, так и есть, — мелькнула мысль. Кибернетические импланты позволяют предугадывать движения противника по микроизменениям в позе, дыхании, направлении взгляда…

Наш поединок продолжался уже несколько минут и чувствовал, как силы постепенно покидают. Импланты тратили энергию тела с невероятной скоростью, и запасов энергии оставалось всё меньше. Сердце колотилось, как молот по наковальне, лёгкие горели от нехватки кислорода.

В отличие от меня, киборгу не нужно было беспокоиться об усталости. Его энергетические блоки могли работать часами, а охлаждающая система поддерживала оптимальную температуру всех узлов.

Он провёл обманную атаку слева и тут же ударил справа. Успел среагировать, но недостаточно быстро. Его клинок рассёк кожу на предплечье, попав точно между креплениями бронезащиты. Первая кровь. Но явно не последняя.

Боль была острой, но не критичной. Порез неглубокий, до кости не дошёл. Но кровь уже начала сочиться, окрашивая рукав в тёмно-красный цвет.

— Ты медленный, Рик, — сказал он, и показалось, что в его механической улыбке мелькнуло что-то похожее на удовольствие. — Всё ещё думаешь, что сможешь уйти отсюда живым?

Не ответил, сосредоточившись на его движениях. Изучал его стиль, искал слабые места. У каждого бойца есть привычки, шаблоны. Даже у киборгов.

Он предпочитает атаковать справа. Левая рука у него немного медленнее — видимо, повреждения от Дарса затронули приводы. Можно попытаться использовать.

В какой-то момент он ускорился ещё больше, и один из его ударов пробил защиту — клинок прошёл по рёбрам, оставляя глубокий порез. Сжал зубы, но не отступил, немедленно контратакуя.

Атака была отчаянной, но ему пришлось отклониться, и на мгновение увидел его открытое горло. Выпад — быстрый и точный. Но слишком очевидный. Он перехватил руку стальной хваткой, и в следующий момент почувствовал, как его клинок входит в левое плечо.

Боль была нестерпимой. Лезвие прошло между костями, повредив мышцы и сухожилия. Выдернул своё оружие из его хватки и отскочил, чувствуя, как кровь стекает по руке. Плечо онемело, и владеть левым клинком стало значительно труднее.

— Ты умрёшь медленно, — пообещал Тагир, делая новый выпад.

Едва ушёл от удара, защита становилась всё слабее. Ещё одна рана — теперь на бедре. И ещё одна — на боку. Небольшие, но их количество росло. Он намеренно не наносил смертельных ударов, предпочитая постепенно обескровливать.