На границе империй. Том 10. Часть 9 - "INDIGO"

Что-то острое вонзилось в ногу — краем зрения увидел, как он в отчаянном прыжке прыгнул следом, и его клинок достал в полёте. Действуя совершенно рефлекторно, второй ногой ударил туда, где должен был он находиться, и попал. Куда — не понял, но боль в бедре ослабла.

Холодная морская вода обожгла раны, но стиснул зубы и поплыл, отплывая всё дальше от берега. Солёная вода проникала в порезы, вызывая нестерпимую боль, но одновременно она промывала раны.

Бронекостюм и оружие тянули на дно. Синтетические материалы набирали воду, становясь ещё тяжелее. Клинки в ножнах за спиной сдвигали центр тяжести, тоже не прибавляли плавучести.

Соль разъедала открытые порезы, однако боль уже не имела значения. Единственное, что было важно — уплыть как можно дальше от берега. Каждый гребок давался с огромным трудом, но заставлял себя грести и грести.

Вынырнул, сделал два глотка воздуха и посмотрел назад. Тагира на берегу не оказалось. Только следы разрушений на складах — разбросанные ящики, опрокинутые бочки. Но самого киборга видно не было.

Утонул? — подумал с надеждой. Или всё-таки…

Время размышлять о том, утонула эта проклятая железка или нет, не было. Глубины сразу у берега были весьма внушительными — Таргород стоял на краю глубокой бухты, и дно здесь почти сразу уходило на десятки метров вниз. Так что мог и потонуть, решил для себя и из последних сил погрёб в сторону городской стены, которая находилась рядом.

Древняя каменная стена Таргорода уходила прямо в море, защищая гавань от штормов и неприятельских кораблей. Нужно было только доплыть до края городской стены, уходящей в море, а потом оплыть её и плыть к берегу уже с другой стороны. План был простой, но выполнить его становилось всё труднее.

С трудом помня себя и гребя из последних сил, упорно плыл к стене. Говорил себе снова и снова: должен доплыть, должен, теперь есть за что бороться!

Айли, — думал о своей дочери. Должен вернуться к ней. Она ждёт.

Кровь из ран окрашивала морскую воду в розовый цвет, но не останавливался. Время от времени оглядывался назад, ожидая увидеть преследователя, но поверхность моря оставалась спокойной. Только небольшие волны, поднятые утренним бризом.

Лёгкие горели от усилий, мышцы отказывались подчиняться, но продолжал грести. Каждый гребок давался с огромным трудом. Левая рука почти не работала из-за раны в плече, приходилось полагаться в основном на правую.

Бронекостюм, хоть и повреждённый, упорно тянул ко дну, как и оставшееся оружие, но избавиться от них в воде не мог. Попытка снять броню в воде означала бы верную смерть — утонул бы, пока возился с замками и креплениями.

Городская стена приближалась мучительно медленно. Казалось, что плыву уже целую вечность.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем, наконец, коснулся рукой шершавой поверхности стены. Древние камни, покрытые водорослями и ракушками, показались самой желанной опорой в мире.

Упёршись в стену ладонями, тяжело дыша, позволил себе короткую передышку. Посмотрел наверх — городская стена уходила высоко вверх, метров на двадцать, и с неё меня не было видно. Здесь был на время в безопасности.

На парапете показались силуэты стражников — они следили за акваторией, но с такой высоты разглядеть человека в воде было практически невозможно, особенно прижавшегося к стене.

Собрав последние силы, начал огибать стену, оплывая её и хватаясь за выступы камней одной рукой, чтобы сохранить остаток сил. Эта часть пути оказалась даже тяжелее предыдущей — течение здесь было сильнее и постоянно относило от стены.

На преодоление этого участка ушли последние крупицы энергии. Когда, наконец, обогнул стену и увидел берег, уже практически не чувствовал своего тела. Руки и ноги двигались на каком-то глубинном, почти животном инстинкте.

Ещё немного, — убеждал себя. Ещё чуть-чуть, и на берегу.

Последние метры до берега, преодолевал в полубессознательном состоянии. Солёная вода попадала в рот и нос, захлёбывался, но продолжал двигаться. Только когда зашелестела прибрежная галька под набегающей волной, понял — смог, доплыл.

Выполз на коленях на берег и облегчённо упал на спину. Мелкие камешки впивались в повреждённую броню, но это казалось мелочью по сравнению с тем, что пережил.

Лежал и тяжело дышал, смотрел в небо и на стену, с которой за мной наблюдало с десяток-другой стражей. Они не пытались спуститься и схватить — видимо, не получили соответствующего приказа или просто боялись. А может, просто не хотели иметь дело с полумёртвым чужаком, который каким-то образом переплыл гавань.

Может быть, они думают, что умру сам, — мелькнула мысль. И они недалёки от истины.

Кровопотеря была значительной, силы на исходе. Но был жив. Пока что жив.

В этот момент очередная набежавшая волна разбилась о берег, и из воды показалась голова Тагира. Но он появился из воды не один — рядом с ним увидел две головы клизов, зубами вцепившихся в него.

Морские хищники обнаружили его на дне и атаковали, но их острые зубы не могли причинить серьёзного вреда металлическому скелету. Вот только ему это не особо мешало. Он медленно, но упорно двигался ко мне, как и только что, пытаясь вытащить своё изувеченное тело из моря.

Клизы когтями и зубами располосовали всю его внешнюю оболочку, содрав остатки синтетической кожи и плоти. На меня сейчас, по сути, двигался металлический скелет, с обрывками органических тканей. Титановые кости блестели в солнечных лучах, оптические сенсоры светились красным.

И тут до меня дошло: в воде клизы приплыли на кровь, но в воде не разобрать, чья кровь, и атаковали того, кто оказался к ним ближе. А он, похоже, просто пошёл за мной по дну, используя свой вес как преимущество.

Киборг не нуждается в воздухе, — понял с ужасом. Он может идти по дну столько, сколько нужно.

Даже клизы его не остановили. С этими тварями, висящими на его металлическом теле, он продолжал своё неумолимое преследование. Машина мести, которую не остановит ничто.

Попытался встать, но тело отказывалось повиноваться. Мышцы были истощены плаванием, кровопотеря сказывалась на координации. Пошевелил рукой, пытаясь нащупать бластер, но все энергетические заряды были давно истрачены.

Оставались только клинки — они оставались в ножнах, куда вернул их перед тем, как выпрыгнуть в окно. Но хватит ли сил, чтобы сражаться?

Извиваясь, как получалось, начал отползать подальше от моря. Галька под ладонями была острой, камешки впивались в кожу, но заставлял себя двигаться.

— Я же тебе говорил… — сумел разобрать только это, а дальше было только бульканье, — прохрипел Тагир, выбираясь на берег.

Морская вода стекала с его металлического тела, оптические сенсоры мигали, пытаясь сфокусироваться. Один из клизов всё ещё висел на его шее, пытаясь прогрызть титановые пластины, но он даже не обращал на него внимания. Второй пытался перегрызть ему руку, но его зубы только скрежетали по металлу.

Это конец, — понял. Больше не могу бежать.

Но даже осознавая это, продолжал ползти. Инстинкт выживания оказался сильнее разума. Ждала дочь. Не мог умереть здесь. Не сейчас.

Тагир поднялся на ноги, двумя ударами клинка избавившись от клизов, как от назойливых насекомых.

— Конец игры, Рик, — произнёс он, его голос теперь звучал совсем механически. Морская вода повредила голосовые модуляторы, и человеческие интонации исчезли. — Время платить по счетам.

Глава 3

— Рик, где ты? — услышал в наушнике голос Дарса, прорезавшийся сквозь шум прибоя и собственное тяжёлое дыхание.

— На побережье у стены, — выдохнул в микрофон, чувствуя, как солёная вода стекает с волос на плечи.

— Понял, — донеслось из динамика, и в голосе друга слышалось неподдельное облегчение.

Честно говоря, удивился не только голосу Дарса, — сколько тому, что после длительного купания в морской воде связь всё ещё работает. Защищённая электроника, встроенная в боевой комплект, оказалась надёжнее, чем я рассчитывал. Дарса очень обрадовался услышать — это значило, что он жив и, как и я, сумел прорваться из ратуши воспользовавшись хаосом и паникой.