Потому что нас много - Тейлор Деннис

— Проклятье! На нашей территории появился твой товар. Я же говорил, что он нам не нужен. Я запретил тебе продавать здесь твое дьявольское зелье. Прекрати немедленно!

Он был в бешенстве — ругался и все такое. Великолепно.

— Проповедник Кренстон… ой, вы ведь теперь президент Кренстон, да? В любом случае, сэр, я не продаю и даже не предлагаю ни один из своих связанных с алкоголем товаров в Новом Иерусалиме. Однако ваши попытки контролировать их предложение, скорее всего, вызвали такой рост цен, что теперь выпивку доставляют из Шпицбергена самыми нестандартными методами. Да, я признаю, их уровень потребления действительно выглядит довольно высоким…

— Тогда положи этому конец!

— Разумеется, сэр. Я добавлю строчку на этикетке: «Не для перепродажи в Новом Иерусалиме». Это поможет, ведь контрабандисты всегда соблюдают закон.

Удивительно. Я и не думал, что его лицо может стать еще более пунцовым. Век живи — век учись. Но, похоже, что он еще не закончил.

— Кроме того, я подам официальный протест против того, что ты используешь технику колонии в личных целях. Ты присваиваешь себе результаты нашего труда.

Я восхищенно покачал головой.

— Во-первых, я сам создал все эти «пончики» и бесплатно передал их колониям. Во-вторых, я не использую ни один из них; я построил свой собственный «пончик». И, в-третьих, хотя на самом деле это и не важно, мы постепенно переносим производство на поверхность планеты. Как только это будет сделано, я передам «пончик» в распоряжение колонии.

— Ты ходишь по краю пропасти, репликант. Еще немного, и доступ к твоим родным будет ограничен.

Подобная тактика не стала для меня сюрпризом, но смириться с ней все равно было нелегко. Ответ у меня уже был готов.

— Господин президент, прежде чем мы отвезли вас сюда, вы подписали соглашение, дающее вашим гражданам определенные неотъемлемые права. Кроме того, вы лично заключили договор с Райкером относительно нашей семьи. Если вы нарушите хоть одно из этих соглашений, ситуация быстро накалится.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, но затем Кренстон отвел взгляд.

— Хорошо. Пока что мы постараемся усилить охрану границ. Но это еще не конец.

Он протянул руку и выключил связь.

— Ого! — воскликнул Райкер в другом окне.

Я повернулся к нему:

— Вот уж действительно — «ого», Уилл. Может, подготовим для нашей семьи план бегства?

— Это один из вариантов. — На несколько секунд Уилл уставился в пустоту. — Другой — просто удалить раздражитель.

— Виски? — удивленно спросил я.

— Нет, олух. Кренстона.

Вот такой план мне был по душе.

46

 Планета «Машина Клоунов»

Руди. Февраль 2190 г. Эпсилон Индейца

Я отправил сигнал Райкеру, чтобы проверить связь. Последние пару дней я делал это регулярно, ожидая того момента, когда смогу наладить постоянный контакт с ним в ВР. Мы уже несколько недель посылали друг другу письма, но у Бобов уже сложилась определенная традиция, по которой моментом прибытия считался тот миг, когда «путешественник» мог поддерживать сеанс ВР с «неподвижным» Бобом. Это было важнее, чем собственно появление в системе.

Я получил ответ, а затем в ВР появился Райкер.

— Привет, Руди. Рад тебя видеть. Где Эдвин?

— Он еще не затормозил. Я опередил его: мне хотелось пораньше увидеть МК. Буду на месте дней через восемь, а «Исход-6» — через неделю после меня.

Райкер кинул.

— Свяжись со мной, когда как следует посмотришь на МК.

 * * *

В самой планете не было ничего примечательного — океаны, суша — но суточный цикл внес определенный хаос в процесс эволюции живых существ. Основываясь на заметках Лина и своих собственных наблюдениях, я пришел к выводам, что на планете произошло что-то, похожее на «кембрийский взрыв», а затем каждая ветвь эволюции сохранилась, что привело к невероятно большому числу видов растений и животных. Теория, выдвинутая Лином, гласила, что странные циклы освещения создали большое число ниш и возможностей для конкуренции.

В частности, тут были разные версии фотосинтеза, оптимизированные под различные части спектра. По-моему, именно поэтому планета получила свое название — на ней было больше цветных пятен, чем на лоскутном одеяле. Даже океаны были окрашены в разные оттенки — в зависимости от преобладавших видов планктона.

Благодаря годовому маршруту солнца по небосклону и дополнительному теплу и свету, которые давала планета-гигант, было сложно отличить день от ночи, и даже одно время года от другого. Я усмехнулся, изучая записи. Лин дал гиганту временное название — «Цирк». Вряд ли оно переживет первое собрание колонистов. Но пусть планета пока поживет с ним, оно забавное.

Как уже вошло в привычку у Бобов, Лин оставил на орбите маячок, к которому прикрепил несколько беспилотников-шахтеров и автофабрику. Система Эпсилон Индейца не была богата металлами, но машины уже успели собрать несколько сотен тонн сырья. Неплохо для начала.

Я отправил сигнал Эдвину, получил от него приглашение и вошел в его ВР.

— Привет, Руди.

— Привет, Эдвин.

Я сел и взял кофе, предложенный Дживсом. Лично мне казалось, что у Эдвина одна из лучших ВР. Он создал жилую зону с огромными окнами, из которых открывался вид на то, что на самом деле находилось рядом с его кораблем. Во время поездки картинка наверняка была скучная, но из окна был виден Цирк. Да, Эдвин все еще находился в нескольких миллионах километров от него, но ведь Цирк — планета-гигант, и поэтому уже занял главенствующее положение в небе.

— И что у нас тут? — спросил Эдвин.

— Планета, словно в том романе Гаррисона, — ответил я. — Как же он назывался? Ах да, «Неукротимая планета». Там все было смертельно опасным.

— Все настолько плохо?

— Ну, возможно, я немного преувеличиваю, но уровень конкуренции в экосистеме очень, очень высокий. На Вулкане достаточно ограждения, но тут я бы строил купола — не из-за атмосферы, а чтобы внутрь не попала мерзость.

— Прекрасный научный термин — «мерзость», — рассмеялся Эдвин.

— Нет, на самом деле это название вида, — усмехнулся я. — Его придумал Лин, так что во всем виноват он. Мерзость — это такая летающая пиявка со множеством присосок. Кажется, имя ей очень подходит.

— О, чудесно! — отозвался Эдвин и, похоже, слегка позеленел. — Начну принимать ставки на то, будут ли колонисты умолять, чтобы я забрал их отсюда.

— Знаешь, Говард утверждает, что истребление купидонов идет полным ходом. Возможно, тут пригодится беспилотник, специально предназначенный для охоты на мерзость.

— Господи… — Эдвин потер переносицу. — С другой стороны, высадив колонистов, я смогу вернуться на Землю. — Он посмотрел на меня и ухмыльнулся. — А вот ты застрял здесь.

Вместо ответа я показал ему средний палец.

47

 Новая деревня

 Боб. Сентябрь 2182 г. Дельта Эридана

Старейшины, Архимед и Арнольд смотрели на то, как почти сотня дельтанцев-подростков, осыпая всех проклятиями и угрозами, покидает лагерь. Члены совета вполне достоверно изображали невозмутимость, а некоторые даже выглядели расстроенными.

Когда хвост колонны исчез в зарослях кустов, Арнольд хлопнул Архимеда по спине и сказал:

— Отлично. — Затем он наклонился и шепнул — так, что это услышали только Архимед и беспилотник-шпион. — Наверняка к этому приложил руку боубэ.

Архимед встревоженно посмотрел на Арнольда, но тот, покачав головой, добавил:

— Можешь ничего не говорить, но я рад, что все получилось.

Другие члены совета начали расходиться. Уходя, они кивали или улыбались Архимеду.

Мы с Марвином переглянулись, после чего разразились хохотом. Худшие смутьяны Камелота только что отправились заселять брошенные деревни, думая, что это их идея. А все остальные решили, что все это организовал Архимед. Реверсивная психология… годится не только для людей.