Потому что нас много - Тейлор Деннис

 * * *

— Я должен вам кое-что показать.

Гарфилд пытался скрыть ухмылку, но у него ничего не вышло. Ну ладно, значит, новость не плохая.

— Хорошо, Гар, я тебе подыграю. Что там у тебя?

— Мой ответ Буллвинклю. — Изящным жестом он открыл окно с видеозаписью. — Рокки!

— Это, скорее, не Рокки, а Родан.

— Слушай, если мы уж будем цепляться к мелочам… — рассмеялся Гарфилд, — то не будем забывать о том, что настоящий Буллвинкль был дву­ногим.

— Если цепляться к мелочам, то настоящий Буллвинкль — герой мультфильма. Ну так что, эта штука летает?

— В теории — да.

В трюме грузового беспилотника, все еще прикрепленный к своей подставке, стоял андроид. Метаданные подсказали мне, что беспилотник находится на поверхности Рагнарёка. Гарфилд открыл дверь грузового отсека, и я увидел голую, каменистую поверхность планеты. Его аватар замер, пока он переключал свое сознание и переходил в тело андроида. Затем появилось еще одно окно с видом из глаз Рокки.

Рокки отсоединил себя от подставки и, ковыляя, вышел на пустоши Рагнарёка.

Шагал андроид не очень изящно. На самом деле, это меня не удивило. Относительно разреженная атмосфера Рагнарёка требовала большой поверхности крыльев — даже при наличии мощной искусственной мускулатуры. Но андроид был нужен не для ходьбы.

Гарфилд встал поустойчивее, раскрыл огромные крылья и взлетел. Нескольких взмахов хватило на то, чтобы оторваться от поверхности, после чего он начал уверенно набирать высоту. Беспилотник связи не отставал, держа Рокки в центре кадра. Другая камера показывала то, что сейчас видит сам Рокки.

Если честно, то этот полет вообще не впечатлял. Беспилотники могли летать быстрее и выше, тратили меньше энергии и были более маневренными. Но судя по моему опыту с Буллвинклем, Гарфилд сейчас испытывал совсем другие ощущения, чем при управлении беспилотником.

Минуты две все шло хорошо.

Затем Гарфилд попал в зону турбулентности — может, налетел боковой ветер, а может, Гарфилд попал в нисходящий поток, кто знает? В общем, Рокки закрутило почти на девяносто градусов. Гарфилд решил выправить курс, и в результате его закрутило еще сильнее в противоположном направлении. Дальнейшие попытки Гарфилда взять ситуацию под контроль либо усиливали вращение, либо создавали дополнительный крен.

Наконец Гарфилд сложил крылья и перешел в свободное падение. При этом он перестал вращаться, но начал быстро терять высоту.

— Приятель, тебе нужно продолжить полет.

Как только эти слова вырвались из моего рта, я покраснел. Нет ничего хуже, чем изрекать очевидности.

— Спасибо, Билл, я попробую.

Гарфилд очень тактично отреагировал на мою оплошность. Я решил, что теперь выберу стратегию «заткнуть пасть».

Гарфилд чуть-чуть приоткрыл крылья, пытаясь обрести устойчивость. На несколько секунд это помогло, но затем поток воздуха растянул его крылья, словно раскрывающийся парашют. Все параметры поднялись до запредельных значений, и Гарфилд заорал.

Я вернулся в ВР и увидел Гарфилда: он сидел сгорбившись и обхватив себя руками. Взгляд у него был безумным. Он сделал несколько вдохов, а затем яростно посмотрел на меня.

— Похоже, с системой обратной связи мы перестарались. Мне было больно!

— В теории именно это нам и нужно, — кивнул я. — Но, возможно, ограничитель не помешает.

— Да, давай так и сделаем. — Гарфилд встал и осторожно потянулся. — Где Рокки?

— Все еще опускается. Но крылья, как и грудная кость, сломались. Вряд ли ты захочешь быть в нем в момент приземления.

Я открыл окно с видеотрансляцией с беспилотника, который, словно верный слуга, следовал за кувыркающимся андроидом. Снабдить Рокки парашютом Гарфилд не догадался, так что в скором времени андроид превратится в хлам.

Я посмотрел на Гарфилда, и он пожал плечами.

— Ну, убивает не падение… — сказал он с печальной улыбкой.

Рокки врезался в землю. Все индикаторы застыли, а микрофоны беспилотника уловили громкий, гулкий звук столкновения.

Я отправил грузовой беспилотник к месту падения и поручил ему собрать фрагменты андроида. Затем я повернулся к Гарфилду:

— Ну, и как это было? Если, разумеется, забыть о прискорбном финале.

— Это невероятно. Я летал — на самом деле летал, а не просто работал с панелью управления. Возможно, отчасти это похоже на дельтапланеризм.

Я улыбнулся: мне было прекрасно известно, как он сейчас себя чувствует.

— Это гораздо более реальная штука, чем ВР.

— Да, и это позволит Бобам взаимодействовать с физическим миром — то есть как существам, а не парящим в воздухе камерам.

— Ты прав, Гарфилд. В чрезвычайной ситуации мы даже могли бы использовать их вместе с беспилотниками связи — хотя, конечно, это будет полный бардак.

Гарфилд задумался, глядя в пустоту.

— Может, мы упускаем главное? Если довести проект до логического завершения, мы сможем заменить корпуса «Парадизов» на тела.

— Как механические версии шелки из романа Ван Вогта?

Эта мысль меня потрясла.

— Да, типа того, Билл. Возможно, мы — первые представители нового вида Homo siderea.

— Хм… Список текущих задач становится все длиннее. Давай сначала попробуем избавиться от летящего по пятам беспилотника, ладно?

Гарфилд улыбнулся и пожал плечами:

— Ты же знаешь, что будет дальше, верно?

— Что?

Он ухмыльнулся и выдержал паузу.

— «Рокки-2».

— Я тебя ненавижу.

45

Репликация

 Говард. Август 2193 г. Вулкан

— Что?! Что тебе нужно? — Нахмурившись, Райкер откинулся на спинку кресла.

Я подождал, пока его эмоциональный всплеск закончится.

— Любая информация, связанная с созданием репликанта. У нас есть «железо» для репликантов и все такое, но маловато данных о процессе, в ходе которого ты превращаешь тело в запись.

— Какого дьявола? Зачем тебе это?

Я пожал плечами:

— Да так, без особых причин. Просто мне кажется, что у нас пробел в базе данных. Если прямо сейчас нам захочется создать нового репликанта, сделать это мы не сможем. Фактически мы — единственные репликанты.

Райкер мрачно взглянул на меня, и под ним на высоте пояса замигала надпись: «Не понимаю, шутишь ли ты или нет».

Я рассмеялся. Уилл редко шутил, особенно после случая с Гомером, но его шутки всегда были смешными.

— Говард, честно, что происходит?

— На самом деле, ничего, Уилл. Не думай, я не собираюсь немедленно кого-то реплицировать. Просто дело в том, что у нас есть только одно поколение людей, у которых можно получить эту информацию. Когда оно уйдет, у нас останется только обратное конструирование — со всеми неудачами и фальстартами, которые с ним связаны.

— То есть это никак не связано с доктором Шихи?

— Нет, не особенно, — невозмутимо ответил я.

Похоже, в Городе Бобов о личной жизни можно забыть. Но в любом случае мы с ней просто друзья.

— Мы просто друзья, — добавил я.

Уилл посмотрел на меня еще несколько миллисекунд, затем кивнул и отвел взгляд.

— Ладно, Говард, я поговорю с местными экспертами. Полагаю, ты уже пообщался с Кренстоном о том, какими сведениями обладает ВЕРА?

— Угу. Он, конечно, потребовал взамен тонну уступок — еще до того, как я выяснил, есть ли у него что-нибудь стоящее.

— Вот черт! — Уилл ухмыльнулся. — Что же ты сразу не сказал? Обставить Кренстона — идеальная мотивация.

Допив кофе, он кивнул мне и исчез.

Я так и думал, что этот вариант сработает. Но его нельзя было продавливать, иначе Уилл заподозрил бы неладное.

Я открыл историю болезни с меткой «Б. Шихи». Я изучил скан уже в сотый раз, надеясь, что в нем что-то изменится.

 * * *

Лицо Кренстона в окне видеосвязи приобрело совершенно нездоровый красный оттенок. Я попытался подавить улыбку.