Потому что нас много - Тейлор Деннис

Вдруг Марвин встревожился.

— Сейчас эту проблему мы решили, но ведь, похоже, все наши действия приводят к побочным эффектам. Что если через пару лет эти гангстеры начнут войну с Камелотом?

— Не переживай заранее, Марв. — Я вздохнул и откинулся на спинку кресла. — Да, наверняка что-то полетит к чертям, но давай все-таки разбираться с неприятностями по мере их поступления.

Но, скорее всего, он был прав.

48

 Операция

 Говард. Сентябрь 2193 г. Вулкан

За последний час я отправил Стефану уже три сообщения. Звонить я больше ему не мог: после очередной попытки он заблокировал мой номер.

Через минуту он ответил: «Операция продолжается. Успокойся. Ты разве не компьютер?»

Вот это было больно. Ну, на самом деле — нет, но тут он прав. Я сделал глубокий вдох и постарался расслабиться.

Бриджет оперировали уже значительно дольше, чем предполагалось. Я рассмотрел кучу сценариев, и ни в одном из них подобная задержка не свидетельствовала о чем-то хорошем. Я попытался отвлечься, занялся одним из своих многочисленных проектов, но не мог сосредоточиться.

В отчаянии я заглянул к Биллу. Гуппи сообщил, что он управляет Буллвинклем, поэтому доступен только в критической ситуации. Я не был уверен, что моя паника относится к экстренным ситуациям, поэтому оставлять сообщение не стал. Затем я быстро заглянул в его блог о терраформировании, но там ничего нового не обнаружил.

Я уже всерьез подумывал о том, чтобы снизить свою частоту, как вдруг мне позвонил Стефан.

— Говард, привет. Можешь уже не волноваться. Бриджет прооперировали, и врачи говорят, что прогноз обнадеживающий. Опухоль оказалась чуть больше, чем они предполагали, поэтому вырезать ее пришлось дольше. Но сейчас все хорошо.

Я поблагодарил Стефана, обменялся с ним парой бессмысленных фраз, затем разорвал связь. Потом я сделал несколько глубоких вдохов, и мне наконец показалось, что я взял себя в руки. И вдруг без малейшего предупреждения я ссутулился и зарыдал.

Мы просто друзья.

 * * *

Со времен Изначального Боба медицина добилась немалых успехов, но кое в чем не сильно изменилась. Рак научились подавлять в зародыше, если его обнаруживали на ранних стадиях, но чудодейственной вакцины еще не изобрели. И чаще всего единственным эффективным методом лечения была хирургическая операция.

Это неприемлемо. Чем они там занимались сто лет, черт возьми? Я решил заняться этим вопросом, когда выпадет такая возможность.

А Стефан тем временем уже пришел в палату Бриджет и позвонил мне по телефону, который там стоял. Пока тянулись минуты ожидания, я отправил короткое письмо Биллу с просьбой поскорее создать этих проклятых андроидов. Я знал, что это не поможет, но не мог сидеть сложа руки.

Мы со Стефаном время от времени уныло перебрасывались фразами, но ни один из нас не был настроен на долгие разговоры. Наконец он повернулся ко мне:

— Пойду разомнусь и брошу что-нибудь в топку. Одному из нас по-прежнему нужно есть. Я передам, чтобы никто не входил и не вешал трубку, пока ты тут.

Кивнув мне, он вышел, оставив меня дежурить в палате Бриджет.

Возможно, вы когда-нибудь видели, как человек выходит из-под наркоза. Обычное пробуждение при определенных обстоятельствах может выглядеть сексуально, а вот Бриджет сейчас была больше похожа на утонувшую крысу, которую только что реанимировали. Я сделал пометку, что никому не должен об этом говорить.

Наконец она открыла один глаз, огляделась и заметила меня, пялящегося на нее из телефона. Прищурившись, она поморщилась и сказала:

— Господи, что же я должна сделать, чтобы мне дали выходной?

Я рассмеялся, а затем был вынужден вручную менять свое изображение в телефоне, чтобы не сгореть со стыда. Картинка застыла на пару миллисекунд, так что Бриджет даже ничего не заметила. Я взял себя в руки и улыбнулся ей:

— Не бойся, продажи у нас хорошие. В этом году сможешь отдохнуть на Рождество и даже сжечь дополнительный кусок угля.

Я думал о том, что сказать дальше, как вдруг в палату вошел Стефан со стаканчиком кофе в руке. Бриджет просияла, и Стефан улыбнулся, увидев, что она очнулась.

— Ma minette! — воскликнул он и вплотную пододвинул стул к ее койке. Затем он взял ее за руку, и я фактически перестал для них существовать.

Как я мог это не заметить?

Мы немного поболтали, но я ничего об этом не помню. Наверняка я могу поднять свои архивы и выяснить, но зачем? Выждав немного времени, чтобы мой уход не показался странным, я откланялся и ушел в свою ВР.

Так. Ну и на что я рассчитывал? Бриджет — человек. Эфемер. В ее планах — дом, семья, место в обществе. Чем больше я об этом думал, тем яснее мне становилось, что я очень тщательно старался не думать об определенных проблемах.

И одна из проблем, которая сейчас оказалась в центре внимания, заключалась в том, что я — чужак. Я смотрю на мир через экраны видеоконференций, чатов, через камеры беспилотников. Неудивительно, что я не замечаю то, что происходит у меня под носом.

Я создал ведро и изо всех сил пнул его. Удивительно, но это помогло.

49

 Прибытие

 Малдер. Март 2195 г.

 Посейдон (Эта Кассиопеи)

— Посейдон. Хорошее название. — Марк покачал головой в притворном удивлении, а затем глотнул колы. — Я просмотрел твой отчет и записи. Круто. Очень хочу увидеть кракена.

Я улыбнулся.

— Обещаю, ты не разочаруешься. В общем, сейчас ты…

— Я выхожу на полярную орбиту. Монти прибудет где-то через неделю, но уже сейчас он должен подключиться к твоему ВР. Я проверю связь с ним.

Марк устроился поудобнее в кресле и стал глубокомысленно попивать колу через трубочку. По какой-то причине кофе он так и не полюбил: он предпочитал получать виртуальный кофеин в виде газировки. Ну, не важно.

В тот миг в ВР появился Монти и создал себе стул. Затем он взял у Дживса чашку с кофе и осмотрелся.

Моя ВР не выглядела особенно привлекательно: я взял библиотеку, которую создал Боб-1, увеличил в ней окна и сделал мебель более «домашней».

— В общем, в воде животные вырастают большими — в прямой пропорции с доступным пространством. В Мировом океане, глубина которого составляет восемьсот километров, могут водиться огромные жуткие твари.

— Они же не уничтожат целый «ковер»? — встревожился Монти.

— О нет, черт побери. Настолько крупных животных тут нет, но пляжи на этой планете смертельно опасны, даже если ты не заходишь в воду. В частности, у кракена есть щупальца, и одна из его стратегий заключается в том, чтобы стаскивать жертву с края «ковра».

— Ясно. — Монти кивнул. — Ну, в любом случае, «ковры» — это вариант только на первое время. Колонисты будут строить плавучие города, а сейчас нам просто нужно построить достаточно прочное ограждение.

— Ну так что… — Я посмотрел на него и решил сменить тему. — Когда ты высадишь колонистов?

— Прямо сейчас я вывожу из анабиоза группу подготовки. Еще пара часов, и она приступит к работе.

В отличие от колоний в других системах, местные команды будут довольно долго базироваться на транспортном корабле — Монти, а «гражданские» не высадятся на планету еще месяцев шесть. Правда, последующим партиям колонистов уже будет полегче.

В наших файлах было несколько вариантов плавучих городов: в двадцать втором веке они стали модной темой на Земле. Конечно, у этих городов был доступ к системе поддержки, располагавшейся на суше, а их жителям не грозила встреча со стометровыми хищниками, у которых есть щупальца.

 * * *

Обсуждения с группой подготовки заняли меньше времени, чем я ожидал. Полагаю, колонисты занялись планированием еще до старта, и здесь пока что не столкнулись ни с одним сюрпризом. Самые большие «ковры» я отметил маячками, чтобы мы знали, что у нас есть в наличии. Группа подготовки выбрала два больших «ковра», которые дрейфовали вместе с северным тропическим течением. Площадь каждого значительно превышала сто квадратных километров, и у каждого была своя собственная симбиотическая экосистема. Не прошло и суток, а мы уже начали перевозить на планету материалы и технику.