Правда, лететь мне следовало уже после того, как будет совершена сделка по покупке баронского титула. Лететь до — это значит лететь совсем в другом статусе. Совсем с другими вводными и с другим отношением к себе.
Но и отказываться от случая, и упускать возможность пообщаться со столь влиятельным в этой части Империи человеком — я не мог.
Значит, снова придётся поменять планы и импровизировать.
— Макс, — тут же вызвал я своего «заместителя по особо тяжким». — Организуй оцепление капсулы. Чтобы туристы и разные любопытствующие не подошли. Далее… Даша!
— Ага, — она оказалась тут как тут. — Что делать-то будем? Лететь?
— Обязательно. Скажи, как там ремонт нашего раненого «Принца»? Я так понял, что вторую палубу уже подлатали тоже?
— Подлатали, герметичность проверили. Остались каюты…
— Фиг с ним, с каютами. По другому борту же всё ок? Реакторная, двигатель Гейзенберга, всё ок?
Даша пожала плечами.
— Я там даже станцию квантовой связи починила.
— О! Вот тут ты вообще большая умница. Не надо будет мотаться чёрти-куда. И мне как раз нужно будет совершить один звонок.
Прошагал до «Принца Евгения», уселся в кресло пилота:
— Здравствуй, Принц Евгений.
— И вам не хворать, капитан. Значит, нам в дорогу?
Я усмехнулся — да уж, проницательности ему не занимать.
— Это ты как догадался?
— Как будто бы я не видал ранее почтовых княжеских капсул. И не слышал, чего оно там пробормотало.
— Нет, я про то, как догадался, что «нам»?
— Тут всё просто, капитан. Один вы не полетите. Как минимум с Октавией и кем-то для защиты, скорее всего, нашего монстра. Рейсовые, попутки или арендованные корабли вы не используете. Есть, конечно, «Сверчок», но это не тот случай. Лететь вам надо быстро, а Орхидея сейчас почти в противофазе, за Сефиротом. «Скотинка» не имеет двигателей Гейзенберга, поэтому дальше ближнего космоса не улетит. Остаются из тех, что на ходу — яхта Иоланты, но вы вряд ли будете…
— Всё ясно, господин умник, не продолжай. Полетишь ты, это точно. Сам-то как?
«Принц Евгений» хмыкнул.
— Царапины. Сами гряньте метрику, почти всё чисто. Надо отдать должное вашей второй половине, постаралась на славу.
— Моей… кому⁈ — удивился я.
— Я имел в виду второй пилота и министра по строительству, Дарью Фёдоровну Крутову. Вы же состоите в интимной связи? Нет? Значит, меня снова подводит анализ невербального общения. Никогда не было моей сильной стороной.
Может, и не подводит, подумалось мне. Понятно, как мы друг на друга глядим, симпатия взаимная, и как-то давно стали близким людьми и без того самого поцелуя. Но развивать тему и допытываться, как он сделал такой вывод я посчитал дурной затеей.
Перед моим лицом вылезла голограмма с цветной таблицей мониторинга — всего пара строк горело оранжевым, и одна — красным. «Герметичность левого живого отсека», ну, это понятно. Оранжевым горели система водоочистки левого контура и цепи освещения. В общем, ничего такого.
— Отлично. А теперь активируй терминал квантовой связи, включи режим тишины, предстоит конфиденциальный разговор.
— Есть, капитан.
Витольд Олегович Мендес отозвался по меркам межзвёдного канала общения почти сразу — сперва текстовым сообщением, а через десяток минут и вышел на прямую связь.
— Как ваши дела, Александр? Я так понимаю, вы по поводу выкупа баронского титула у моей супруги?
— Именно так, Витольд Олегович! Правда, возникли некоторые сложности.
— Деньги? — поморщился Витольд Олегович. — Вы знаете, будь титул мой — я бы отдал его по минимально-разумной цене. Но двадцать миллионов — это и так самая низкая цена за титул и земли.
— Нет, про деньги я как-нибудь решу, — озвучил я, хотя до конца ещё сам не понимал, как решить. — Князь. Князь вызывает на аудиенцию.
— Вот как! Неронов? Вы же чем-то прославились? Кажется… Диана что-то рассказывала, выиграли гонку, ведь так?
— Прославился, — усмехнулся я. — И кое-что выиграл. Но разговор может оказаться совсем не об этом. И поэтому мне категорически не хотелось бы лететь к нему с титулом «имперского рыцаря». Хотелось бы совместить полёт с принесением оммажа. И как решить данную проблему — я пока что ума не приложу.
— Хм… — Витольд Олегович задумался.
И после этого «хм» мы оба прекрасно поняли, что я попросил его об услуге.
В Пантеоне я очень часто слышал крылатое выражение о том, что никогда ни о чём ни у кого не следует просить. Дескать, это ниже достоинства, да и верить никому нельзя. Я, конечно, не люблю быть должным, но мне что тогда это выражение казалось очень странным, что теперь. Очень вредное выражение, надо, надо у людей просить! Человек, в конце концов, тварь сугубо социальная.
И любая тварь, устанавливающая социальный контакт, неизбежно выиграет у того, кто сидит в одиночестве в своей уютной пещере. Вопрос только — у кого просить? Витольд Олегович выглядел как вполне достойный для этого господин.
— Я правильно понимаю, Александр, что вы намекаете на договор о покупке титула с постоплатой?
— Это было бы идеальным вариантом. Я могу внести аванс в размере пяти… нет, четырёх миллионов имперок сегодня же. Если нужно — могу выставить что-либо в залог.
— Хм… Дайте подумать.
Думал он долго. Что-то смотрел, высчитывал на калькуляторе, что-то вбивал в поисковике, заглядывал в какие-то окна.
А затем мне пришёл образец договора.
— Читайте. По датам чуть позже уточним.
Договор был написан достаточно простым и понятным для юридического документа языком. Диана отдавала мне титул, передавала символы баронской власти — жезл и именной бластер. А также владения — недурные два миллиона гектаров на экваторе, на побережье моря в аккурат напротив Западной Герберы. С цитрусовыми садами, виноградниками, саванной и двумя десятками фазенд разной степени обветшалости.
Титул, между прочим, звучал весьма неплохо — «барон Центрально-герберский»
Передача символов баронской власти Дианой — и второй части оплаты мной — планировалась в срок до двух месяцев, при личной встрече.
— При личной встрече? — переспросил я.
— Да, — Витольд кивнул. — У меня будет доверенность от жены. Прилечу я лично, на яхте. У меня как раз будут кой-какие дела в Помпаде, сделаю крюк, заскочу на пару дней.
Я кивнул и принялся читать дальше.
И вот следующий пункт меня немного напряг. Ну, как немного — очень даже напряг!
— «В качестве залога на ссуду приобретатель титула выставляет один из своих кораблей классом размерности не менее четвёртого»⁈ — прочитал я и вопросительно поднял бровь. — И далее что-то про наследство в вашу пользу. Это как понимать, Витольд Олегович?
— Ну, тут всё просто. Я вам доверю. И вы мне доверяете. Мы оба понимаем, что деньги вы так или иначе заплатите. И вероятность того, что залоговые обязательства вступят в силу — близка к нулевой. Кроме того, технически обмануть у вас куда больше шансов, чем у меня — вас. Но если что-то пойдёт не по плану, если вы, скажем, не дай бог, погибните — будет куда разумнее, если ваш боевой корабль — напомните, кстати, как его зовут? — перейдёт во владение флотскому офицеру. То есть — мне.
И тут я был вынужден согласиться. Витольд Олегович имел какой-никакой боевой опыт и нашёл бы «Принцу Евгению» должное применение.
А после мясорубки на Хтони мысли о варианте «Б», то есть о варианте, что меня после какой-нибудь нездоровой движухи не станет в живых — посещали достаточно часто. Как и раньше, до Пантеона. А Империя должна жить. И боевые активы Империи ой как пригодятся.
— Хорошо. Я согласен. Заключаем договор.
«Отправлено 4 000 000 импер. валюты Витольду Олеговичу М. Баланс — 1 780 000 импер. валюты, 256 000 герберск. валюты»
— И всё? — уточнил я.
— Насколько я знаю, титул в течения дня отобразится в вашей личной карточке со статусом «ожидает принесения оммажа», — пояснил Мендес.
