Решение пришельцами было принято за три дня – через столько в небе показались «иглы», опустившиеся в самый центр материка.
– Вот этого я возьму себе. – Цепкие длинные пальцы схватили маленького Лу за запястье. – Очень интересно посмотреть, что они из себя представляют. Внутри.
Лу замер. Он мог вырваться и убежать, но его держал Светловолосый пришелец с рыбьими глазами, бог, внушающий священный ужас ребенку. И ослушаться он не смел.
– Представляли, милый. Представляли. – Раздался женский смех. Рыжеволосая женщина, одетая в лёгкое зелёное платье, пила вино из высокого бокала, сидя на верхней ступени их дома. У её ног лежала шкура гауба – крупного млекопитающего, обладавшего длинным серебристым мехом. На шкуре были рассыпаны необработанные алмазы, и женщина лениво перекатывала их носком правой ноги. – Эта твоя любовь к науке всегда поражала меня. Родители бы гордились тобою. И охота тебе с ним возиться?
– Перестань, сестра. Когда еще представится такой случай? И потом, я же лучший, ты забыла? А значит, просто обязан всегда повышать свою квалификацию. Да это еще и просто интересно.
– Ты и так многое делаешь для Центра. Иногда мне кажется, что слишком много. Я почти не вижу тебя.
– Дорогая, я и есть Центр. Твой супруг, этот балбес, уже приготовил все, что я просил?
– Да, Влад. Всё готово. Но как ты повезешь это существо? Усыпишь?
– Нет, не думаю. Я хочу вскрыть его живым. Посмотреть степень его устойчивости к внешним раздражителям.
– Насколько хорош он выдержит боль, ты хочешь сказать?
– Ну а это, – сказал мужчина, приближаясь к сестре, – это я выясню в первую очередь!
Дальше Лу помнил смутно. Его везли в узком толстостенном ящике, накачивая наркотиками так, что он не мог не то, что двигаться – дышать. И вроде бы была авария грузового отсека уже совсем близко к стратосфере планеты и он, вместе с остальным грузом, оказался сначала в открытом космосе на несколько минут, а потом началось стремительное падение. Как оказалось, тело юного сомнийца с трудом, но выдерживало и подобные нагрузки – сказывалась разница не только в строении скелета и мышц, но и на клеточном и молекулярных уровнях. Космос для Лу был холоден, давил на грудную клетку, словно могильной плитой, тянул в разные стороны, его легкие сжимались практически до размера грецкого ореха, пытаясь вытянуть из вакуума необходимый для жизни водород, кожа покрылась коркой, стремясь предотвратить испарение жидкости тела, но он всё равно мог в нём жить некоторое время. А перегрузка выворачивала суставы, кожа горела огнём и, казалось, сама раскалялась добела, местами рвалась, но моментально закрывалась соединительной тканью, оставляя черные шрамы, так похожие на земные татуировки. Внизу падающий груз поймали автоматические воздушные подушки – как раз предназначенные на такой случай, и Яр, с трудом пережив чудовищное падение, выполз из покорёженного плена и смог дойти до ближайшей космической станции. Там он два дня лежал в полуразвалившимся сарае, используемый как склад сельскохозяйственного инвентаря, на участке какого-то фермера, живущего поблизости. А когда окончательно пришел в себя, то принял единственное верное в ту пору решение – остаться там. Лу ждал, когда окончательно заживёт его тело, выбираясь за пищей по ночам как можно дальше – чтобы временное жилище не было обнаружено. Он наблюдал за людьми и учил их язык, а после стал подрабатывать на обработке полей – планета оказалось сельскохозяйственным раем, и в сезон фермеры за гроши легко нанимали выносливого подростка на легкую работу, не задавая лишних вопросов. Лу собирал урожай, чистил рыбу, помогал на кухне, одновременно учась и наблюдая за повадками местных жителей. Кормили его неплохо и там, без документов, он умудрился провести несколько лет, перемещаясь от фермы к ферме и подкопить достаточно денег на космический перелёт.
– А потом я попросил, как думал, безобидных ученых подкинуть меня за скромную плату на Землю – я не терял тогда надежды узнать, что же случилось с моей родной планетой. И могу ли я на неё вернуться. С Земли я планировал, если получиться, лететь на Сомнию. Я много читал и представление, что собою представляет Центр, у меня сложилось отчетливо. Но эти самые ученые в первые же минуты выяснили, что меня нет ни в одних базах данных, что я нигде не числюсь и, как ты сам понимаешь, в современном мире этого просто не может быть! К тому же учёные оказались совсем не учёными, а ярыми представителями Сопротивления, нагоняющий ужас на весь космос, – попытался разрядить напряженную атмосферу Яр. Вот и заставили меня шантажом под угрозой выдачи Владу, остаться в команде в виде рабочей силы, – закончил он рассказ.
– Да не выдали мы бы тебя! – Соня потрепала парня по плечу, – просто мы реально в тяжелой ситуации находились, нам действительно был нужен такой человек, как ты – мы хотели тебя на свою сторону переманить. И отсутствие у Центра досье на тебя – огромный плюс. Человек, которого не опознает ни одна камера! Никто не вычислит тебя по отпечаткам пальцев! К тому же липовые документы мы тебе всё равно сделали, так что ты не должен быть на нас в обиде.
– Да, я знаю, – Яр с трудом сел, – но тогда я реально напугался. Я ведь не знал ни вас, ни ваших планов. Мало ли что вон у него на уме, – кивнул он на Марка, на что тот ухмыльнулся, – я знаю, что меня искали, ведь трупа среди обломков корабля так и не нашли. Не думаю, что они решили, что я сгорел в атмосфере, хотя состав и вес моего тела этот вариант как раз допускает. Но раз за столько лет не объявился – надежда, что от меня отстанут, со мною до сих пор. Возможно, поэтому я позволил вас заставить присоединить меня к своей команде!
– Значит, ты тоже в некотором роде использовал нас? – хмыкнула Лия, – не стыдно?
– Да, признаю, мне нужно было как можно быстрее спрятаться тогда – один раз на меня напали, и мне показалась, что это те самые люди. Тогда я ещё не был готов противостоять им. И тем более, не горел желанием сражаться с ними на вашей стороне.
– Ну а теперь-то, надеюсь, сделаешь это добровольно? Мне кажется, из нас и так вышла отличная команда. Из всех пятерых!
– Это точно! – приподнялся на локтях Ян. – Что-то, а сработались мы просто замечательно! Но я не представляю, как вы все будете вымаливать у меня прощение за столь грандиозный обман! Столько времени водить меня за нос! Придётся вам кушать всё, что я готовлю! – зловредно добавил он, наблюдая за вытянувшимися лицами друзей.
