Потому что нас много - Тейлор Деннис

— Хм… Чем дальше, тем больше вопросов. Ну, по крайней мере, чего-то мы добились. Корабль-обманка получил небольшой урон, но в целом защита сработала успешно.

Марио кивнул.

— Посмотрим, что Тор и Гарфилд скажут на следующем совете. — Он поднял в мою честь чашку с кофе, осушил ее одним глотком и исчез.

Я развернулся в сторону Глизе 54 и полетел домой.

54

Что-то происходит

 Хэл. Октябрь 2197 г.

 На пути в систему Глизе 54

Через полтора года после того, как я отправился в путь, мне пришло сообщение от Билла. Сейчас я шел с такой скоростью, что общение в реальном времени было исключено: я не мог увеличить свою частоту настолько, чтобы компенсировать растяжение времени. Поэтому разговоры обычно откладывались на конец путешествия или — как в данном случае — заменялись перепиской.

Я схватил лист и прочитал письмо.

 Хэл,

Ну что, похоже, что мы уже по трахею в фекальных массах. Группа кораблей Других покинула Глизе 877 и направилась к Глизе 54. По данным разведки, остальные системы, которые находятся ближе к Глизе 877, уже разграблены, так что, возможно, это и не военная экспедиция. Возможно, Другие хотят исследовать окрестности, но Марио все равно решил свалить, прихватив с собой всю технику.

Мы оставим в системе пару беспилотников-наблюдателей и еще один, который попытается установить контакт с Другими. Если они отреагируют, направив на нас астероид смерти, мы взорвем беспилотник.

Я просто хочу, чтобы ты был в курсе. Похоже, что нас ждет официальный Первый контакт. Возможно, тебе стоит изменить свой маршрут.

Билл

Твою ж мать. Чтоб ты жил в интересное время. Хм-м…

55

 Контакт

 Билл. Октябрь 2204 г. Глизе 54

Марио уже отступал из Глизе 54 к Дзете Тукана, так что встречать Других придется мне. Я невольно ощутил определенную нервозность. Сюда летят существа, которые взорвали Скромника и Хэла. Были самые разные варианты развития ситуации, но почему-то я не был уверен, что встреча пройдет в дружественной обстановке.

Прежде чем улететь, Марио провел кое-какие подготовительные мероприятия — создал четыре стелс-беспилотника для наблюдения и один незамаскированный, который должен был установить контакт с Другими. Благодаря УППСам я мог легко управлять ими отсюда, из системы Эпсилона Эридана.

Вид беспилотника-переговорщика заставил меня усмехнуться. У него был сверкающий корпус, нейтроны текли из реактора, как через сито, и в радиодиапазоне беспилотник шумел, словно неизолированный электрический двигатель. Мне показалось, что Марио слегка перегнул палку с уровнем пафоса, но в определенном смысле слова этот беспилотник был настоящим шедевром. На нем даже стояла параболическая антенна для передачи телеметрии по узкому лучу на несуществующий корабль-базу: по-моему, это была отличная деталь. Нам очень хотелось, чтобы Другие недооценивали нас — вплоть до той секунды, когда мы нанесем нокаутирующий удар.

Колонна Других впечатляла: десять астероидов смерти, пара сотен маленьких кораблей поддержки и двадцать огромных цилиндрических корпусов — вероятно, грузовых кораблей. Каждый такой транспорт был более десяти километров в длину и около километра в диаметре. Я попытался прикинуть, какое количество металла они могут перевезти, и от результата у меня голова пошла кругом.

Интересно, что, по грубым подсчетам, общая грузоподъемность кораблей приблизительно соответствовала количеству сырья, которые они получат, разграбив эту систему. Либо Другие уже разведали систему, либо у них был способ заранее оценить имеющееся количество ресурсов. А может, им просто повезло. Возможно, если система окажется достаточно богатой, они сделают несколько рейсов.

Ну что ж, это давало определенную пищу для раздумий. Я активировал беспилотника-связиста, разместил его на пути армады и отправил им радио­сигнал. Первое сообщение было очень простым: первые десять простых чисел в виде серии импульсов. Я подождал ответа. Дожидаясь их прибытия, я составил список вариантов. Возможно, Другие отправят следующие десять простых чисел, или, возможно, я получу свое сообщение задом наперед, а может, они пришлют другую математическую последовательность. А может, они влепят в меня пучок космических лучей.

Чего я не ожидал, так это аудиосообщения на китайском.

К счастью, у меня под рукой была программа-переводчик; в двадцать втором веке они получили широкое распространение.

Мы видим тебя, пища. Твое время еще не пришло. Отойди в сторону.

— Разрази меня гром! Значит, я пища?

Я был так озадачен, что мне потребовалось почти полсекунды на то, чтобы придумать ответ. За это время мне вдруг пришла в голову мысль, что я не должен реагировать слишком быстро. Если им кажется, что я — биологический объект, что ж, тем лучше.

— Мы не пытаемся заблокировать вам путь. Этот корабль слишком мал, чтобы остановить вас. Мы пытаемся общаться с вами.

С какой целью? Чтобы молить о милосердии? Милосердие — интересная концепция. Мы узнали о ней от кибернетического корабля, который мы захватили. У нас такого понятия нет.

— А концепция «обмен информацией» у вас есть?

Мы готовы меняться информацией, если обмен нам выгоден.

Ну, по крайней мере, это уже кое-что. Судя по опыту Хэла, у меня была пара минут, прежде чем они подойдут на ту дистанцию, с которой смогут уничтожить беспилотник. Я предположил, что именно это они и собираются сделать. Это был наиболее вероятный вариант.

— Зачем вы разоряете системы?

Чтобы добыть ресурсы и пищу. Разве это не очевидно?

— Да, но почему бы вам просто не колонизировать системы?

Это еще одна концепция, которую мы узнали у пленного корабля. Для создания колоний придется разделить рой. Где раздел роя, там новая Прима. Новая Прима и еще один рой — это война. Она нам не выгодна. Лучше просто собирать ресурсы, чтобы рой мог расти.

Я-я-я-ясно. У меня начала складываться картинка: Другие — что-то вроде насекомых, а Прима, вероятно, какой-то эквивалент царицы.

Я заметил, что они проходят мимо одного из стелс-беспилотников, оснащенных новыми суддарами с крайне низким уровнем энергопотребления и с радиусом действия в четыре световых часа. Я надеялся, что эти беспилотники помогут мне добыть хорошие сканы Других, не привлекая к себе внимания.

— Разве Примы не могут сотрудничать?

Субприм можно контролировать, но не на межзвездных расстояниях. Мы знаем, что ты используешь этот диалог, чтобы выудить из нас информацию. Это нас забавляет. Возможно, что метания еды, которая тщетно пытается спастись, для нас то же самое, что для вас — «искусство».

Вот это просто жуть.

— Мы стремимся получить информацию, даже если она не приносит нам пользы.

В этом нет смысла.

— Вы истребили тех существ в системе Дзеты Тукана.

Они — пища. И они бы помешали нам собирать материалы.

— Разве мы не можем сосуществовать? Вселенная огромна.

В этом тоже нет смысла. Вы — пища. Смысл пищи не в том, чтобы сосуществовать с нами.

Со временем мы доберемся и до вашей Солнечной системы, и до вашего Эпсилона Эридана. Мы видели ваши радиомаяки. Пища всегда заявляет о своем существовании.

Ух ты. Парадокс Ферми: решен.

Я проверил состояние своей системы и заметил, что мой беспилотник, скорее всего, будет ликвидирован секунд через тридцать. Я решил просканировать их суддаром ровно в тот миг, когда они будут уничтожать беспилотник; я надеялся, что импульс либо привлечет к себе все их внимание, либо ненадолго ослепит их.

— Вы строите то, что мы бы назвали «сферой Дайсона». Она нужна для вашего населения?