Рионада - Смит Натали

– Я же говорил, что полон загадок, как булочка с изюмом, – самодовольно громыхнул ИИ в ответ на возглас удивления.

– Когда это он так говорил? – не сдержал улыбку обычно серьезный Андрей.

– Это была приватная беседа, – отозвалась Настя.

Вскоре они разошлись по каютам, утвердив план на несколько дней экспедиции. Андрей будет собирать данные по приборам, ее задача – глазеть по сторонам.

Непыльная работенка!

Настя от нетерпения дрыгала ногой лежа в каюте и пыталась отвлечься, скоротать время до вылета чтением, но мысли возвращались к начальнику, будь он неладен! За последние несколько дней удалось рассмотреть его достаточно внимательно, чтобы точно воспроизвести образ с закрытыми глазами. Отец тренировал замечать детали и собирать из них чёткую картинку. Так радужка глаз Кощеева имела темную окантовку, а ближе к зрачку становилась серо-голубой. На носу небольшая горбинка, растительность на лице отсутствовала – сведена медицински. Ямочка на подбородке – наследственный фактор, единственное внешнее, что досталось ему от Кощеева-старшего.

Лучше вернуться к насущным вопросам.

– А почему на такой большой планете притяжение низкое?

– Хотелось бы ответить с уверенностью, но мы не знаем структуру ядра, как до него далеко, как распределены массы внутри планеты, – Морок вздохнул. – Углеродный анализ показал ее возраст: около девяти миллиардов лет. Все остальное – загадка. Здесь нужны умы землян не в количестве нескольких человек, а масштабно. Муравьиная возня…

– И парочку таких как ты… – польстила Настя.

– Увы, я одинок словно нейтрино, – тоскливо-поэтично вздохнул ИИ. – Сдерживание компьютеров людьми не дает мне достойной компании.

– Как же позволили тебя, такого умного?

– Артемий Кощеев ни у кого не спрашивал разрешения и держал за причиндалы правительство, – самодовольно ответил Морок.

Настя смотрела из прозрачной кабины коптера на расстилающийся нетронутый пейзаж Рионады. Управлял полетом ИИ, но Настя быстро разобралась что к чему, принять командование шарообразным аппаратом при случае не составит проблемы.

Утро после ненастной ночи выдалось ярким. Густой лес, щедро умытый продолжительным ливнем казалось переливался – сочные зеленые листья на самых вершинах крон сияли самоцветами. Нетронутые леса напоминали фракталы. Изредка стволы расступались, формируя в своей непроходимой чаще причудливые изгибы, следовали руслам рек.

– Морок, почему листья на вершинах совсем зеленые, а чем ниже, тем темнее? – не унималась с вопросами Настя.

– Это связано с микроэлементами, питающими растительность. Точных данных пока нет. Трава тоже зеленая, старая листва почти коричневая. Мы обязательно узнаем почему, если планета позволит.

– Думаешь, может не получиться?

– Все возможно. Этот мир сам себя охраняет, – ИИ чуть помолчал и совсем по-человечески вздохнул: – Вероятность того, что меня может временно вывести из строя импульс планеты равен 97%. Остается минимум возможности добраться до О-34 без последствий. Не волнуйся, аварийные протоколы Кощеев знает, пилот он отменный.

– Импульс расходится вверх, в атмосферу и вырывается в открытый космос, насколько я поняла. Теоретически, ближе к поверхности он практически бессилен.

– Кто-то сделал домашнюю работу, – хмыкнул ИИ. – Верно, но есть нюанс: предсказать его невозможно, на каком расстоянии до поверхности он меня застанет – соответственно тоже.

Настя посмотрела вперед, где на горизонте едва виднелась вершина загадочной горы. Она утопала в облаках, точно скрывая за зеленоватой вуалью истинное лицо, возвышалась стражем, охраняющим красоту нетронутой человеком природы. До О-34 можно было добраться быстро, но Андрей настоял на обзорном полете и сейчас в соседнем коптере чуть правее от нее снимал лидаром “Морока” местность.

– Сложно поверить, что здесь нет разумных существ, – вздохнула Настя.

– Разумность относительна. Человечество до сих пор хочет найти себе подобных, но нашло лишь ствелларов и конец парадокса Ферми. Принесло ли это счастье вам? – философски заметил ИИ.

Настя смотрела, как лучи прорезают облака, широкими полосами спускаются с небес и теряются в лесах, создавая световое шоу. Бесконечная красота расслабляла до клевания носом. Пришлось потереть глаза и сморгнуть сонную пелену.

– Счастья – точно нет, но новые горизонты открылись, – зевнула она. – Все животные, которых мы видели были небольшие, а водится что-то крупное?

– В морях и океане точно есть. Спутники фиксировали формы жизни длиной в двадцать пять метров. На поверхности и под поверхностью мы не имеем данных. Для этого научный корпус и отправляет экспедиции.

– Что-то не хочется купаться, – вздрогнула Настя, представив огромное морское что-бы-там-ни-было.

– И не советую, вода недостаточно изучена. Статистическая вероятность…

– … что меня там что-то заразит или убьет велика? – хохотнула она.

– Ты смышленая, а Кощеев думал дура.

– Что-о-о?

– Ой, я сказал это вслух, – деланно смутился ИИ. – Он больше так не думает.

– А почему вообще думал?

– Так ты грузчиком работала.

– Логично, – вздохнула Настя, и фыркнула себе под нос.

Коптер Андрея замедлился и взял курс на сближение.

– Внимание! Граймсы! – сообщил Морок.

Прямо по курсу серые крылатые хищники взлетали с верхушек деревьев, ломая фрактальную архитектуру.

***

Андрей почувствовал неладное за милисекунду до предупреждения и уже открыл рот, чтобы сказать ИИ проверить…

Граймсы взлетали, вереща будто аварийная сигнализация. Звук проникал в кабинку не смотря на шумоизоляцию – на редкость агрессивная стая, давно такого не было.

– Настя, желтая кнопка под правой рукой, – передал он помощнице, нажимая свою. – Ультразвук.

– Поняла, – раздалось в динамике.

Серые твари бросились в рассыпную.

– Жутковато, – Настин голос тем не менее звучал спокойно. – Ну и морды у них.

Физиономии и правда не располагали к общению: глубоко посаженые красноватые глаза прикрыты костяными выростами, небольшая пасть словно разлом на морде – в ней спрятаны ядовитые зубы и присоски для добычи крови. Устрашающий вид придавала и жесткая, торчащая во все стороны серая шерсть. На всех четырех лапах были тонкие, похожие на человеческие, пальцы, снабженные серповидными когтями. Граймсы жили на деревьях, хорошо лазали, в том числе благодаря тонкому гибкому хвосту, но предпочитали верхушки – берегли крылья.

Хищники не торопились ретироваться, как бывало. Они подныривали под коптеры, парили сверху. Андрей понял, что дело не чисто – граймсы были в бешенстве и что-то охраняли, рискуя потерять слух. Их острые уши точно реагировали на ультразвук не лучшим образом.

– Морок, у них здесь гнезда? – Андрей медленно подлетал к Насте, стараясь не провоцировать стаю сверх меры. Девушка осматривалась по сторонам, чуть нахмурившись, но тревоги не выказывала. Он щелкнул несколько команд на наксе, выводя ее телеметрию: пульс подскочил самую малость, это радовало.

– Да, большое гнездовье, судя по всему брачный сезон удался. Предлагаю уходить из опасной зоны, такая стая способна вывести из строя коптеры.

– Согласен, – коптер Андрея приблизился вплотную к аппарату помощницы. – Настя, сейчас мы соединимся и станем одним большим противником для граймсов. Это им не понравится. Сохраняй спокойствие, Морок нас подберёт. Ты поняла?

– Так точно, – слегка улыбнулась девушка.

Борта коптеров глухо ударились друг о друга, намертво соединившись магнитами. Хищники завизжали громче. Серые тела на громадных крыльях хаотично носились вокруг, стараясь отпугнуть незваных гостей.

– Включаю тяговый луч, – предупредил ИИ. Коптеры тряхнуло и плавно потянуло вверх.

Андрей поймал спокойный взгляд Насти, затем она спросила:

– Насколько прочное это стекло?