Мастер Мортис (СИ) - Восточный Сергей

Караван был уже совсем близко. Настолько, что я мог без труда рассмотреть в подробностях рисунок на броне стражника. Герб Имперской дорожной стражи — орёл, сжимающий в когтях меч и ветвь.

Солнце играло своими лучами на начищенных шлемах, рессоры телег мерно поскрипывали, ездовые маунты — тяжёлые шестилапые твари фыркали, отмахиваясь от жужжащих мух. Воздух пах пылью, разогретой на солнце травой и звериным потом.

До меня донеслись обрывки разговоров.

— Окрестности чисты, командир, — докладывал один из NPC-стражников своему командиру, лениво оглядывая кусты. — Ни следа от тёмных тварей! Путь спокоен. Надеюсь, доберёмся без приключений. Как же я хочу выпить пива в таверне!

— В «Золотом Кубке» варят отличное тёмное, — поддержал его второй стражник. — После прошлого похода я там целый кувшин в одного усидел. Жена потом ругалась, но оно того стоило.

— Пиво, пиво! Хватит о пиве! — хмыкнул третий. — У меня и так в горле пересохло! Сначала доставьте груз, потом уже о пиве думайте.

— А я своему мальцу обещал привезти из Фаленграда пряник в форме Имперской ладьи. Давно обещал, а сейчас точно привезу. Жду не дождусь, чтобы вернуться поскорее, — мечтательно протянул один из NPC-лучников, молодой парень, у которого едва только пробилась бородка.

Один из игроков — следопыт с луком — не выдержал и громко, театрально вздохнул:

— Как же мне опротивели эти стандартные картонные разговоры, а! Ну вот честное слово — одно и то же каждый раз! «Окрестности чисты, путь спокоен, хочу пива». И ведь не лень им. И стоило нам наниматься в охрану! Скучнейшее задание!

— Скучнейшее не скучнейшее, — развёл руками командир, поправляя перевязь двуручного меча, — зато платят хорошо. И очки славы дают. Лучше, чем дохнуть на передовой и терять шмотки. Десяток караванов — и вот ты уже можешь купить себе необычный комплект. Разве плохо?

— К тому же, если вдруг отобьём атаку, дополнительная награда, — добавил танк, шедший впереди. Он то и дело поправлял щит, с важным видом, словно он тут единственный, кто относится к делу серьёзно.

— Нападут? Ты шутишь? — фыркнул следопыт. — Мы уже четыре раза сходили туда-обратно. И что, напал кто-то? Самое опасное, что было, — это на меня бакланы нагадили, когда мы проезжали возле залива Синих Камней. Вот и все приключения.

— Хорошо, — покладисто согласился командир. — В следующий рейд подыщу другого желающего. Я думаю, что отбоя от них не будет. Если учесть, что контракт на сопровождение у нас уже заключён…

— Да не, я не это имел в виду… — тут же переобулся следопыт, испугавшись, что его отстранят от лёгкой работы. — Я просто говорю, что скучно. Но платят и правда неплохо. Терпимо.

Караван всё ближе и ближе. Первая телега уже поравнялась с нашей засадой. Я поднял руку, готовясь дать сигнал. Сейчас. Ещё мгновение… И первая стрела снайпера сорвётся с тетивы.

— Огонь! — мысленно скомандовал я.

Залп из шести стрел, усиленных «Выстрелом по уязвимости», сорвался с холма. Каждая стрела наносила тройной урон и игнорировала сорок процентов брони. Из-за полной неожиданности две из шести попали критически. Командир даже не вскрикнул — просто захрипел, дёрнулся и рухнул лицом в пыль. Его двуручный меч, который он так и не успел вытащить из-за спины, глухо звякнул о камень. Первая стрела ещё не успела коснуться его тела, когда метатели высыпали из кустов. Шесть дротиков взмыли в воздух и нашли свою цель — грудь одного из магов. Тот покачнулся, выронил посох и рухнул навзничь.

Минус два с ходу. Отличное начало!

Караван взорвался криками. Обезглавленный, лишённый лидера отряд не понимал, что происходит. Все готовились к лёгкой прогулке, бдительность была усыплена, и теперь, когда смерть обрушилась на них с двух сторон, началась паника.

— Командир убит! — заорал кто-то из NPC-стражников.

— Откуда⁈ Где они⁈

— Сзади! Нет, спереди! Со всех сторон!

Маги и лучники, самые уязвимые, видели перед собой отряд обезумевших копейщиков, выскочивших из кустов, и инстинктивно пятились назад, стараясь сделать так, чтобы между нами и ними оказались телеги. Тем хуже для них — ведь с той стороны по ним били снайперы. Ещё залп — и один из следопытов упал со стрелой в горле. Второй попытался укрыться за бочкой, но стрела пробила дерево насквозь, и он закричал, хватаясь за плечо.

Я резко рванул вперёд. Пропустил над головой стрелу одного лучника — тот стрелял навскидку, без прицела, в панике. Принял на щит стрелу другого. Взлетел на повозку, ударом щита сбросил второго мага на землю. Тот попытался подняться, но я уже метнул ему в грудь дротик. Маг заорал от боли и тут же захрипел — его окружили ещё четыре скелета, ударив копьями почти одновременно.

Только сейчас танки сообразили использовать агр. Причём сделали это несогласованно, одновременно друг с другом, тем самым сократив время его общего действия. Один ударил мечом по щиту, выкрикивая провокацию, второй — на долю секунды позже. Их золотистые волны наложились друг на друга.

Сообщения о гибели игроков сыпались одно за другим. Лучники падали под огнём снайперов. Маги, не способные кастовать в ближнем бою, умирали под ударами дротиков. Когда агр кончился, я велел отступать так, чтобы вывести танков на открытое место, где по ним смогут ударить в спину снайперы. Танки купились — рванули за нами, надеясь догнать, и попали под перекрёстный огонь. Ещё минута — и один из них лежал на земле, а второй, раненный, с ХП в красной зоне, отполз под одну из телег.

Организованное сопротивление смогли оказать только NPC. Я их игнорировал, сосредоточившись в первую очередь на игроках. И, как оказалось, зря.

Стражники, видя, что их командир мёртв, а маги и следопыты перебиты, не побежали. Они сомкнули строй, выставили копья и встретили моих метателей грамотно, умело, без паники. Двое моих скелетов напоролись на копья в первые же секунды — один рухнул с пробитой грудной клеткой, второй, раненный, отступил, волоча ногу.

И тут случилось то, чего я не ожидал. К NPC присоединились выжившие игроки. Один из танков, тот что выжил, немного отрегенил здоровье зельями, поднялся из-за телеги с пробитым плечом и встал в строй, прикрывая щитом стражников. Рядом с ним возник уцелевший следопыт — он отбросил лук, вытащил короткий меч и занял место на фланге. А затем и возницы — те самые NPC, которых я особо не считал за бойцов, — повскакивали с козел, похватали длинные копья, лежавшие под сиденьями, и встали плечом к плечу со стражниками.

— Держать строй! — заорал один из них, пожилой возница с седой бородой. — Не пускать тварей к телегам!

Их было чуть больше, чем нас — трое NPC-стражников, один лучник, шестеро возниц. Из игроков всего двое — раненный танк и лучник. Они заняли узкое место между телегами, где мои снайперы не могли достать их. Я попытался было прорваться ещё раз, но нас встретили дружным ударом копий. Пришлось отступить.

— Отходим! — скомандовал я. — Перегруппировка!

Мы отступили в кусты, оставив поле боя за караваном. Скелеты неподвижно замерли, уставившись полыхающими огнём глазницами на врага. Наши потери — двое метателей убиты. Трое ранены. Причём у двух ранения серьёзные.

По моей команде метатели достали из заплечных мешков то, что приготовили заранее — небольшие флаконы с мутной зеленоватой жидкостью. «Слабый Эликсир Мёртвой Регенерации». Его изготовил скелет-алхимик в лаборатории ещё неделю назад, и я распихал флаконы по инвентарям всех бойцов перед выходом. Ингредиенты добывались в подземелье: ядовитые грибы из Пещеры, частички разделанных тел игроков, немного энергии смерти, добываемой в Хранилище Душ. Но оно того стоило — эликсир восстанавливал здоровье нежити прямо в бою. Аналог исцеляющих зелий. Мы выпили. Кости заскрипели, срастаясь, у скелета-метателя с отрубленной ступнёй прямо на глазах выросла новая.

Я выглянул из-за куста. На той стороне игроки как раз пытались воскресить павших. Лучник склонился над телом командира, читая свиток воскрешения. Золотистая аура уже начала окутывать труп.