Мастер Мортис (СИ) - Восточный Сергей

И в промежуток между аукционами ко мне решили заглянуть игроки. Не слабые. Они не могли быть слабыми, ведь чтобы достичь входа в подземелье, им сперва приходилось преодолевать окружающие земли, которые разрослись до четырёх километров в радиусе и были населены существами двадцатого-двадцать третьего уровня. Теперь там были не только волки-умертвия, но и зомби. Много зомби. Они слонялись по Мёртвой Пади без всякой цели, абсолютно неуправляемые, лишённые инстинкта самосохранения. Но чертовски быстрые, сильные, живучие. Они чуяли бьющееся сердце, чуяли жизнь и рвались к ней, несмотря ни на что. Сносили с ног, давили числом, рвали на части. Убежать от такого зомби было почти невозможно.

А ещё у меня теперь обитали умертвия-шестилапы. Те самые, которых волки разорвали на границе, не умерли до конца — проклятая земля Мёртвой Пади подняла их снова. Но теперь это были не те забитые ездовые твари, что покорно тащили телеги. Нет. Некротическая энергия изменила их до неузнаваемости: из спин проросли костяные шипы, клыки удлинились и торчали из пасти, а хвост превратился в тяжёлые костяные булавы. Они были огромны, быстры и агрессивны. Посмотрел бы я на смельчака, что решит их оседлать. Удивительно, но забитые ездовые животные стали одними из самых сильных защитников Мёртвой Пади. Кто бы мог подумать.

Игроки. Я заметил их ещё далеко на подступах — оповестил Алтарь Внешних Земель. Поэтому скелеты-маги и личи успели покинуть остановить исследования, оставить библиотеку и занять свои позиции на башнях. Две башни. На каждой по восемь снайперов, по четыре мага и по два лича — эти исполняли роль магов поддержки. Они накладывали усиления, и при необходимости должны были исцелять раненую нежить.

Пятнадцать человек. Тридцатые уровни. Подготовленная группа.

Два танка в тяжёлой броне, с башенными щитами, усиленными рунами зачарований.

Хилер в белой робе с золотой каймой, с посохом, увенчанным крупным алмазом.

Два бафера. Первый — «Мастер Баланса», универсал, способный усилить любого бойца от разбойника до мага. Второй — «Хранитель Стихий», специалист по магам. Его баффы увеличивали силу заклинаний, ускоряли восстановление маны и снижали время отката.

И десять магов. Десять. Целая батарея. Я насчитал трёх пиромантов с жезлами, пылающими огнём. Трёх криомантов, чьи посохи были покрыты инеем. Двух магов воздуха с посохами, в которых гуляли миниатюрные вихри. Одного некроманта в тёмной робе с черепом на навершии посоха — интересно, что он будет делать против нежити? Последним в группе шёл один маг земли.

Игроки вошли в подземелье плотным строем. Танки впереди, хилер и баферы за ними, маги в центре. Классическая магическая конст-пати для зачистки подземелья. Серьёзные ребята. Но они ещё не знали, куда идут. И что их ждёт.

— Ты точно нашёл следы правильно? — пробормотал танк, с интересом и заметным напряжением рассматривая высокие стены, ров и защитные башни. — Может, нам не сюда? Может, надо было нанять следопыта?

— Сюда. Точно, — отрезал маг земли.

— Да, точно, точно, — поддержал его один из криомантов. — Ты же видел обломки телег у входа.

Игроки уже были в радиусе атаки снайперов. Но атаковать я пока не спешил — было интересно послушать их болтовню. Ну и если я начну атаковать слишком рано, они попросту могут сбежать. А мне нужны были тела. И опыт. И души.

Насчёт телег были правы. Телеги мы оттащили в кусты, и там они и остались. Зомби почему-то невзлюбили их и периодически бросались на них, круша. Не знаю, что им не нравилось — может, дерево пахло кровью или живыми, — но итог один: от телег остались осколки. Щепки, обломки досок, погнутые ободья колёс — всё это валялось у входа в подземелье, словно визитная карточка. Скрыть такое было невозможно.

— Да и шестилапы эти мёртвые… Бр-р-р, — поморщился целитель, глядя, как в отдалении бродит один из зомби-шестилапов — огромный, с костяными шипами на спине и светящимися белым глазами.

— Да уж. Не верю, что это те самые шестилапы, что таскают обозы, — пробормотал один из магов, качая головой. — Те забитые, смирные. А эти… Это какие-то монстры.

— Это они, — спокойно произнёс маг земли. — Были ими. Пока их не убили и не подняли снова. Следы некротической энергии повсюду. Караван уничтожили, груз забрали, животных подняли как нежить. А это, — он кивнул в сторону входа в подземелье, — логово того, кто это сделал.

Нахмурившийся танк не отрывал взгляда от стены, рва и башни, на которых уже занимали позиции снайперы и маги.

— Что ж, давайте сделаем это. За Империю.

— За Империю, — эхом отозвался второй танк, и отряд двинулся к воротам.

Понятно. Они пришли сюда в поисках потерянного каравана. Наёмники или охотники за головами. Если честно, я думал, что первыми нанесут визит представители «Золотого Легиона». Похоже, ситуация у них на границе немного хуже, чем я себе представлял, если те до сих пор не вернулись отомстить после столь обидного щелчка по носу.

— Залп! — заорал я лучникам, когда игроки преодолели половину пути до крепости. — Бейте по арьергарду! Маги, атакуем «Копьём Тьмы»! Фокусируемся на одной цели! Огонь!

Снайперы натянули тугие луки, и град стрел обрушился на магов. Хоть те и пытались прикрыться танками, это не возымело успеха — стрелы летели с высоты, с башен, и находили цели даже за щитами. Следом с башен ударили скелеты-маги, посылая одно за другим «Копья Тьмы». Всего у скелетов в арсенале было два заклинания. Упомянутое — «Копья Тьмы», заклинание из арсенала магии смерти, бьющее по одной цели, второе — «Тёмная вспышка», бьющая в небольшом радиусе, поражая сразу множество целей. Имеет немного меньший урон, больший откат и стоит больше маны.

Тёмные сгустки энергии, похожие на зазубренные копья, срывались с посохов скелетов-магов и вонзались в ряды игроков. В первую же секунду от стрел и заклинаний упало три мага — ХП моментально ушло в ноль, целитель даже не успел среагировать. Среди игроков, кажется, началась паника.

— Вперёд! — крикнул один из танков, резко набирая темп. Он явно хотел сократить дистанцию, чтобы применить массовый агр, и посадить всех моих бойцов на себя. Второй танк рвался ко второй башне, чтобы сделать то же самое. Маги наоборот, словно замедлились и лихорадочно что-то кастовали. Интересно только, что? До моих миньонов им дистанции пока не хватало. Наверное, что-то защитное.

Между тем мои солдаты вели огонь без команды, по готовности. Ещё один маг упал. Минус четверо, а группа ещё даже не добралась до ворот.

Я наблюдал за боем с высоты и чувствовал мрачное удовлетворение.

Наконец маги завершили каст. Четверо стихийников — пиромант, криомант, маг воздуха и маг земли — вытянули посохи и одновременно произнесли короткую формулу. Их голоса слились в один, и над отрядом начало разгораться сияние.

Понятно.

«Щит Стихий» — мощнейшее защитное заклинание, которое кастует один маг, но для этого ему нужна помощь одновременно как минимум трёх. Всего участвуют не менее четырёх игроков, адептов разных стихий: огня, воды, земли и воздуха. Четыре потока магии сплетаются в единый купол — полупрозрачную сферу, переливающуюся всеми цветами спектра. Стихии сплетаются одна с другой, позволяя отражать практически любой удар. Купол накрывает всю группу, и пока маги держат каст, он практически непробиваем.

Но была и цена. Заклинание требовало постоянной концентрации от всех участников. Они не могли делать ничего другого — только поддерживать Щит. Ну и перемещаться. В зависимости от личного уровня подготовки, кто-то из игроков мог бежать, кто-то только идти. Ну а кто-то вообще мог только стоять, а концентрацию могла сбить даже тень от пролетающей мимо птицы.

Эти были подготовлены: пусть они не бежали, но шли в сторону ворот уверенным шагом, а мои стрелы и «Копья Тьмы» бессильно оседали на куполе, не в силах пробиться внутрь.

Я выругался про себя. Минута — и игроки, прикрытые щитом, уже будут под стенами.

Впрочем, давать приказ прекращать огонь я не давал. Заклинание жрало уйму энергии даже просто на поддержание его. А на постоянное отражение входящих атак — ещё больше. Либо у них кончится мана до того, как они доберутся до стен, либо её хватит, но эти маги дальше не бойцы. Любой вариант меня устраивает.