Бескрайний архипелаг. Книга III (СИ) - Зайнетдинов Эльнар

— Вы выглядите встревоженным, сэр. Поделитесь, прошу вас.

Голос раздался так неожиданно, что Бенджамин вздрогнул. Его правая рука и советник, «Ловец мыслей» Абдулла Фараджи, бесшумно вошёл в зал. Высокий и худощавый мужчина с тяжёлым взглядом был единственным человеком, кого Бенджамин допускал к себе без стука в дверь.

Лидер фракции почесал подбородок, с удивлением обнаружив, что лицо его покрылось липкой испариной.

— Я не до конца понимаю природу перемен, — с изумлением подытожил он, глядя на влажный платок. — Боюсь, мы на пороге новых потрясений.

— Вы уверены? — усомнился Абдулла. — Разве может что-то предвещать беду в столь прекрасный день? Я поделюсь мыслями, если позволите.

Бенджамин кивнул, не отрывая взгляда от горизонта.

— Утром случился инцидент, — начал Абдулла, понизив голос. — Кайты вновь устроили дебош. В этот раз они разгромили таверну «Кудлатый оборотень». Третий инцидент за последние дни.

Бенджамин поморщился. Заведение то было одним из самых первых в городе и пользовалось популярностью среди людей.

— Мне удалось считать мысли присутствующих горожан, — продолжил советник. — Все они испытывали крайнюю неприязнь к кайтам и… к руководству, позволившему им обосноваться среди нас. Некоторые даже подумывают о побеге к Северянам. Полагаю, мы на пороге восстания.

Бенджамин опустился в массивное кресло, вырезанное из цельного куска дерева.

— Кайты, — произнёс он задумчиво. — Всего два дня назад я был счастлив получить существ, способных работать и сражаться.

— Но они оказались… проблематичными гостями, — осторожно заметил Абдулла.

— Вспыльчивы и недалеки умом. Это же надо было додуматься обосноваться на временном острове, — Бенджамин ухмыльнулся и покачал головой. — Когда земля начала уходить под воду, они едва успели на своих плотах добраться до нас. Мы их приняли с распростёртыми объятиями, а теперь страдаем. И как прикажете быть?

Абдулла переступил с ноги на ногу. Несмотря на риторичность вопроса, он, в силу словоохотливости, не мог упустить шанс высказаться. Его длинные пальцы сложились в треугольный жест возле живота.

— Полагаю, лучшее решение — создать для них отдельный квартал и пообещать блага в обмен на покорность, — тонкая улыбка скользнула по его губам. — Их выносливость пригодится для постройки стен вокруг центрального квартала, а далее и пригорода. Стоит дать им иллюзию привилегий — и они превратятся в дешёвую рабочую силу.

Хищный блеск в его глазах говорил больше, чем слова.

По лицу лидера пробежала тень отвращения, но лишь на мгновение.

— Звучит многообещаю…

Он не успел закончить фразу.

Реальность для Бенджамина внезапно раскололась. Острые вспышки пронзили его сознание — обрывки образов, звуков, ощущений. Агония. Крики. Пламя, пожирающее город. Кровь на камнях мостовой. Чёрные тени, поднимающиеся из глубин океана.

Ноги Бенджамина подкосились. Он рухнул на колени, тело сотрясалось в конвульсиях. Холодный пот струился по лицу, смешиваясь с кровью из носа.

Абдуллу охватила паника. Первая мысль — лидера отравили. Он бросился к двери, чтобы звать стражу, но остановился. Приказал себе успокоиться.

Вернулся, опустился рядом с Бенджамином, схватил его за плечи, потряс.

— Сэр! Сэр, вы слышите меня?

Глаза Вестника закатились под веки, обнажив белки с лопнувшими капиллярами. С губ срывался бессвязный шёпот:

— Они… приближаются… смерть… беспощадные… подлые…

Абдулла лихорадочно соображал. Это не отравление — это видение. Самое сильное из всех, что испытывал Бенджамин с момента получения своего дара.

Внезапно Вестник пришёл в себя. Глаза распахнулись, наполненные таким ужасом, что Абдулла отшатнулся. Рука Бенджамина метнулась вперёд, как змея, схватив советника за воротник с нечеловеческой силой.

— Общая тревога, — голос его был полон боли. — Всех в боевую готовность. Мы на грани уничтожения. Отправить весть Северянам. БЫСТРО!

Абдулла никогда не видел лидера в таком состоянии — даже в ночь алой Вортаны. Глаза советника расширились от страха. Он судорожно кивнул и бросился к выходу — ноги заплетались, руки тряслись.

— Пригласи командира «Железного братства» в зал совета. СРОЧНО! — донеслось ему в спину.

Снаружи загремели колокола — три удара, пауза, три удара. Сигнал чрезвычайного положения. Люди на улицах замирали и с недоумением озирались. На лицах читалось вот что: опять проблемы⁉ Ну сколько можно!

Стражники заняли боевые позиции, не понимая, с какой стороны ждать опасность.

Бенджамин поднялся на ноги, пошатываясь, как пьяный. Дотащился до массивного стола в центре зала, развернул карту ближайших секторов Архипелага. Его пальцы скользили по пергаменту, оставляя кровавые следы, отмечая острова, очерчивая невидимый контур.

Не прошло и пяти минут, как дверь распахнулась. Запыхавшийся Абдулла вернулся в компании человека, чьё имя стало легендой. Ронар Крис Якобс — командир «Железного братства», лучшего боевого формирования южного города.

— Вызывали, сэр? — произнёс он, отдавая честь. Голос его был, как обычно, невозмутим.

Смуглый мужчина с саженью в плечах выглядел так, словно сошёл с обложки блокбастера. Его эпичная комплектная кожаная броня, укреплённая металлическими пластинами, носила следы многочисленных битв. За спиной крепились ножны с парными изогнутыми саблями — оружием, которым Крис владел с такой же лёгкостью, как дышал.

Во время охоты на смотрителя именно он возглавил атаку на левый фланг гигантского паука, отвлекая его от основных сил.

— Вызывал, — кивнул Бенджамин. Его лицо было бледным, но голос звучал твёрдо. — Буду краток. Через несколько часов наш форт падёт.

Абдуллу перекосило в судороге. Крис не шелохнулся, лишь его пальцы машинально скользнули к рукоятям сабель.

— Братству предстоит смертельная битва, — продолжил лидер фракции. — Все корабли привести в боевую готовность. Раздайте оружие всем, кто хотя бы близко с ним знаком.

Крис выдержал короткую паузу. Его взгляд стал жёстким, а брови нахмурились. Он кивнул и развернулся к выходу. В его осанке читалась готовность встретить врага лицом к лицу.

Когда дверь за командиром закрылась, Бенджамин повернулся к Абдулле.

— А теперь слушай внимательно, друг мой. У нас мало времени…

Глава 15

Два часа спустя.

Жители Новой Земли были готовы встретить непредсказуемую опасность. На береговой линии спешно сколачивались баррикады, снабженцы раздавали оружие выжившим, решившим встать на защиту уже родного края. Сотня боевых кораблей выстроилась в бухте обратным клином. Каждое судно занимало предписанную позицию, формируя ловушку для незваных гостей. Лоханки седьмого и восьмого ранга, включая плоты кайтов, не считались. Мирные посудины для рыбалки и перевозки небольших грузов, по типу провизии и снаряжения, стояли впритык к берегу.

Крис Якобс принял командование морской армадой. Его каравелла пятого ранга, которая по совместительству являлась флагманом южан, притаилась у берега, под защитой чудовищных пушек форта «Последний оплот». Орудийные дула выглядывали из амбразур, готовые выплюнуть огонь и смерть.

Лидер фракции заблаговременно раздал приказы. Пехотные командиры рассыпались по линии побережья цепочкой боевых отрядов. Они знали, что если Бенджамин увидел опасность в своих видениях — значит, она придёт обязательно.

Сам вестник занял командный пункт на холме возле города. Отсюда бухта просматривалась как на ладони, но даже с этой высоты нельзя было охватить взглядом всю косу береговой линии, ведь она уходила вдаль горизонта на тридцать с лишним километров в каждую сторону.

Компанию Бенджамину составила свита из телохранителей и советников.

Вскоре к ним прибыл разведчик с южного мыса — нижнего выступа «надкусанной грани семиугольника».