Мастер Мортис (СИ) - Восточный Сергей

— Спасибо. Правда. Это очень важно для меня.

— Я понимаю, — она помолчала, глядя мне в глаза.

Затем улыбнулась — тепло и чуть грустно, — и, не сказав больше ни слова, развернулась и исчезла в толпе Хранителей. А я остался стоять, глядя ей вслед.

— Вот. Вот она, твоя Скверна, — раздался вдруг знакомый голос.

Не прошло и пары часов, как из толпы Хранителей вынырнула улыбающаяся Алёна. Она буквально светилась от радости — такой я её ещё не видел.

— Кристаллизованная Скверна, двадцать единиц! — объявила она, указывая на пять тяжёлых, пульсирующих тёмной энергией мешков, которые тащил здоровенный, мускулистый демон. Последний подошёл ближе, бросил мешки на землю и удалился прочь. Алёна кивнула скелету, стоявшему рядом для транспортировки покупок.

— Ого. Это даже больше, чем надо, — удивился я.

— Знаю. Но после постройки наверняка нужно будет сделать апгрейд? — проницательно заметила девушка.

— Скорее всего. Спасибо, — согласился я, глядя, как скелет, нагруженный кристаллами, скрывается в портале. Затем повернулся к Алёне. — Что я тебе должен?

— Ой, да ничего. Сочтёмся, — махнула рукой она и защебетала весело, быстро, словно птица: — Она мне ничего не стоила! Представляешь, старый знакомый, я ему когда-то помогла с партией горных изумрудов, и он давно был должен, а сегодня сам вышел на связь — я даже не рассчитывала! Говорит, есть Скверна, двадцать единиц, отдам за старый долг. Я сразу про тебя вспомнила. Представляешь, как удачно совпало? Тебе нужно — и у него как раз есть! — она говорила быстро, перескакивая с одного на другое, и в её голосе звучала такая искренняя радость, что я невольно расплылся в улыбке.

Так! Чего это я⁈ Забыл что ли прошлый урок про бесплатные подарки, что преподал мне Герман?

— Стоп. Нет. Я хочу рассчитаться прямо сейчас, — перебил её я и нахмурился.

Да, Герман говорил, что ей можно доверять. И она пока это оправдывает. Но вспомнить самого Германа и его «подарок» — редкий сет? Как я потом за него рассчитывался? Хорошо, я согласен, что в конечном итоге странник оказался прав и оставить подземелье на том же самом месте было лучшим решением. Но сама ситуация. Эти непонятно откуда возникающие долги в игре меня не устраивали. Больше всего не устраивало то, что я не понимал их систему. И не хотел повторять ту же ошибку.

На лице Алёны тем временем отразилась нешуточная обида. Улыбка погасла, плечи опустились.

— Я поняла, — ледяным голосом произнесла она. — Подтверждаю, что Хранитель подземелья, — она назвала мой идентификатор, — не имеет передо мной никаких обязательств. Двадцать единиц Кристаллизованной Скверны переданы ему в дар, безвозмездно и без каких-либо условий. Я, Алёна, Хранитель подземелья «Гнездо Ветров», не имею и не буду иметь никаких претензий, связанных с этой передачей. — Она замолчала, поджала губы и отвернулась. — Прощай.

И побрела прочь.

Я почувствовал, что обидел её. Искренне. По-настоящему. Или это такая тонкая игра на моих чувствах? Да нет, похоже, и правда. Догнать её? Или чёрт с ней, пусть идёт обижается? — думал я, уже ускоряя шаг. Ноги сами несли меня следом.

— Стой. Алёна, извини. Просто я однажды столкнулся с ситуацией, где подарок превратился в долг. Да ещё и с огромными процентами… — оправдывался я, пытаясь догнать её.

Алёна упорно брела дальше, не оборачиваясь.

— Да стой же ты! — я пыхтел, ускоряя шаг, но девушка была быстрее. Её лёгкая фигура мелькала между Хранителями, уворачивалась от миньонов, обходила столы с лотами. Я не отставал.

Рывок — и я смог поравняться с ней. Заглянул в её лицо, ожидая увидеть обиду, слёзы или ледяное презрение, а она… улыбалась!

Поймав мой встревоженный взгляд, девушка прыснула в кулак.

— Ну что, пошли ко мне? — махнула длинными волосами она. — У нас есть… — она на секунду задумалась.

— Две минуты пятьдесят семь секунд, — опередил её я, за мгновение пересчитав пропорции времени в подземелье и на аукционе и прикинув остаток.

— Ого! — удивился я своим математическим способностям. — Не замечал за собой раньше такой скорости счёта.

— Растёшь, — пожав плечами, непонятно добавила Алёна. — Ну что, давай за мной?

Она взмахнула рукой, и перед нами развернулся портал — серебристая завеса, мерцающая в воздухе. Я замер на мгновение. «А вдруг это ловушка? Вдруг я не смогу вернуться? А вдруг…» — мрачные мысли роились в голове, но я отогнал их. Выдохнул — насколько это вообще возможно для призрака, — и шагнул в зеркало портала.

И замер, поражённый.

Данж Алёны… это просто… Хотя нет.

Это был не данж. Подземельем это не назвать. Горные пики, острые, как клыки, уходили в бесконечное голубое небо. Между хребтами вилась тонкая тропа — каменная нить над пропастью. А вокруг, на скалах, на уступах, в расщелинах, — сотни, тысячи гнёзд. И в них — птицы. Мелкие — относительно, конечно: когда они подлетели ближе, я понял, что размах их крыльев превышал два метра, — разноцветные, переливающиеся всеми цветами радуги, восьмидесятого уровня, они порхали между скал, наполняя воздух пением и свистом. Выше, на самых вершинах, сидели пятеро огромных огненных фениксов — двухсотый уровень, их оперение сияло как расплавленное золото, а от взмахов крыльев по ущелью разносился низкий, вибрирующий гул.

Ясно теперь, почему она подбросила мне именно перо. И спросить об этом нужно у неё самой — не у Германа, который вечно говорит загадками и сам у себя на уме, а самой Алёны. Но потом. Когда будет подходящий случай.

К Алёне подлетел огромный белоголовый орёл. Его перья отливали серебром, а глаза светились золотом. Он ударился о землю и обернулся юношей с белоснежными волосами. Лёгкий кожаный нагрудник, на поясе короткий меч. Не обращая на меня внимания, он склонился к Алёне, что-то прошептал ей на ухо, и она, кивнув, негромко ответила:

— Хорошо, я скоро буду. Пусть подождут. Провожу гостя и к вам.

Юноша поклонился, улыбнулся мне, подмигнул и легко спрыгнул вниз, широко расставив руки. Я против воли шагнул вперёд, чтобы увидеть, как он разобьётся о скалы, но тот прямо на лету превратился в орла и, насмешливо клекоча, скрылся в облаках.

— Кто это? — с лёгкой ноткой ревности поинтересовался я.

— Мой помощник, — ответила Алёна и, заметив мой взгляд, добавила: — Он присматривает за птицами, когда меня нет. Очень полезный. У тебя тоже такой будет, когда поднимешь уровень повыше. Ты же читал свой алгоритм.

— Разумеется, — кивнул я, отворачиваясь и делая вид, что поглощён красотами.

А посмотреть и правда было на что. Я глядел и не мог оторваться. Горные реки срывались с обрывов водопадами, и в их брызгах играли радуги. Вдалеке, на горизонте, виднелся город — столица Империи, величественный Эйренгард, с его башнями, мостами и шпилями, уходящими в облака. Где-то между скал гнездились грифоны — я заметил их гнёзда, огромные, сложенные из веток и костей. Вот это не то что у меня. Моё подземелье — мрачный, холодный, красивый по-своему, — но это… Это была жизнь. Настоящая, яркая, дышащая.

— Ну, как тебе? — Алёна обернулась ко мне. Глаза её сверкали в ожидании, но в них же таился испуг — словно она боялась, что я не пойму, не оценю, буду разочарован. «Похоже, я не первый, кому она показывает свои владения», — внезапно осознал я, с уколом непонятной ревности. Вот только похоже, другие — не оценили.

Ну что же. Я оценил. Правда.

— Просто супер. Это невероятная красота. Я ничего красивее в жизни не видел, — абсолютно честно сказал я.

Даже в бытность игроком ТАКИХ видов мне не открывалось. А сейчас, на стопроцентной чувствительности… Это нереальная красота, аж захватывает дух.

— Спасибо! — Алёна искренне обрадовалась, и её улыбка засияла ярче всех фениксов вместе взятых. — Пойдём, покажу ещё кое-что!

Она схватила меня за руку и потянула за собой по тропе. Мы шли, а она рассказывала — быстро, увлечённо, перескакивая с одного на другое. Она показывала на высокую башню из полупрозрачного камня, которая переливалась всеми цветами радуги: