— Но почему мой⁈ — истерично взвизгнул колдун.
— Ладно, обойдёмся без жертв, — Гардея выхватила из рук прохожего чёрствую булку и бросила её в сторону ящика.
Тыкво-зверь сработал молниеносно. В воздухе лязгнуло, и булка исчезла в недрах овоща, оставив после себя лишь горстку крошек. Послышалось довольное урчание сытого тигра. Дворецкий заворожённо смотрел на «охранника». В его голове явно происходил сложный процесс подсчёта экономии на собачьем корме.
— Сколько? — жадно выдохнул он.
Гардея выдержала паузу, которую сама Аврора оценила бы как мхатовскую.
— Пять золотых за штуку. И это только потому, что у нас сегодня акция «Три по цене одного». Обычно каждый тыкво-монстр стоит пятнашку!
Вокруг начала собираться толпа, люди заинтересованно косились на «урожай» и перешёптывались.
— Я беру десять! — махая руками, закричал дворецкий. — Нет, двенадцать! Поставьте их вдоль всей живой изгороди!
Фенрикс, услышав сумму, едва не выронил остальные ящики. Пять золотых за тыкву, которую они утром едва не выбросили в навозную кучу? Мир определённо сошёл с ума, но ему это начинало нравиться.
— И помните, — добавила Гардея, упаковывая золото в кошель, — поливать только раз в неделю и ни в коем случае не подпускать к ним гостей-колдунов. У наших «зверо-тыкв» генетическая непереносимость.
К вечеру слух о «зубастой рассаде» разнёсся по всей столице. К Гардее выстроилась очередь из баронов, маркизов и одного подозрительного типа, который интересовался, можно ли научить тыкву кусать только бывших жён. Гардея, пересчитывая прибыль, довольно щурилась на закатное солнце.
— Знаешь, Фенрикс, — промурлыкала она, — Ава была права. Честный бизнес — это гораздо веселее, чем захват мира.
В этот момент в окно влетела пичуга, и на стол упала драная бумага, где корявым почерком было написано:
«Внимание! Обнаружена незаконная торговля биологическим оружием. Штраф…»
Гардея, не дочитав послание Оракула, смяла обрывок и бросила в камин.
— Ой, да иди ты в баню, — процитировала она бабу Аву и потащила мужа в дамскую лавку — выбирать себе новую шляпку с перьями.
Глава 44
Новый уровень и призрак развода
В лазарете тем временем наступил тот самый критический момент, который в медицине называется «выздоровлением», а в педагогике — «спасайся кто может».
Температура у мальчишек упала так же резко, как акции Оракула на бирже мироздания. И если ещё утром мальчики напоминали увядшие кабачки (не путать с нашими боевыми!), то к полднику в них проснулся энтузиазм стада бизонов, запертых в посудной лавке.
— Ма-а-ам! — Горр свесился с кровати вниз головой, демонстрируя подозрительно бодрый румянец. — Раз я больше не умираю, мне полагается двойная порция мороженого как моральный ущерб? Дарр сказал, что пока я спал, он видел, как ты целовала папу, и это травмировало его нежную психику! Ему тоже надо три порции!
Зажав в зубах чистый градусник и пытаясь одновременно перестелить постель Митру, я выразительно промычала что-то неопределённое. (В переводе с «медицинского» это означало: «Ещё одно слово про поцелуи, и вместо мороженого будет клизма с ромашкой»).
— Ава, радость моя, дети пошли на поправку, им действительно требуется поощрение, — в комнату бочком просочился Рейгар. — Ну или взятка… за молчание.
Вид у генерала был слегка потрёпанный. Похоже, попытка добыть льда из моего треснутого (стараниями демона Пустоты) хранилища стоила ему пары клоков рыжих волос и остатков самообладания.
— Никакого мороженого, пока не съедят по тарелке бульона Грока! — выплюнув градусник в стакан, сурово отрезала я. — И не смей на меня так смотреть, Рейгар. Твои кошачьи глаза на меня не действуют, когда дело касается детского здоровья.
— Ну м-а-ама… — хором заныла троица.
Это был запрещённый приём. Три пары одинаковых зелёных глаз, полных надежды и остаточного сопливого шарма. Я почувствовала, как мой внутренний кремень начинает стремительно трескаться и превращаться в сахарный песок.
— Ладно! — сдалась я и всплеснула руками. — Грок! Неси свой холодный десерт, но только после того, как эти «смертельно больные» покажут мне пустые тарелки из-под супа!
В этот момент мой телефон, мирно лежавший на тумбочке, издал звук, похожий на предсмертный хрип чайника. Экран вспыхнул ядовито-зелёным.
«ВНИМАНИЕ! Выявлен факт массового подкупа несовершеннолетних сахаросодержащими продуктами. Нарушение кодекса Тёмных Властителей, пункт 4: „Зло должно быть горьким, как неразделённая любовь“. Штраф — 5 000 репутации!»
— Оракул, милый, — прошептала я, тыкая пальцем в экран, — ты там со скуки совсем пикселями поехал? Иди проверь лучше демона Пустоты на предмет очистки совести.
И тут случилось странное. Вместо того чтобы списать баллы, телефон завибрировал, и буквы на экране начали перестраиваться.
«ОШИБКА. ОШИБКА. Система распознала „мороженое после болезни“ как элемент комплексной психотерапии. За укрепление боевого духа будущих генералов-драконов начислено 2 000 баллов „Сияющего Абсолюта“. Текущий статус: „Почти Святая Мать-Злодейка“».
Рейгар, заглянувший мне через плечо, хмыкнул.
— «Почти Святая», значит? Кажется, вакансия бога в этом мире скоро действительно станет вакантной. Ты прокладываешь себе путь на облака, Ава, своим куриным бульоном и здравым смыслом.
— Я просто делаю свою работу, — победно улыбнулась я и отобрала у Сарга очередную «лечебную» мышь, которую тот пытался засунуть под подушку Митру. — Так, дети! Бульон на стол! А потом будем ждать Гардею и спрашивать, сколько золота она заработала на кабачковом стартапе.
Мальчишки с воплями бросились к столу, окончательно растоптав статус «лазарета». Я привалилась к плечу Рейгара и, чувствуя, как усталость мягко накрывает меня, опустила ресницы.
— Знаешь, — прошептал муж, приобнимая меня за талию. — Если Гардея вернётся с золотом, мы сможем вернуться в столицу и выкупить мой дом. А потом…
Он осекся и как-то странно посмотрел на меня. С нарочитой весёлостью предложил:
— А может, нам лучше выкупить у Фенрикса это поместье? Ты была права — детям нужен свежий воздух. И скоро поспеет новый зубастый урожай!
Я молча прикусила нижнюю губу, размышляя над тем, что осталось невысказанным. Совсем забыла об этом! Ещё в самом начале, когда только попала в этот мир, я пообещала Рейгару заработать денег на выкуп дома. А ещё мы договорились о разводе, когда это случится.
Глава 45
Вечность в одном мгновении
Солнце лениво перевалило за полдень, заливая поместье тем самым уютным светом, который обычно предвещает послеобеденную спячку. Но у нас в гостиной бурлила жизнь. Дети, торжественно получив мой смартфон, сгрудились на диване и с благоговейным трепетом тыкали в экран. Судя по доносившимся звукам «пиу-пиу» и воплям Горра: «Смотри, я раздавил арбуз пальцем!», они осваивали новую игру.
Водяной, мерно урча, доглатывал последние соринки в коридоре, а на кухне развернулась настоящая идиллия: русалка, высунувшись из наполненного водой котла, вдохновенно травила сказки о глубоководных кракенах, пока Грок с несвойственной оркам нежностью натирал тарелки до блеска.
— Уйдём, пока все заняты? — прошептал Рейгар мне на ухо, обжигая дыханием мочку.
Я молча кивнула, чувствуя, как внутри всё сладко ёкнуло (нет, Ава, ты взрослая женщина, никаких «ёкнуло», просто… гормональный фон зашкаливает).
Мы вышли в сад. Воздух пах сырой землёй и магией — наши новые посевы «пробуждённых» семян уже пробивались сквозь сапропель нежными, слегка светящимися ростками. Будущие стражи лордов выглядели сейчас как обычная рассада, если не знать, что через неделю они начнут требовать мяса и щёлкать челюстями.
Рейгар взял меня за руку, ласково переплетая наши пальцы. Его ладонь была горячей и крепкой, и так хотелось опереться на эту надёжную руку. Мы остановились у края грядки, и я поняла: момент настал. Пора выгружать кэш из памяти.
