Шеф-Шеф сел за стол и жестом предложил мне и Зои сделать то же самое. Я отказался и остался стоять, чувствуя себя как на допросе. Зои, в свою очередь, с удовольствием уселась на один из ящиков, демонстрируя свои длинные ноги.
– Так, к делу – глядя на меня в упор, потребовал Шеф
Я вздохнул и начал рассказывать о том, что произошло после моего утреннего ухода из «Пальчиков». О гарпии, о Крол-Лехе, о Старьёвщике и о его проклятой печати. Шеф-Шеф слушал молча, не перебивая и не задавая вопросов. Зои, в свою очередь, внимательно следила за нашим диалогом.
Когда я закончил, Шеф-Шеф нахмурился и почесал свою бычью голову.
– Да… – протянул он. – Похоже, ты вляпался в серьёзное дерьмо.
– Я знаю. – ответил я.
Шеф-Шеф шумно выдохнул, словно раздумывая, как подобрать слова, чтобы не задеть мою новообретенную гордость. Он снял свой заляпанный кровью передник и тщательно вытер им руки, будто пытаясь отмыть невидимую грязь.
– Слушай, Пламеглот, – начал он, наконец, – я ценю твою силу, твою хватку. Ты быстро растешь, и это… впечатляет. Но я не могу позволить тебе впутать «Пальчики Оближешь» в разборки с Кривым Глазом.
Его взгляд стал тяжелым, словно гранитная плита.
– Ты хоть представляешь, чего нам стоила прошлая стычка с его шестеркой? Я чуть не лишился своего заведения, а Горг до сих пор в трещинах, после стычки. Мне этот геморрой на хрен не сдался. Здесь каждый уголок потом и кровью выстрадан, понимаешь?
Он замолчал, ожидая моей реакции. Я молчал, прожигая его взглядом. Шеф был прав. Я не думал о последствиях своих действий для других. Слишком увлекся своей личной войной.
– Что ты предлагаешь? – спросил я, стараясь держать голос ровным.
Шеф-Шеф откашлялся, словно прочищая горло от сомнений. Он подошел к окну и посмотрел на улицу, где мои кровопийцы уже осваивались, высматривая потенциальных клиентов.
– Вот что, – сказал он, поворачиваясь ко мне. – Мы сделаем вид, что выгнали тебя. Просто как клановую шавку. Если эти прихвостни Кривого Глаза сунутся сюда, я скажу, что ты был лазутчиком, что я тебя выгнал, как только узнал о твоих делишках. Платим, мол, исправно, а лазутчиков нам не надо. Ты сам будешь разруливать свои проблемы с этим ублюдком. Понял?
Я кивнул. Это был разумный план. Жесткий, но разумный.
– А что насчет моих кровопийц? – спросил я.
Шеф усмехнулся.
– А что насчет твоих кровопийц? Они теперь наши. Я присмотрю за ними. Найдем им чем заняться, так сказать. Порядок в заведении поддерживать, мусор выносить, долги выбивать… Все лучше, чем на убой с тобой отправлять.
В его голосе прозвучало что-то вроде… гордости? За меня? Или за себя?
– Тебе бы… Инквизиторшу свою найти, – вдруг сказал Шеф, словно мимоходом. – Она, вроде, любит такие дикие дела. Разберется с этим Кривым Глазом в два счета. А за твоими кровопийцами мы присмотрим. Найдём чем занять, так сказать.
Он говорил об Иссии. Обращаться к ней за помощью? Это было… интересно. С одной стороны, я ей был должен. С другой… она была Инквизитором. Доверится ей было все равно, что гладить костяную змею.
Шеф подошел ко мне и положил свою огромную ладонь на мою грудь, прямо на то место, где красовалась печать стаи, которую он мне когда-то поставил. Я почувствовал, как его энергия проникает в меня, обжигая и одновременно успокаивая.
– Не обижайся, парень, – сказал он, глядя мне прямо в глаза. – Это просто бизнес. Ничего личного.
И тут же печать стаи, вытатуированная на моей груди, начала тускнеть, пока совсем не исчезла под его прикосновением. Система выдала уведомление о снятии печати стаи, и я почувствовал, как связь с моими кровопийцами ослабевает.
– Дикий ты, парень, – сказал он, усмехаясь. – Даже для Лихого Берега дикий.
Он отпустил меня и отошел к столу, где валялись какие-то бумаги. Я стоял, как громом пораженный. Преданный? Освобожденный? Я не мог понять, что чувствую. Шеф-Шеф только что вышвырнул меня из своего заведения, лишил меня стаи и отправил на верную смерть. И все это… ради бизнеса?
Зои, все это время молча наблюдавшая за нашей беседой, подошла ко мне и положила руку на мое плечо.
– Не переживай, Скверно, – прошептала она. – Шеф просто перестраховывается.
Я посмотрел на нее. В ее глазах я увидел… сочувствие? Или это просто игра?
Я вышел из подсобки, чувствуя себя как выжатый лимон. Система тут же предложила несколько вариантов дальнейших действий: поиск Иссии, возвращение к Старьевщику или самостоятельная охота на Кривого Глаза. Выбор был за мной.
Шеф был прав. Я был слишком диким. Даже для этого прогнившего места. Но я выживу. Я докажу им всем, что чего-то стою. Я стану самым влиятельным демоном в этом проклятом месте. Или сдохну, пытаясь.
В голове крутились обрывки мыслей, обрывки планов. Надо было что-то решать, что-то делать. Стоять на месте было равносильно смерти.
Я оглянулся на Зои, которая все еще стояла в дверях подсобки и смотрела на меня с какой-то странной смесью жалости и восхищения. Она кивнула мне, словно подбадривая.
Я сделал глубокий вдох и вышел из «Пальчиков Оближешь». Лихой Берег встретил меня запахом гнили и предвкушением новой битвы. Шеф сказал, что мне стоит найти Иссию. Что ж, может быть, он прав. Инквизиторша – это мой шанс. Мой шанс выжить и отомстить. Да, первым делом я найду Иссию.
Решение было принято, и я почувствовал, как во мне снова просыпается та самая ярость, которая гнала меня вперед с самого момента моего перерождения в этом проклятом месте.
Я был диким. И я был готов к новой схватке. Даже если мне придется пролить реки крови и сжечь дотла каждого встречного. Я найду Иссию, и мы вместе покажем этим ублюдкам, кто здесь главный.
Глава 18
Шеф, конечно, мужик слова – выкинул, как шелудивого пса, хоть и с мотивацией «ради твоего же блага». Ага, как же. Больше похоже на «ради моего спокойствия». Ну да ладно, чего теперь ныть? Сам виноват, связался со старьевщиком за грош. А теперь, собственно, что делать?
План был прост, как кость гниющего: найти Иссию, попросить помощи, может даже надрать задницу Кривому Глазу, пока этого не сделали его шестерки. Но, блин, где её искать-то? Я же даже не знаю, где она обычно тусуется.
– Система, мать твою, ты где? – прорычал я, чувствуя, как нарастает раздражение. – Хоть ты подскажи, куда эта инквизиторша слиняла?
В ответ лишь этот бесстрастный голос:
– Рекомендуется использовать обоняние. Субъект Иссия обладает уникальным запахом, отличным от запахов большинства демонов, обитающих в Лихом Берегу. Вероятность успешного обнаружения – 78,3%.
Обоняние? Серьёзно? Я, конечно, понимаю, что теперь демон, все дела, но вынюхивать инквизиторшу, как паршивый пёс? Звучит унизительно. Но, с другой стороны, выбора особого нет. Ладно, была не была.
Закрыл глаза, сосредоточился. Вокруг вонь, как на помойке: гниль, сера, кишки, пот, страх… Ад, короче, во всей красе. Но Система права, если покопаться, то можно уловить кое что необычное. И вот, сквозь этот смрад, пробивается что-то… странное. Что-то холодное, как морозный ветер, и твёрдое, как сталь. Что-то, что никак не вяжется с этим гниющим миром. Это… её запах. Запах Иссии.
Следуя за этим едва уловимым ароматом, я двинулся вперёд. Запах становился сильнее, ведя меня по извилистым переулкам Лихого Берега. По пути попадались всякие отбросы: шелудивцы, костегрызы, гнойники. Все они шарахались от меня, чувствуя разницу между нами. Да, теперь меня уважают, даже боятся.
Но какая от этого радость, если я понятия не имею, куда иду? Запах, однако, уверенно вёл меня к границе Лихого Берега. К пустошам, что отделяли город от остального Ада. К месту, где заканчивалась цивилизация и начинался хаос. Чем дальше я шёл, тем слабее становился запах, а надежда таяла. Неужели она ушла в пустоши?
И вот, я уже почти у границы.
И тут, краем глаза, замечаю знакомый силуэт. Она. Иссия. Идёт, как ни в чём не бывало, в сторону пустошей. Радость? Облегчение? Да как бы не так.
